V sodobnem avtomobilskem svetu velja na videz stroga hierarhija. Zdi se, da večina proizvajalcev pozna svoje mesto in izdeluje avtomobile, ki so najboljši. Tudi če nekateri od njih stopijo iz svojega območja udobja, se to običajno zgodi postopoma. Kljub temu obstajajo izjeme in ena od njih je bila v poznih 80. letih prejšnjega stoletja. Takrat se je General Motors odločil, da bo evropski proizvajalec Opel, ki je bil v njegovi lasti, izdelal ekstremni športni avtomobil. Pri tem so ugotovili, da je najboljši način, da se povežejo z drugim proizvajalcem iz njihovega portfelja – Lotusom. Na papirju se zdi, da je to popoln birokratski recept za katastrofo. V resnici pa je avto, ki so ga izdelali, eden najbolj fascinantnih štirivratnih limuzin, kar so jih kdajkoli izdelali – legendarni Lotus Omega.
Zakaj je bil Lotus Omega sploh narejen?
V 80. letih je imel Opel vrsto priljubljenih modelov, ki so se dobro prodajali. Vozniki so njihove avtomobile pohvalili zaradi njihove praktičnosti in zanesljivosti. Enako je bilo tudi v Združenem kraljestvu, kjer se je Opel prodajal pod oznako Vauxhall. Vendar pa je obema blagovnima znamkama, zlasti v primerjavi z njunima glavnima tekmecema, manjkalo navdušenja in vznemirjenja. Zato so bili sprejeti ukrepi, da bi to spremenili. Opel je na primer izdelal več vročih različic svojih avtomobilov, kot je Kadett GSI. Sodelovala sta tudi v prestižnem nemškem prvenstvu DTM, kjer sta dosegla zadovoljive rezultate. Toda nič od tega ni bilo dovolj, da bi se otresli podobe nekoliko dolgočasnih Oplovih avtomobilov.
Nazadnje je vmešala družba General Motors in predlagala izdelavo avtomobila, ki ne bi bil le hiter, temveč tudi divji. Njihova zamisel je bila vzeti Oplov vodilni avtomobil Omega, znan tudi pod imenom Vauxhall Carlton, in ga začiniti.. Vendar to ne bo lahka naloga, saj so ti avtomobili bolj udobni križanci po avtocesti kot okretni dirkalniki. Da bi se spopadli s tem izzivom, je GM poklical Lotus, britanskega proizvajalca avtomobilov, ki je bil v tistem času tudi v njegovi lasti. Njihovi inženirji bi lahko vzeli skoraj vsak avtomobil na svetu in ga naredili hitrejšega.
Splošni načrt je bil preprost – Opel bi izdelal serijo polizdelkov, ki bi služili kot izhodišče za projekt. To je pomenilo izdelavo šasije z motorjem in nekaterimi deli notranjosti. Te polizdelke so nato naložili na vlak in jih odpeljali v Lotusovo tovarno, kjer so njihovi mehanični čarovniki čarali. V kaj so spremenili ta udoben in nekoliko dolgočasen avtomobil, je bilo osupljivo.
Kako je videti Lotus Omega?
Ob prihodu v Norfolk, kjer ima Lotus svoj sedež, je Opel Omega doživel popolno vizualno preobrazbo. Za začetek je vozilo dobilo agresiven sprednji odbijač z velikimi prezračevalnimi odprtinami. Tudi zadnji odbijač je bil preoblikovan tako, da se ujema z novim slogom. Na vratih poti je bil seveda tudi ogromen zadnji spojler. Toda vse te osupljive posodobitve niso bile namenjene le predstavitvi. Vse te aerodinamične elemente so skrbno oblikovali v vetrovniku, da bi pri visokih hitrostih ustvarili veliko pritiska.
Vendar pa ta zračna čarovnija ni bila edina stvar, ki je poskrbela za stabilnost avtomobila, ko sta voznika pritisnila na stopalko. Standardne pnevmatike so bile zamenjane z veliko debelejšimi pnevmatikami, nameščenimi na posebno oblikovana platišča. Ta kolesa so bila tako velika, da se niso prilegala pod serijske kolesne loke. Lotusovi inženirji so to težavo rešili tako, da so jih izrezali in dodali široke blatnike. To pa ni bila edina sprememba na serijski karoseriji, ki je bila narejena iz čiste potrebe. Spredaj sta bili v pokrovu motorja narejeni dve veliki luknji, v katerih so bili nameščeni zračniki. Te so bile potrebne za ohranjanje hladnega motornega prostora, saj se bo pozneje v njem odvijalo nekaj zanimivih nadgradenj.
Nazadnje je bil avtomobil premazan z značilno barvo. Na večini fotografij in videoposnetkov je Lotus Omega videti črn. V resnici pa je bil avtomobil pobarvan v zeleni barvi Imperial. Gre za temen odtenek znamenite zelene barve British Racing Green, ki je bila edina možnost.
Mehanika v vozilu Lotus Omega
Lotusovi inženirji se pri oblikovanju svojih avtomobilov običajno držijo osnovnega načela, ki ga je določil ustanovitelj podjetja Collin Chapman – poenostaviti in dodati lahkotnost. Takšni okretni modeli so lahko hitri, tudi če njihovi motorji niso preveč zmogljivi. Vendar je bil Lotus Omega s svojimi 3000 kilogrami teže vse prej kot lahek. To je pomenilo, da mora imeti moč. In to veliko. To je bilo doseženo s predelavo Oplovih 3-litrskih vrstnih šestvaljnih motorjev, ki so služili kot osnova za projekt. Batne in druge mehanske notranje dele so zamenjali z večjimi, s čimer se je prostornina povečala na 3,6 litra. To bi samo po sebi občutno povečalo moč. Ker pa so bili oblikovalci prepričani, da to ni dovolj, so naredili še korak naprej in dodali dva velika turbinska polnilnika. Nazadnje je bil sistem za gorivo izboljšan, da je lahko dovajal dovolj goriva.
Rezultati so bili osupljivi, saj je izboljšani motor dosegel 382 konjskih moči. Še bolj osupljiv pa je bil navor, ki se je povečal na 419 konjskih sil. Toda povezava tako zmogljivega motorja s standardnim menjalnikom ni prišla v poštev, saj bi ga razneslo na koščke. General Motors je imel na srečo v svoji košarici z deli ravno pravo stvar za to – šeststopenjski ročni menjalnik, ki se uporablja v Chevrolet Corvette ZR1. Za boljši oprijem je bil dodan diferencial z omejenim zdrsom in nekaj manjših izboljšav vzmetenja. In to je bilo vse – v začetku leta 1990 je bil novi Lotus Omega pripravljen, da se predstavi svetu.
Lotus Omega – zmogljivost in vtisi
Z vso to močjo je moral biti prenovljeni Lotus Omega hiter, in tudi je bil. Skoraj 5 metrov dolgo vozilo bi do stotice prispelo v manj kot 6 sekundah. In ker Lotusu za razliko od večine nemških proizvajalcev ni bilo mar za konvencije, ni imel elektronskih omejevalnikov. To je omogočilo najvišjo hitrost skoraj 180 km/h. Te številke so impresivne tudi po današnjih merilih, vendar povedo le polovico zgodbe. Kako se vsa ta moč doseže, je verjetno najbolj fascinanten vidik tega avtomobila. Vsak, ki je vozil Lotus Omega, je bil takoj navdušen nad njegovim neusmiljenim pospeševanjem. Za to so poskrbeli ogromni turbinski polnilniki, ki so po zagonu ustvarili ogromno navora.
Lotus Omega je na cesti ali stezi zlahka prehitel večino porschejev ali ferrarijev. Toda v nasprotju s temi športnimi avtomobili je bila to štirivratna limuzina, v kateri so lahko potovali štirje odrasli z vso prtljago. To je pomenilo, da sta Lotus in Opel po naključju izdelala popoln avtomobil za pobeg. V več primerih so tatovi avto ukradli iz lastnikove garaže in z njim izvedli tatvino. Najodmevnejši tak dogodek se je zgodil v Združenem kraljestvu z zdaj zloglasnim 40 RA Lotus Omega. S tem avtomobilom so izvedli več napadov na bencinske črpalke in trgovine z alkoholom, ki jih lokalna policija ni mogla ustaviti. Rekli so, da ni mogoče storiti ničesar, saj nobeno od njihovih vozil ni bilo niti približno dovolj hitro, da bi lahko dohitelo izmuzljivega Lotusa. Takšni dogodki so v javnosti vzbudili veliko zaskrbljenosti, pojavile so se celo peticije za prepoved podjetja Lotus Omega. Vendar se to na srečo nikoli ni zgodilo.
Ali lahko kupim Lotus Omega?
General Motors je sprva načrtoval izdelavo in prodajo 1100 avtomobilov, od tega nekaj modelov z desno roko, imenovanih Lotus Carlton. Zaradi brutalne zmogljivosti in razmeroma ugodne cene se je dobro prodajal. Vendar je prvotni načrt izničila uničujoča recesija v začetku 90. let. Ob zlomu borznih trgov skoraj nihče ne bi porabil denarja za eksotični športni avtomobil. Zato je GM leta 1993 ustavil proizvodnjo, končna številka pa se je ustavila pri 950 vozilih.
Poleg tega so bili nekateri od teh avtomobilov v preteklih letih razbiti in uničeni. Tiste, ki so preživele, pa so zdaj precej dragocene. Trenutno se cene za Lotus Omega začnejo pri 50.000 dolarjih, medtem ko lahko izkopani primerki stanejo več kot 100.000 dolarjev. To je zelo ugodno, če upoštevamo, kaj vse ta avtomobil zmore.
Lotus Omega – na kratko
Lotus Omega je štirivratna limuzina, ki jo je izdelal Lotus na osnovi nemškega Opla. Njen namen je bil avtomobilskemu svetu pokazati, v kaj se lahko spremeni udoben križanec. In ustvarili so enega najbolj osupljivih avtomobilov tistega časa. Z največjo hitrostjo 177 milj na uro in silovitimi pospeški je bilo eno najhitrejših vozil na cesti. Poleg tega je nepopravljivo izboljšala Oplovo podobo.
