Mnoho úspěšných vozů vděčí za svůj výskyt v populárních filmech nebo televizních seriálech. NapříkladHerbie pravděpodobně pomohl Volkswagenu prodat více jeho ikonických vozů Bettles než jakákoli jiná reklama. A prodej elegantního vozu Alfa Romeo Spider prudce vzrostl poté, co jej ve filmu Absolvent řídil Dustin Hoffman. Mezi automobily, které se objevují na televizních obrazovkách, je však pravděpodobně nejznámější General Lee. Tento oranžově lakovaný Dodge Charger z roku 1969 byl a stále je hlavní hvězdou slavného seriálu The Dukes of Hazzard. Kromě toho se tento svalnatý vůz objevil v klasických filmech, jako je Bullit nebo Rychle a zběsile. Proč je ale Dodge Charger mezi automobilovými nadšenci a filmovými režiséry tak oblíbený?
Příběh původního Dodge Charger
Americký automobilový trh v 60. letech byl živým a rychle se rozvíjejícím místem. Vzhledem k nebývale rychlému růstu ekonomiky měli kupující v kapsách spoustu peněz. A mnozí z nich chtěli za své peníze vzrušující a zábavná auta. Pro výrobce to znamenalo, že vyrábět jen spolehlivá a praktická vozidla už nestačí. Na tento nový trend reagovali vynálezem nejrůznějších nových typů automobilů. Jedním z nich byl Ford, který přišel s modelem Mustang, jenž následně položil základy zcela nové generaci vozů – pony car. A protože se ukázalo, že je to obrovský hit, všichni ostatní výrobci automobilů se vrhli do nového segmentu trhu.
Chrysler, jedna z největších značek v oboru, se však tohoto trendu chopil pozdě. Aby tento problém napravili, pověřili společnost Dodge, aby navrhla a vyrobila konkurenta vozů, jako je Ford Mustang nebo Chevrolet Camaro. A Dodge měl pro tento účel ten správný vůz – koncept Charger. Nejednalo by se však o pouhou generickou kopii stávajících modelů na trhu. Místo toho, aby se Dodge utkal s konkurencí, rozhodl se ji překonat.. A dospěli k závěru, že nejlépe to půjde pomocí elegantního designu a poutavých prvků. Připravovaný Dodge Charger si v podstatě chtěl vybudovat vlastní mezeru. Nový vůz by se umístil přesně mezi Ford Mustang a jeho luxusnějšího bratrance Thunderbird.
Dodge Charger první generace
Vůbec první Dodge Charger se světu představil v roce 1966. Vzhledem k tomu, že se tento vůz objevil na trhu se sportovními vozy pozdě, museli inženýři a konstruktéři při jeho vývoji trochu šetřit. Místo toho, aby jej postavili od nuly, použili mechanické základy a přední část většího Coronetu střední třídy. Zbytek exteriéru však byl čistý, většina designu vycházela z koncepčního vozu Charger z předchozího roku. Vůz byl k dispozici pouze jako dvoudveřový fastback, což byl styl karoserie, který se později stal velmi populárním mezi vozy typu muscle car. Kromě elegantní a uhlazené siluety získal vůz praktické zadní dveře ve stylu hatch-back. Vzadu designéři namontovali zadní světla po celé délce s nápisem CHARGER na jejich povrchu. Vypadalo to velkolepě, zejména v noci. A konečně přední část vozu dostala charakteristickou mřížku značky, kterou Dodge kvůli jejímu vzhledu označuje jako elektrický holicí strojek. Tento detail dodal vozu jedinečný vzhled a výrazně jej odlišil od modelu Coronet.
Uvnitř bylo také několik zábavných a inovativních detailů. Například přístrojová deska byla osvětlena něčím, čemu se říká elektroluminiscence. Místo běžných žárovek by čísla a písmena svítila sama a vytvářela by fascinující podívanou. Řidič a spolujezdci navíc cestovali na čtyřech pohodlných, ale přesto opěrných kbelíkových sedadlech. V celé kabině se nacházela středová konzola, která jí dodávala vzhled vesmírné lodi.
Pod kapotou se nacházelo několik motorů V8 různých velikostí. Nejvýkonnější z nich byl slavný motor 426 Street Hemi, který dosahoval výkonu 425 koní a točivého momentu 490 N.m. V závislosti na volbě motoru byl Dodge Charger k dispozici s manuální nebo automatickou převodovkou.
Navzdory všem svým přednostem se Charger neprodával tak dobře, jak Dodge doufal. To bylo z velké části způsobeno jeho cenou, která byla výrazně vyšší než u jeho hlavních konkurentů. Přepychové detaily a funkce za příplatek prostě nestačily k tomu, aby přilákaly kupující v dostatečném počtu. Koncem roku 1967, po necelých dvou letech výroby, tedy nastal čas na vážné přehodnocení.
Dodge Charger druhé generace
Po analýze toho, co mohlo zpomalit prodeje, představila společnost Dodge v roce 1968 přepracovanou druhou generaci modelu Charger. Design, ačkoli byl zcela přepracován, byl dosti podobný odcházejícímu vozu. Nebylo nutné provádět drastické změny, protože celkový tvar vozu Charger se automobilovému světu líbil. Místo toho se výrobce rozhodl omezit různé výjimečné prvky, které sice vypadají hezky, ale jejich výroba je nákladná. Původní vůz měl například otočné světlomety, které se otáčely a schovávaly se v mřížce chladiče, když nebyly zapnuté. Mechanismus, který je ovládal, byl však poměrně složitý a náchylný k poruchám. Konstruktéři jej proto přepracovali a zavedli robustnější a levnější konfiguraci.
Snížení ceny se však nejvíce projevilo uvnitř, kde byla například zadní kbelíková sedadla nahrazena konvenčnější lavicí. Kromě toho ustoupila elektroluminiscenční přístrojová deska tradičním žárovkám, stejně jako v jiných vozech. Kromě velkých osmiválců byl na přání k dispozici i šestiválcový motor. Vznikla tak základní verze pro zákazníky, kterým se vůz líbil, ale nemohli si dovolit vysokou cenu.
Naštěstí pro Dodge se všechna tato vylepšení a aktualizace projevily a prodeje se znatelně zvýšily. Druhá generace modelu Charger se vyráběla další dva roky, během nichž se stala jedním z nejznámějších muscle cars na trhu.
Dodge Charger třetí generace
Na počátku 70. let musela společnost Chrysler přepracovat většinu své modelové řady, aby splňovala nové předpisy o bezpečnosti silničního provozu. To znamenalo, že mnoho vozů prošlo důkladnou úpravou, a Dodge Charger byl jedním z nich. Třetí generace, která stojí na zcela přepracovaném podvozku, byla představena v roce 1970. Její konstrukce se výrazně lišila od odcházejícího vozu a přinesla několik zásadních změn. Nejpozoruhodnější byla přední mřížka, která byla rozdělena na dvě části. Přední část vozu navíc dostala konvenční světlomety.
Otočná konfigurace, díky níž byly předchozí vozy tak rozpoznatelné, byla nyní za příplatek. Na přední kapotě se nacházel vzduchový otvor, jehož tvar se lišil v závislosti na modelu. Nejzajímavější z nich byla funkce nazvaná Air Grabber. Tato masivní lžíce se vysunula z kapoty, když řidič stiskl tlačítko na přístrojové desce.
Po mechanické stránce nebylo mezi novým a odcházejícím Chargerem mnoho rozdílů. Na výběr byly motory s řadovým šestiválcem a několika osmiválci v kombinaci s manuální nebo automatickou převodovkou. Motory byly v průběhu let vylepšovány a dostávaly modernizované karburátory, které pomáhaly zvyšovat výkon. Pro zadní nápravu byly k dispozici různé převody, které zajišťovaly lepší zrychlení nebo vyšší maximální rychlost.
Třetí generace modelu Charger se vyráběla až do konce roku 1974. V té době už bylo zřejmé, že éra muscle-car, ať už byla jakkoli slavná, se chýlí ke konci.
Následující generace Dodge Charger
Vzhledem k tomu, že původní segment trhu zanikl, musel by být nový Charger čtvrté generace jiným vozem. Proto se Dodge rozhodl udělat jej luxusnější, aby mohl konkurovat modelům jako Chevrolet Monte Carlo nebo Pontiac Grand Prix. Veřejnost však tento modernizovaný muscle car nepřijala dobře a Dodge nakonec od tohoto slavného modelu v roce 1978 upustil.
Dodge se v 80. letech pokusil oživit toto jméno na svých vozech s karoserií L. Jednalo se o malé subkompakty s pohonem předních kol a čtyřválcovými motory. To se však kupujícím předvídatelně nelíbilo a model byl nakonec zrušen.
Dodge se konečně vzpamatoval v roce 2006, kdy vydal vůz hodný slavného jména. Jistě, současný Dodge Charger je čtyřdveřový sedan, ale kromě toho je to skutečný muscle car ve všech ohledech.
Kolik dnes stojí Dodge Charger?
Během osmileté výroby bylo vyrobeno více než půl milionu originálních Dodge Charges. To znamená, že není vzácný, i když mnoho z nich bylo v průběhu let havarováno a zničeno. Přesto není příliš obtížné najít exemplář v dobrém stavu. Ceny těchto vozů se pohybují od 10 000 do 15 000 USD v závislosti na modelovém roce a stavu. Kompletně zrestaurované exempláře s nízkým počtem najetých kilometrů a známou servisní historií však mohou stát i více než 200 000 dolarů.
Dodge Charger – ve zkratce
Původní Dodge Charger byl muscle car vyráběný v letech 1966-1974. Existovaly tři generace, všechny měly stejný tvar dvoudveřového kupé. Nejčastějším motorem byl osmiválec, k dispozici byl však i šestiválec. Kromě konkurenceschopných výkonů nabízel Dodge Charger také úžasný vzhled, který ho odlišoval od ostatních. Díky tomu se stal jedním z nejslavnějších muscle cars všech dob.
