Kadar koli omenimo avtomobile Volvo, so prva stvar, ki pride na misel, dobro izdelana, varna in zanesljiva družinska vozila. Volvo je desetletja vlagal v to podobo in ugled in večina njegovih modelov sodi v to kategorijo. Vendar pa je v morju razmeroma dolgočasnih in škatlastih limuzin in karavanov en zelo edinstven klasični avtomobil, ki je odlično združil lastnosti “švedskega jekla” s čutnimi linijami italijanskega dizajna in ekskluzivnostjo čistokrvnega športnega kupeja, ki podjetju zagotavlja posebna privlačnost izvedbe, prestiža in ekskluzivnosti. Seveda govorimo o čudovitem Volvu P1800, ki je verjetno najbolj iskan model te legendarne znamke in zelo zbirateljska ikona 60-ih. Volvo P1800 ni bil le lep avtomobil, ampak tudi subkulturna ikona, katere privlačnost se še vedno spominja. Geneza Volva P1800 se je začela takoj po drugi svetovni vojni, ko je podjetje začelo izvažati svoje avtomobile v Evropo in Severno Ameriko. Modeli, kot sta Volvo 444 ali 544, so bili dobro sprejeti in pohvaljeni zaradi svojih lastnosti, niso pa bili razburljivi ali prestižni. Volvov upravni odbor je spoznal, da potrebujejo športni avtomobil, ki bo služil kot promocijsko orodje za podjetje, in je to nalogo dodelil svojim inženirjem. Rezultat je bil vznemirljiv, a drag in kratkotrajen model P1900 z ohišjem iz steklenih vlaken, vendar z navadno mehaniko. Model je bil predstavljen leta 1956 in prodan le v približno 67 izvodih. Čeprav P1900 ni bil uspešen, ideja o izdelavi ustreznega športnega kupeja ni zapustila vodilnih v Volvu in nekaj let pozneje so se ponovno odločili.
Tokrat so se odločili, da bodo za osnovo vzeli na novo predstavljeni Volvo Amazon, a ga prekrili z edinstveno in dobro oblikovano karoserijo, ki bo pritegnila pozornost množice športnih avtomobilov. Podvozje je vključevalo živo zadnjo os in vzdolžno nameščen motor, ki je bila takrat običajna postavitev. Mehanika pri novem športnem modelu ni bila težava, dizajn pa je bil in Volvo se obrača na oblikovalski studio Ghia, ki je projekt posredoval svoji hčerinski družbi Frua. Kmalu so bili na voljo in sprejeti prvi osnutki. Zanimiva je tudi zgodba, povezana z oblikovanjem. Avtor končne zasnove novega Volva je bil namreč Pelle Peterson, Šved, ki je delal v Italiji. Pelle je bil sin Helmerja Petersona, enega od uglednih ljudi v Volvu, ki je vodil ta projekt. Čeprav se zdi tako, pa nepotizem in družinske vezi niso vplivale na izbiro, ker je gospod Peterson (starejši) izpostavil sinov dizajn in mislil, da je avtor Italijan. Čeprav se je motil, so se linije telesa, ki jih je izbral, izkazale za prave. Ko se torej omenja italijanski dizajn Volva P1800, ga je treba jemati z rahlo rezervo.
Naslednji korak je bil iskanje proizvodnih zmogljivosti, ker Volvove zmogljivosti takrat preprosto niso zadostovale. Izbira je padla na slavno nemško karoserijo Karmann, a se je Volkswagen burno odzval na novico o tem poslu in po grožnji s prekinitvijo pogodbe je bil Volvo zavrnjen. Takrat je imel Volkswagen za svojo športno ponudbo Karmann Ghia in če bi Karmann proizvedel P1800, bi bilo to navzkrižje interesov. Sčasoma se je na Škotskem našel partner in Jensen je poleg njegovih modelov tovarniško pripravil montažne linije za novi Volvo P1800. Septembra 1960 so bili avtomobilski javnosti predstavljeni prvi kupeji Volvo P1800, ki so takoj postali govora skupnosti . Preprosto nihče ni pričakoval, da bo Volvo sposoben izdelati tako eleganten kupe s popolnimi proporci, nizko silhueto in videzom italijanske eksotike. Zelo kmalu je Volvo P1800 zaradi svojega videza in oblikovnega izvora dobil vzdevek “Ferrari iz Goteborga”.
Pod motornim pokrovom je bil preizkušen 1,8-litrski štirivaljni motor (od tod tudi ime), ki je ob 17.00 dosegel 100 KM. Zmogljivost je bila zadovoljiva, a ne spektakularna, kar pomeni, da je trajalo približno 12 sekund za pospešek do 100 km/h, najvišja hitrost pa je bila okoli 110 mph (175 km/h). Vendar pa so bile za standarde iz zgodnjih 60. let prejšnjega stoletja to spodobne številke športnih avtomobilov. Svetovni trg se je pozitivno odzval in takoj je bilo povpraševanje večje od ponudbe. V zgodnjih 60. letih so bili cenovno dostopni športni avtomobili strašno počasni, tisti, ki so bili hitri, pa so tudi stali veliko več. Volvo P1800 je bil živahen in razmeroma ugoden in na trgu preprosto ni bilo ničesar podobnega. Zaradi zapletenega proizvodnega procesa in pošiljanja komponent v tovarno Jensen je bil čakalni seznam precej dolg, a se je ameriški trg izkazal za zelo donosen. Za ameriškega kupca je bil zaradi robustne mehanike, spodobnih zmogljivosti in edinstvenega videza idealen kupe. Poleg tega, če bi vedeli, da je cena novega P1800 relativno visoka za Evropejce, je bil ravno primeren za Američane. Na drugi strani oceana je trg takoj zahteval kabrioletsko različico, ki je Volvo ni odobril, zato je malo trgovcev naredilo lastne predelave.
Leta 1964 je proizvodnja na Škotskem prenehala po 6.000 enotah (od načrtovanih 10.000), ker Volvo ni bil zadovoljen s kakovostjo karoserij. Po izgradnji nove tovarne v Torslandeju na Švedskem so se montažne linije premaknile in model se od takrat imenuje P 1800 S (Švedska). Razlog za spremembo je bila slaba odpornost proti rji pri tistih zgodnjih modelih, ki ni ustrezala Volvovim standardom. Vendar je priljubljenost še naprej rasla, k temu pa je prispeval nastop v televizijski seriji “The Saint”, ki je mednarodno slavila tako Rodgerja Moora kot Volva P 1800. Ta televizijska oddaja je bila eden najbolj priljubljenih programov sredi 60-ih in je izjemno pomagala pri promociji P1800 po vsem svetu.
Avto je bil praktično nespremenjen do leta 1969, ko je bil nameščen močnejši 2-litrski motor, ki je razvil 124 KM in izboljšal zmogljivost. Leta 1970 je bil na voljo tudi vbrizgavanje goriva, ti modeli pa so znani kot P 1800 E. Ta različica je imela 130 KM, štirikolesne kolutne zavore, več notranjih funkcij in čas od 0 do 60 mph 9,5 sekunde . Vendar je Volvo P1800 počasi zastaral, čeprav je bila prodaja zadovoljiva. Ni bilo tako moderno, hitro ali sposobno in podjetje je ugotovilo, da mora ponuditi nekaj drugačnega, da bi spodbudilo pozornost.
Čeprav je konec na vidiku, je bila leta 1972 predstavljena vznemirljiva različica, imenovana P 1800 ES (Estate).
To je bil zelo zanimiv shooting brake coupe, ki je nastal zaradi očitkov uporabnikov nad majhno notranjostjo in omejenim prostorom prtljažnika. Vendar se trg ni dovolj dobro odzval na ta kul in praktičen avtomobil, proizvodnja pa se je ustavila sredi leta 1973, potem ko je bilo izdelanih skupno 47.492 vozil, od tega 8.078 različic ES.
Čeprav je bil Volvo Amazon (na katerem je temeljil P1800) dokaj uspešen dirkalnik, ki je v 60-ih zmagal na več relijih, P1800 nikoli ni bil viden kot dober dirkalnik. Bilo je nekaj poskusov vstopa v dirkalne dogodke, vendar podjetje ni bilo navdušeno nad uvedbo namenske različice in zasebne ekipe se držijo modela Amazon.
Danes prepoznavamo P1800 kot enega najlepših trenutkov v zgodovini Volva in neverjetno dobro oblikovan športni kupe, ki še vedno očara s svojimi seksi linijami, vznemirljivo zgodbo in kakovostno konstrukcijo. Pravzaprav je rdeči P1800 vpisan v Guinnessovo knjigo rekordov za prevoz več kot 3,2 milijona milj! Povsem razumljivo je, zakaj je vsem najljubši Volvo, zakaj danes, več kot 60 let od prve predstavitve, še vedno obrača glave med križarjenjem med anonimnimi sodobnimi avtomobili. P1800 je bil popolna kombinacija švedske kakovosti in zanesljivosti, italijanskega (bolj ali manj) videza in globalne privlačnosti, ki je Volvu nikoli ni uspelo ponoviti. Zato je tako legendarna in iskana med ljudmi, ki cenijo lepše stvari v življenju.
