De biler, som vi kender dem i dag, er resultatet af årtiers forbedringer og nytænkning. Med hver ny model har bilproducenterne introduceret noget nyt og forhåbentlig bedre. Nogle af disse opgraderinger er slået an, mens andre ikke har været en succes. Men en gang imellem har bilproducenterne fundet på tekniske eller designmæssige nyskabelser, der har rystet branchen helt vildt. Audi var f.eks. den første til at anvende firehjulstræk i en personbil, mens Mercedes-Benz gav verden brændstofindsprøjtede motorer. Over hele verden er bilisterne meget mere sikre takket være Volvo og deres sikkerhedsseler. Og Mini Morris viste alle, hvor praktisk og rummelig en lille bil kan være. Men alle disse resultater, hvor imponerende de end måtte være, overskygges af én bil – den legendariske Citroen DS.
Historien om Citroen DS
Citroen har været en af pionererne i bilindustrien og har altid bragt noget nyt ind i spillet. Ud over at være anderledes er deres biler som regel radikale og nogle gange endog afgørende. Et godt eksempel er deres Traction Avant, en luksuslimousine fra de tidlige 30’ere. Mens andre stadig brugte stige-stålrammer og drivaksler, havde denne model et monocoque-chassis og en uafhængig affjedring foran. Men den mest markante forskel var drivlinjen, da denne Citroen havde forhjulstræk. Selvfølgelig havde nogle andre producenter allerede før dem udforsket denne idé. Men på grund af de tekniske udfordringer ved denne konfiguration var det ikke lykkedes dem at lave en velafbalanceret bil. Med sin uafhængige affjedring og andre mekaniske finesser lykkedes det Citroen at overvinde disse forhindringer. Resultatet var det første køretøj med forhjulstræk, der blev masseproduceret. Faktisk var de så sikre på deres nye bil, at de kaldte den Traction Avant, et fransk ord for Front Drive. Og da der blev solgt næsten trekvart million i løbet af årene, har de tydeligvis gjort det rigtigt.
I slutningen af 30’erne var denne bil ved at være lidt gammel, så Citroen begyndte at arbejde på dens efterfølger. Dette projekt blev imidlertid brat stoppet med udbruddet af Anden Verdenskrig i 1939. Da det meste af landets industri nu var gået over til krigstid, var der ikke tid til at udvikle en ny luksuslimousine. Da Frankrig blev besat af tyskerne, måtte designerne gemme alle skitserne væk. Ellers ville hele idéen sandsynligvis blive stjålet af de indtrængende. Alligevel arbejdede chefingeniører og designere i al hemmelighed på projektet, så meget som situationen tillod.
Heldigvis blev Frankrig befriet i 1944, og arbejdet på Traction Avant’s efterfølger kunne genoptages. Alligevel kunne projektet endnu ikke blive sat i gang, da Citroen først fokuserede på små og billige biler som 2CV, hvis mål var at gøre nationen mere motoriseret. Men i midten af 50’erne var tiden inde til, at den franske bilproducent kunne afsløre sit længe ventede flagskib. Og forventningerne til den nye bil var som forventet høje, da den skulle vise, hvad Citroën kunne præstere. Desuden gav de den navnet GS, som, når det udtales på fransk, lyder på samme måde som deres ord for gudinde. En bil med et navn som dette skal være smuk, elegant og vigtigst af alt, helt unik. Og den nye Citroen GS var alt dette, i hvert fald for at sige det.
Citroen GS og dens fantastiske udseende
Den første Citroen GS, der blev præsenteret på biludstillingen i Paris i 1955, var en fantastisk bil fra alle vinkler. Under arbejdet med designet var designeren Flaminio Bertoni og chefingeniøren André Lefèbvre stærkt inspireret af luftfartsindustrien. Resultatet var, at den bil, de lavede, var slankere og mere aerodynamisk end nogen anden bil, der var lavet indtil dengang. Der var ganske vist strømlinede biler før, som Cord eller Tatra, men ingen af dem var så tæt på den ideelle form som Citroen DS. Dette blev muliggjort af bilernes lave motorhjelm, skrå taglinje og smalle bagende. Bilens design adskilte den straks fra alt andet på vejene på det tidspunkt. Faktisk så Citroen DS, når den blev parkeret ved siden af sine samtidige rivaler, ud som om et rumskib var landet. Selv i dag anses den for at være en af de smukkeste og mest elegante biler, der nogensinde er fremstillet.
Citroen DS var så forud for sin tid, at dens design næsten ikke blev ændret i løbet af den lange produktionsperiode. Selv om der er tre forskellige serier af denne bil, var der kun mindre kosmetiske ændringer mellem dem. Den mest bemærkelsesværdige stylingopgradering var, da der blev indført dobbelte forlygter i serie 3 DS. I løbet af årene blev bilerne fremstillet i tre forskellige karrosseriformer, hvoraf 4-dørs sedaner var de mest almindelige. En 5-dørs stationcar kaldet Safari var en mulighed, og der var også en 2-dørs cabriolet.
Den innovative teknologi under Citroen DS’s karosseri
Citroën DS handlede ikke kun om det fantastiske udseende, for der var også spændende nyheder under huden, og selve huden var en af dem. I stedet for stål har designerne brugt aluminium til at forme alle karrosseripaneler. Det vil sige, bortset fra taget, som var lavet af glasfiber. Disse materialer var ekstravagante på den tid, men de hjalp med at holde køretøjets vægt nede og sænkede dets tyngdepunkt. Og i det lange løb har de elimineret en af bilsamleres værste fjender – korrosion. Og så er der den smalle baghjulshøjde, som, hvor morsomt det end er, ikke kun var der for syns skyld. Denne konfiguration har faktisk afhjulpet en af forhjulstrækkets nedture – understyring.
For en luksusbil af høj kvalitet havde Citroen DS et usædvanligt motorprogram. Oprindeligt overvejede man en flad sekser, men det blev droppet på grund af design- og forskningsomkostningerne. I stedet blev DS udstyret med en 4-cylindret motor, hvis specifikationer ændrede sig i løbet af årene. Den første bil havde en 1,9-liters motor, der kun ydede 75 hestekræfter. Alligevel har forskydningen og produktionen været stigende i årenes løb. Den sidste DS, der blev introduceret i 1973, var udstyret med en 2,4-liters motor, der ydede 141 hestekræfter. Det virker måske ikke meget, men bilen var let, og kombineret med en halvautomatisk gearkasse sikrede den en god ydeevne. Selv om motoren var lidt gammeldags, var den måde, den var monteret i bilen på, ret nyskabende. I modsætning til andre køretøjer sad den bag forakslen med en gearkasse foran den. Dette skabte en unik konfiguration med en midtermotor og forhjulstræk og sikrede en fremragende vægtfordeling.
Og så var der DS’s feststykke – dens banebrydende hydropneumatiske affjedring. I stedet for at bruge bladfjedre eller spiraler i stål udviklede Citroëns ingeniører et system, der brugte hydraulisk væske under tryk til at holde bilen i niveau. Det gav flere fordele, bl.a. en utrolig jævn kørsel. Bilen ville ikke kun glide, når den kørte på motorvejene, men også når den kørte over ujævnt terræn. Og i Frankrig, hvor vejene var i dårlig stand på det tidspunkt, var det utroligt fordelagtigt. Desuden gjorde den hydropneumatiske affjedring det muligt for føreren at justere kørehøjden afhængigt af vejforholdene.
Men listen over innovationer stopper ikke her, for der var flere andre nyskabelser, som Citroën introducerede med DS. For det første var det den første masseproducerede bil, der brugte skivebremser foran, hvilket viste sig at være langt mere effektivt end tromlebremser. Så ville motoren glide under kabinen i tilfælde af en kollision i stedet for at gå gennem skottet, hvilket ville øge passagerernes sikkerhed. Endelig kunne de indvendige forlygter på serie 3-biler, en af dem med ombyggede forlygter, drejes, når føreren drejede på rattet.
Citroen DS i motorsport
Med sit fantastiske udseende og sin revolutionerende teknologi var Citroen DS en fremragende topklassebil i alle ordets betydninger. Men den udmærkede sig også på et område, som sjældent nogen kunne have forventet, at den ville gøre det – nemlig rallykørsel. Dens forhjulstrukne konfiguration viste sig at være meget konkurrencedygtig og ofte lettere at styre på løst underlag end dens baghjulstrukne rivaler. Letvægtskonstruktionen i aluminium holdt vægten nede, hvilket forhindrede Citroen i at synke ned i dybt sand. Den mest bemærkelsesværdige fordel var dog den revolutionerende hydropneumatiske affjedring, som var den nyeste teknologi. For det første var den fantastisk til at klare selv det mest ujævne terræn. Men endnu vigtigere var, at dette system havde en utrolig egenskab – det gjorde det muligt at køre bilen på kun tre hjul på jorden. Dette gjorde det muligt for kørere at gennemføre etaper med punkterede dæk eller selv hvis et af deres baghjul var faldet af. Alle disse stærke punkter gjorde det muligt for Citroen at opnå flere mindeværdige sejre på løst underlag, såsom Paris-Dakar eller Monte Carlo Rally.
Citroen DS’s indvirkning på bilverdenen
Da den blev præsenteret på Paris Motor Show i 1955, overskyggede Citroen DS straks alle andre biler på udstillingsgulvene. Sammenlignet med den virkede alt andet forældet og kedeligt. Som følge heraf solgte Citroen mere end 700 DS’er i løbet af de første 15 minutter efter at have løftet dækslet. Ved dagens slutning var mere end 12.000 ordrer modtaget. Dette svimlende salgstempo viste, hvor stor begejstring denne bil vakte i bilverdenen. I løbet af sin 20-årige produktion blev der solgt mere end halvanden million Citroen DS i løbet af 20 år. Det er et imponerende tal for en dyr og ret utraditionel luksusbil.
Men ud over at være en enorm salgssucces hjalp denne bil Citroen med at opbygge et ry som en revolutionerende bilproducent. Med DS tænkte Frech-producenten ikke bare ud af boksen – i stedet brød de boksen i stykker og byggede den om fra bunden. Og på en måde blev Citroën DS et symbol på den franske genopretning efter krigen og den vej, de vil følge.
Resumé af Citroen DS
DS var en luksusbil fremstillet af Citroën mellem 1955 og 1975, der blev fremstillet i flere forskellige karrosseriformer. Dette var den mest betydningsfulde model, som denne franske producent lavede, da den introducerede flere banebrydende innovationer. Desuden havde Citroen DS et design, der var så forud for sin tid, at den anses for at være en af de smukkeste biler nogensinde. Som følge heraf blev denne utraditionelle bil et kæmpe salgshit med produktionstal på over halvanden million modeller. Men endnu vigtigere var det, at DS cementerede Citroens’ ry som en af de mest revolutionerende bilproducenter i verden.
