Rolls Royce je jednou z těch společností, které nikdy neslevily ze svých základních hodnot. Bez ohledu na časové období, průmyslové standardy nebo ekonomické klima byl Rolls Royce vždy považován za absolutní vrchol automobilového inženýrství, luxusu, designu a prestiže. Za všemi těmi legendárními vozy, které jsou dodnes předávány dalším generacím, jako jsou vzácné hodinky nebo umělecká díla, však stálo nesmírné úsilí a neúnavné hledání dokonalosti . V začátcích Rolls Royce byl jejich marketingový slogan „Nejlepší auto na světě“ a pro jakoukoli jinou společnost to mohlo být vznešené tvrzení, ale pro RR to byla holá pravda. Mezi „největšími hity“ vyrobenými pod tímto názvem je jeden model, který si zaslouží větší uznání a pomohl společnosti přežít krutá poválečná léta. Tento vůz se nazývá Silver Dawn a je základním kusem odkazu a dědictví Rolls Royce.
Jako každá jiná společnost na světě byl Rolls Royce po druhé světové válce ve velmi obtížné pozici. Léta soustředění se na výrobu leteckých motorů a nedostatek automobilového vývoje si vybraly svou daň a zákazníci se změnili . Pověst inženýrské dokonalosti a luxusu však zůstala, a tak se Rolls rozhodl restartovat výrobu ihned po skončení nepřátelských akcí. První poválečný model se jmenoval Silver Wrath a byl prakticky založen na předválečné technice, ale s modernizovaným podvozkem, motorem a interiérem. Silver Wrath byla velká limuzína s vysokou cenovkou. Společnost si uvědomila, že existuje trh pro o něco menší a dostupnější modely, ale s rozpoznatelným stylem, kvalitou a designem Rolls Royce. Příklad Bentley ukázal cestu – řidičský Rolls Royce pro srovnání s modely řízenými pouze řidičem. Ihned po válce si Rolls uvědomil, že pokud chce uspět v ponuré poválečné ekonomické realitě, musí se místo prodeje na domácím trhu soustředit na export do zahraničí.
Před Silver Dawn nabízel Rolls Royce svým klientům řadu karosářských stylů vyráběných různými společnostmi zabývajícími se výrobou karoserií. To by mohl být prestižnější koncept, který umožňoval klientům se od sebe lišit, ale byl také velmi časově náročný a drahý. Když viděl, že taková filozofie by v poválečných časech nefungovala, rozhodl se Rolls, že všechny (většina) karoserií budou standardizovány ve formálním stylu karoserie sedan a pro nový model budou vyráběny jedinou dceřinou společností. Rolls poté kontaktoval Pressed Steel, který by byl dodavatelem těl pro Silver Dawn.
Najít dobrý podvozek se ukázalo jako snadné. Silver Dawn použil základ a komponenty Bentley Mark VI, což společnosti umožnilo snížit náklady a časy vývoje a zajistilo, že nový produkt dorazil na trh velmi rychle. Těla byla v podstatě stejná jako u Bentleyů, ale s unikátní mřížkou Rolls Royce, figurkou Spirit of Ecstasy a odznaky.
Ten okamžik nastal v roce 1949, kdy Rolls Royce představil světu Silver Dawn. Zajímavé je, že vůz byl poprvé představen mimo Spojené království a představení se konalo v kanadském Torontu. Byl to velmi symbolický způsob, jak ukázat, že Silver Dawn je automobil pro exportní trhy. První verze byly všechny modely s levostranným řízením s manuální převodovkou a verze RHD přišla později ve výrobním cyklu.
Mechanické uspořádání bylo velmi jednoduché, s osvědčenými motory a hnacím ústrojím. Pod kapotou byl masivní, ale dobře vyvážený šestiválec o zdvihovém objemu 4,2 litru. V typickém stylu Rolls Royce nebyl výkon inzerován, ale nyní víme, že tento motor produkoval 128 koní a mohl dosáhnout rychlosti 94 mph. Vzhledem k tomu, že vůz byl záměrně určen pro exportní trh, britská verze byla přidána až později, v letech 1953/4, a to až tehdy, když si společnost uvědomila, že neprodá tolik, kolik původně plánovala.
Počáteční zájem ze strany klientů byl uspokojivý a firmě se podařilo, co si předsevzala – prodat řadu vozů do zahraničí, ušetřit peníze na vývoj s využitím již dostupných dílů a komponentů a poskytnout finanční zisky. Nicméně, protože to bylo založeno na Bentley Mark VI, když Bentley představilo modernizovanou verzi s názvem Type R, Rolls následoval s upgradem na Silver Dawn. Od roku 1951 dostal Silver Dawn trochu jinou karoserii s větším kufrem, několika vylepšeními interiéru a nepatrně větším motorem, nyní o objemu 4,6 litru. Výkon samozřejmě také nebyl inzerován, ale tento agregát produkoval 135 koní a mírně zlepšil výkon. S trochu větším točivým momentem byl Silver Dawn schopen plavby bez námahy a tichého chodu, což bohatí zákazníci velmi ocenili . Také v roce 1952 byla jako volitelná výbava zavedena automatická převodovka. V té době byly automatické převodovky velmi vzácné a většinou omezené na dvou nebo třírychlostní provedení. Rolls Royce Silver Dawn měl čtyřstupňový automat, který byl považován za velmi pokrokový.
Základní cena Rolls Royce Silver Dawn z roku 1949 byla těsně pod 4000 librami, což by po očištění o inflaci bylo v dnešních penězích přes 100 000 liber. Přestože společnost tento model speciálně navrhla pro prodej se standardizovanou ocelovou karoserií, bohatí klienti, především z Ameriky, požadovali speciální karoserie, což zvýšilo cenu a zlepšilo design vozu. Celková výroba Silver Dawn trvala od roku 1949 do roku 1955 a za tu dobu bylo vyrobeno přesně 761 vozidel. Dost dobré na to, aby společnost udržela nad vodou, ale ne tolik, kolik Rolls doufal, že se prodá. Zajímavé je, že přesně 64 vozů dostalo unikátní karoserie od několika známých jmen. Některé byly vylepšením původní čtyřdveřové limuzíny, ale některé byly dvoudveřové kupé. Z posledně jmenovaných musíme zmínit velmi zajímavou nabídku slavného italského domu Pininfarina . V roce 1951 zkonstruovali spíše sportovně vyhlížející Silver Dawn s karoserií typu fastback a nižší siluetou. Přestože Silver Dawn Pininfarina vypadá fantasticky, byl vyroben pouze v jednom exempláři. Můžeme jen spekulovat, že by tento model mohl mít trochu svižnější výkon vzhledem k potenciální nižší váze Pininfarina těla.
Speciální místo je samozřejmě vyhrazeno pro modely Drophead nebo kabriolety ze všech vyrobených Silver Dawnů. Legendární Park Ward vyrobil Drophead a říká se, že jich bylo vyrobeno pouze šest a v konfiguraci s levostranným řízením. Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, jak zní celý jeho název, sestával z celkové přestavby stávajícího čtyřdveřového modelu s výrazně pozměněným interiérem na nové specifikace kabrioletu. Park Ward však vyrobil novou karoserii a jedinečně ji navrhl s jedinečným čelním sklem, předními a zadními blatníky, zadní částí a dalšími četnými detaily . Přední část byla také vylepšena, ale ikonická maska chladiče Rolls Royce zůstala hrdě zachována na svém místě. Design palubní desky byl zachován ze standardního modelu, ale verze Drophead byly vybaveny automatikou s pákou na sloupku řízení.
Silver Dawn je jedinečný model v historii Rolls Royce, protože byl navržen speciálně pro exportní trhy a určen jako základní vůz. Rolls doufal v prodej kolem 2000 exemplářů a nakonec jich bylo vyrobeno pouze 761. Tento model však můžeme jen stěží označit za neúspěch; zcela naopak. Rolls Royce Silver Dawn představil inovativní způsob tržního přístupu od velmi tradiční společnosti, která se řídila přísnými pravidly. Ukázala potenciál exportních trhů, a protože byla levná na výrobu a vývoj, vydělala dost, aby společnost udržela nad vodou. Nejdůležitější však je, že zplodil jeden z nejkrásnějších klasických tvarů Rolls Royce – Silver Dawn Drophead. Se svými smyslnými liniemi, elegantním interiérem a kvalitou řidiče byl tento kabriolet ztělesněním hodnot značky a přesně ukázal, proč je Rolls Royce na vrcholu automobilového potravinového řetězce. Také s velmi omezenou výrobní sérií, exkluzivitou a vzácností jde o jeden z nejcennějších klasických kabrioletů, na který kdy narazíte.
