Når en bil har succes og bliver en klassiker, er arven altid, at den har ændret opfattelsen af producenten eller mærket og gjort den mere populær og respekteret i bilverdenen. Den esoteriske Toyota 2000 GT var ikke særlig populær; faktisk blev den solgt i et kriminelt lavt antal på 351 eksemplarer. Men det er ligegyldigt, da det ikke kun lykkedes at ændre Toyotas image, men også hele den japanske bilindustris image. Det gør den til et værdifuldt stykke bilindustri og sandsynligvis den mest essentielle japanske bil samt den mest værdsatte og eftertragtede Toyota, der nogensinde er fremstillet.
For bedre at forstå, hvorfor 2000 GT var så vigtig, skal vi gå tilbage til Japan i begyndelsen af 60’erne. Landet var stadig ved at hele sine ar efter Anden Verdenskrig og ændrede sig hurtigt til den industrielle gigant, som det er i dag. Bilindustrien var en af de mest lovende med mange mærker og et væld af forskellige modeller, koncepter og designs. Selvfølgelig var de fleste biler, der blev produceret, økonomimodeller og såkaldte Kei-biler, men de japanske mærker følte, at de var klar til at tage kampen op med verden. Der var dog bare ét problem. Dengang var der ingen, der anerkendte japanske bilfirmaer som en magtfaktor på markedet. Deres eksporttal var meget små, selv på lignende markeder i Asien, og ingen af dem turde nogensinde forsøge at eksportere til Europa eller USA. Det gjorde Toyota faktisk i 1959, men kun en håndfuld biler blev solgt i USA. Toyota (og andre japanske bilfirmaer) havde brug for en fuldblods sportsvogn, noget, der kunne få folk til at se sig om og straks introducere mærket til globale bilkøbere. Noget hurtigt, eksklusivt, smukt og vellavet. Ideen var god, men det eneste problem var, at noget lignende ikke fandtes i Japan i begyndelsen af 60’erne.
For at få dette projekt i gang, indgik Toyota en kontrakt med Yamaha, som var en fornyet motorbygger, der nødvendigvis kunne foretage forskning og udvikling af en ny bil. Interessant nok har Yamaha allerede haft en halvudviklet bil kaldet A550X, som skulle være Nissans flagskibscoupé. Alligevel trak Nissan sig midtvejs i processen ud af aftalen og efterlod Yamaha med en konceptbil, der knap nok kunne køre. Toyota indvilligede i at finansiere projektet, men kun hvis bilens endelige design var deres. I begyndelsen af 1965 blev aftalen indgået, og med Toyotas finansiering og Yamahas tekniske ekspertise gik 2000 GT-projektet hurtigt fremad.
Med et klart mål for øje besluttede Toyotas og Yamahas ingeniører at bruge den nyeste teknologi og de nyeste konstruktionsidéer i 2000 GT og lånte fra de bedste europæiske mærker. Bilen havde et stærkt, centralt stålchassis, der lignede Lotus’ løsning meget, dobbelt wishbone-ophæng som Ferrari-racerbilerne, en sekscylindret motor med højt omdrejningstal som Jaguar E-Type og skivebremser i alle fire hjørner som Alfa Romeo. Ved at samle alt dette i én bil blev 2000 GT til en af de mest avancerede biler i perioden.
Motoren og designet er to af de mest imponerende funktioner, som fortjener et nærmere kig. Den sekscylindrede 2,0-liters motor med seks cylindre var baseret på den standardmotor, der findes i den eksklusive Toyota Crown sedan. Yamaha udviklede dog et nyt cylinderhoved med højt omdrejningstal, et indsugningssystem og tre 2-tommers karburatorer, som gjorde den til en rigtig sportsvognsmotor. Med 150 hk fra en 2,0-liters motor var den ikke voldsomt kraftfuld, men med en vægt på under 2.500 pund var ydelsen livlig, og håndteringen var sublim takket være standard LSD-differentialet. Det tog lidt over 8 sekunder at køre fra 0 til 60 mph, og topfarten var 137 mph, hvilket fik motorpressen til at løfte øjenbrynene.
Den sidste brik i puslespillet var designet. Silhuetten med lang hætte og kort dæk blev skabt af Toyota-designeren Satoru Nozaki, som også var påvirket af mange europæiske sportsvogne. Den ikoniske form, som han skabte, kan dog betragtes som helt original og absolut genkendelig. Det mest imponerende var de drejelige forlygter, som aldrig var set før. Bilens interiør var også meget avanceret, selv om det var ret kompakt. Den var så kompakt, at Sean Connery ikke kunne få plads, så Toyota skyndte sig at producere to cabrioletmodeller, så bilen kunne blive vist i James Bond-filmen “You Only Live Twice”. Der blev dog aldrig tilbudt nogen cabriolet Toyota 2000 GT til offentligheden, og alle biler, der blev solgt, var coupéer.
Den officielle præsentation fandt sted på Toyota Motor Show i 1965 og forbløffede straks bilpublikummet, ikke kun i Japan, men i hele verden. Det var en bil, som ingen forventede, og ingen troede, at japanske bilmærker var i stand til at lave den. Nyheden om Toyotas eksotisk udseende og teknologisk avancerede coupé spredte sig over hele verden, og det officielle salg startede i 1967, ikke kun i Japan, men også i USA og Europa gennem det nyoprettede Toyota-forhandlernetværk. Men på trods af udseendet og teknologien var der et problem. Toyota 2000 GT fra 1967 havde en udsalgspris på 7.150 dollars, hvilket var meget mere end Chevrolet Corvette, Jaguar E-Type eller Porsche 911 og tættere på prisen på Ferrari Dino eller Maserati Ghibli. Meget snart indså Toyota, at bilen var alt for dyr, men da den praktisk talt var håndbygget, var der ingen anden mulighed. De velhavende købere i USA og Europa, der havde råd til bilen, vidste ikke meget om virksomheden for at kunne beslutte at købe den, og den var alt for dyr for indenlandske købere i Japan.
Bilpublikationerne tog notits af den helt nye sportsvogn fra Japan og roste dens udstyr, balance, kørefornemmelse og pasform og finish. I 1967 og 1968 sponsorerede Toyota endda et racerteam ledet af den legendariske Carroll Shelby i det amerikanske Trans-Am-mesterskab. Toyota 2000 GT var meget konkurrencedygtig og endte endda på andenpladsen i 1968-sæsonen, men det var ikke med til at øge salget. I 1969 blev 2,3-litersmotoren sat i produktion og leverede 140 hk (10 hk mindre end 2,0-litersmotoren) med et større drejningsmoment. Da Toyota stod over for et minimalt salg, men fik ros fra kolleger i branchen, havde Toyota intet andet valg end at afvikle denne model i 1970, efter at der kun blev solgt 351 biler.
På trods af de skuffende salgsresultater gjorde Toyota 2000 GT det, som bestyrelsen håbede, at den ville gøre. Den fik hele verdens øjne til at se en beskeden japansk virksomhed med store ambitioner og beslutsomhed. Den viste, at sportsvogne af høj kvalitet ikke kun fremstilles i Europa og USA, og den præsenterede verden for en ny global bilsupermagt. På en måde var Toyota 2000 GT visionen om Toyotas fremtid og et tegn på, at denne virksomhed ville blive verdens største bilproducent et par årtier senere.
