Čeprav Američani niso izumili avtomobila, so izumili avtomobilsko industrijo, kot jo poznamo danes. Od samega začetka so v Ameriki cvetela avtomobilska podjetja, ki so spreminjala domačo pokrajino in svet. Spomnite se Forda T, odločilnega avtomobila 20. stoletja, ki so ga po vsem svetu prodajali v milijonskih nakladah. Na drugi strani pa je bilo v Ameriki na desetine vrhunskih blagovnih znamk, ki so tudi v času velike gospodarske krize predstavljale poosebljenje razkošja in zmogljivosti. Eno takih imen je Auburn. Pozabljena, a veličastna blagovna znamka iz tistih zgodnjih časov. Podjetje, ki se je izgubilo v zavetrju časa, a mu je uspelo izdelati nekaj najhitrejših in najbolj osupljivih avtomobilov tistega obdobja. Tukaj je zgodba o Auburnu Speedsterju, dejanskem ameriškem športnem avtomobilu, veliko pred Chevroletom Corvette.
Družba Auburn Motor Company je bila ustanovljena v Auburnu v Indiani leta 1900, na samem začetku avtomobilske dobe. Avtomobili Auburn so bili od začetka hitrejši in lepši od konkurentov. Zanimivo je, da je podjetje proizvajalo zmogljive in napredne modele, ki so lahko konkurirali luksuznim znamkam, kot so Cadillac, Marmon ali Lincoln, vendar so bili cenovno dostopnejši. Vendar se je sredi 20. let prejšnjega stoletja podjetje Auburn soočilo s pomanjkanjem povpraševanja in spremembo lastništva, ko je legendarni Errett Lobban Cord prevzel vodenje podjetja. Cord, ki je bil že uspešen poslovnež, je želel promovirati Auburn kot športno blagovno znamko skupaj s svojo novo blagovno znamko Cord in Duesenberg, v kateri je pridobil delnice. Najprej je začel graditi visokozmogljivo vozilo. Ta luksuzni avtomobil bo navdušil avtomobilske navdušence in pritegnil premožne kupce, ki iščejo vrhunsko zmogljivost in slog.
Leto pred zloglasnim zlomom borze leta 1929 je Auburn predstavil prvi Speedster. Prvi modeli Speedster so bili izdelani na standardni šasiji z izboljšanim osemvaljnim motorjem in so bili edinstveni zaradi visoke moči, fantastičnega dizajna in značilne zasnove zadka v obliki “čolnovega repa”. Vetrobransko steklo je imelo strm nosilec, ki je poudarjal zmogljivost 4,7-litrskega osemvaljnega motorja. Moč je bila 115 KM, največja hitrost pa skoraj 100 km/h. Moč se je prenašala na zadnji kolesi prek 3-stopenjskega ročnega menjalnika. V času, ko je večina avtomobilov na cesti dosegala največjo hitrost 40 milj na uro, je bil ta stroj naravnost neverjeten. Kmalu je Speedster dobil nekoliko izboljšan motor s 120 in 125 KM ter podaljšano šasijo za boljše vozne lastnosti. Ti avtomobili so lahko hitro presegli hitrost 100 km/h in bili najhitrejši cestni modeli tistega časa.
Podjetje Auburn je dobro poslovalo do konca 20. let, ko je močno prizadela svetovna finančna kriza in je izgubilo večino svojih kupcev. S poslovnega vidika je imel Auburn zmogljivost ali izdelavo avtomobilov visokega razreda, vendar na trgu ni bil tako prepoznaven. Ko je nastopila depresija, so kupci iz višjega srednjega razreda izginili, Auburn pa zaradi pomanjkanja moči blagovne znamke ni bil privlačen za premožne ljudi. Poleg tega so bili predragi za kupce varčnih avtomobilov. Vendar je Cord z drugo serijo modelov Speedster, predstavljeno leta 1931, še bolj napredoval. Ta model je bil še hitrejši in zmogljivejši zaradi velikega 6,4-litrskega motorja V12 s 160 KM. Ker je bil ta model predstavljen sredi gospodarske krize in ker je bil zelo drag, so izdelali le 25 avtomobilov.
Vendar Errett Lobban Cord ni opustil svoje zamisli. Leta 1934 je podjetje predstavilo kultni Auburn Speedster 851, ki je bil najboljša ponovitev tega modela. Z izboljšano šasijo je imel Speedster 851 na novo zasnovano karoserijo z novo konstrukcijsko tehniko za zmanjšanje kompleksnosti in znižanje proizvodnih stroškov. Kljub temu da je bil Auburn Speedster 851 z dolgim pokrovom motorja in izpostavljenimi izpušnimi cevmi osupljivo lep, je imel zelo zanimiv pogonski sklop. Vrnil se je 4,6-litrski vrstni osemvaljnik, vendar z dvema stopnjama moči – 150 in 160 KM, odvisno od možnosti polnilnika. To pa še ni bilo vse; Auburnovi inženirji so se domislili genialnega načina za izboljšanje in prilagoditev zmogljivosti avtomobila z zadnjim diferencialom z dvema prestavnima razmerjema. Speedster 851 je imel dva sklopa prestav zadaj, standardno 3,0:1 in zmogljivo 4,5:1. Upravljala se je z ročico na volanskem obroču in pedalom sklopke, tako da je lahko voznik izbral, ali želi vozilo voziti počasi ali ga potiskati do skrajnih meja. Ker je imel Speedster 851 tristopenjski ročni menjalnik, je imel s tem sistemom dejansko šest prestav (tri v standardnem in tri v zmogljivem načinu). To je bila zelo napredna rešitev, ki mu je omogočila največjo hitrost več kot 110 km/h, kar je bilo za standarde iz sredine tridesetih let prejšnjega stoletja osupljiv dosežek.
Žal nobena od teh lastnosti, ikonična zasnova, vrhunska zmogljivost in številni slavni hollywoodski lastniki niso mogli rešiti Auburna pred propadom leta 1937. Zaradi recesije in pomanjkanja priznanja premožnih strank Auburn ni prodal dovolj avtomobilov, da bi se obdržal. Hkrati sta bili prisiljeni zapreti svoja vrata tudi drugi Cordovi podjetji, Cord in Duesenberg, ki sta postali del avtomobilske zgodovine. Na koncu Auburn Speedster ni rešil podjetja, je pa postal eden najbolj iskanih ameriških klasičnih avtomobilov, kar jih je bilo kdaj koli narejenih. V osmih letih proizvodnje, od leta 1928 do 1936, so v treh serijah izdelali le približno 260 avtomobilov. Ni jasno, koliko dobro dokumentiranih primerov je preživelo, in to z dobrim razlogom, saj gre za milijone dolarjev vredne avtomobile. Auburn Speedster, še posebej model 851, je najboljše poosebljenje ameriškega oblikovanja avtomobilov v slogu art deco ter zmagoslavja tehnologije in sloga.
