Britský automobilový průmysl byl v době svého největšího rozkvětu pestrým místem s mnoha různými automobilkami, konstrukcemi a přístupy. Bohužel mnoho kdysi slavných a uznávaných značek zaniklo a dávno upadlo v zapomnění a mezi přeživšími velikány má zasloužený status legendy společnost Jaguar. Toto označení si vysloužila společnost sira Williama Lyonse s vozidly, která ve své době představovala vrchol výkonnosti, technologie i stylu. Jedním z mála nadčasových modelů, které tuto značku proslavily a pomohly jí získat její současné postavení, je nádherný model XK120.
Těsně před druhou světovou válkou se Jaguar proslavil jako rostoucí společnost vyrábějící luxusní sedany a sportovní modely, která již měla několik známých modelů. Na rozdíl od konkurence, která vyráběla extrémně drahé a specifické vozy, byly produkty značky Jaguar vždy dostupné a použitelné, aniž by to bylo na úkor luxusu, individuality a rychlosti. Válka zastavila pokrok a s jejím koncem se sir Lyons rozhodl pokračovat tam, kde v roce 1940 skončil. Přestože Jaguar během války vyráběl těžké bombardéry, rychle se vrátil k výrobě vozidel a již v roce 1946 se k zákazníkům dostaly první exempláře nových vozů, ale předválečných modelů. Plánem bylo vytvořit zcela nový sedan, který by se aktivně účastnil trhu. Přesto, protože vývoj si vyžádal několik let, by model udržel pozornost zákazníků a finančně podpořil továrnu. V tomto jménu bylo rozhodnuto vystavit prototyp roadsteru na birminghamském autosalonu v roce 1948, aby se alespoň trochu rozproudil dav.
Ohlas návštěvníků i odborné veřejnosti byl neuvěřitelný a zástupci značky Jaguar během výstavy obdrželi značné množství objednávek. Nevěděli však, zda se vozy vůbec budou vyrábět. Sir Lyons a jeho tým věděli, že mají v rukou potenciální bestseller, a proto se rozhodli okamžitě zahájit výrobu. Původně se plánovala vozidla s hliníkovou karoserií a mnoha nákladnými detaily. Když si Jaguar uvědomil, kolik objednávek dostává, rozhodl se vyrábět karoserie z oceli, aby byla výroba rychlejší a levnější. Prvních 259 exemplářů však mělo vzácnou hliníkovou karoserii.
Nový model se jmenuje XK120 a písmeno X (experimentální) označuje charakter motoru, zatímco číslo symbolizuje maximální rychlost v mílích (120 km/h). Zdvihový objem činil 3,4 litru a tato jednotka měla dvojité vačkové hřídele, což bylo velmi pokrokové. Používal dva karburátory SU a dosahoval v té době velmi slušného výkonu 160 koní. Tento motor je velmi významný, protože bude ve více či méně modifikované podobě základem motorizace Jaguaru po dalších 40 let.
Za základ byl vzat zkrácený podvozek plánovaného modelu Mk VII, který byl překryt karoserií s jedním z nejkrásnějších tvarů v automobilovém světě. Při zahájení prodeje byly představeny tři varianty: roadster OTC (open two-seater), což byla sportovnější verze se dvěma malými čelními skly a bez střechy; DHC (drop head coupe), klasický kabriolet, a FHC (fixed head coupe), což byla uzavřená verze.
Nový model Jaguaru měl na trhu velmi dobrou odezvu a okamžitě se zařadil mezi nejlepší poválečné sportovní vozy. Přestože komfort a ergonomie byly u prvních modelů poněkud zanedbány, zákazníci neprotestovali a prodeje byly na vysoké úrovni jak v Evropě, tak v Americe. Vzhledem ke sportovní povaze modelu XK 120 se jeho vlastnosti začaly prakticky okamžitě ověřovat na závodní dráze. Zpočátku byl výhradně v rukou soukromých týmů a jednotlivců a v roce 1950 vyhrál slavný závod Mille Miglia. Každopádně popularita a prodeje neustále rostou a výroba tohoto modelu dosáhla 12061 exemplářů až do roku 1954, kdy byla představena další evoluce s názvem XK140.
Jde o logické pokračování vývoje, který přinesl změny v konstrukci, například jiný mechanismus řízení a odpružení. Zvenčí jsou patrné četné chromované detaily a odlišné čelní sklo, podle kterého lze všechny generace nejsnáze rozpoznat a oddělit. Motorizace zůstala stejná, motor XK, ale byl výkonnější a dosahoval výkonu 190 k při 5500 ot. Maximální rychlost se zvýšila na 140 km/h a odtud pochází i název. Prodeje zůstaly zdravé a během tří let na trhu bylo vyrobeno 8943 kusů.
Přesto Jaguar pokračoval ve vývoji a v roce 1957 představil třetí a poslední verzi tohoto modelu nazvanou XK150. Důvodem tohoto kroku byla skutečnost, že modely XK pomalu zastarávaly a ztrácely pozice jak na trhu, tak na závodních tratích. Podle mnohých je tento model nejkrásnějším vývojem této linie, ale stále je nejvzdálenější původní myšlence konstruktéra. Karoserie je mírně upravená a moderněji zaoblená a čelní sklo je zakřivené a vyrobené z jednoho kusu, což bylo v té době velmi moderní.
Pod elegantní karoserií zákazníci našli nezávislé zavěšení kol, kotoučové brzdy, posilovač řízení a nový, silnější a větší motor. Jednalo se o agregát o objemu 3,8 litru s výkonem 220 až 265 koní (verze XK150 S), který byl odvozen od již existujícího motoru o objemu 3,4 litru. Maximální rychlost byla zvýšena na 150 km/h, čímž se změnilo označení modelu. Tato generace se však stala čistokrevným vozem Grand Turismo vhodným spíše pro bohaté snoby než pro amatérské závodníky. Jaguar XK150 byl však stále skvělým vozem a neztratil nic ze své původní přitažlivosti. Navzdory jeho popularitě se však blížil konec a v roce 1960 Jaguar výrobu ukončil. Během 12 let na trhu se úspěšně prodalo více než 30 000 vozů Jaguar XK120, XK140 a XK150 (všechny verze), což je bezkonkurenční počet.
