Čeprav večina ljubiteljev klasičnih Ferrarijev trdi, da je 250 GTO najboljši dirkalnik GT iz Maranella, so tisti, ki vedo več o kultnih avtomobilih serije 250, drugačnega mnenja. Da, 250 GTO je vrhunec te vrste, vendar je enako legendarni in še uspešnejši 250 GT SWB vrhunec ponudbe in prvi splošno prepoznavni Ferrarijev superavtomobil. 250 GT SWB je bil zasnovan tako, da se je enako dobro počutil na dirkalni stezi kot na cesti Autostrada, saj je odlično združeval pripoved znamke, čudovito obliko in fantastično rjovenje istoimenskega 3,0-litrskega motorja V12 Colombo.
Do konca 50. let je bil Ferrari prepoznavna znamka superavtomobilov z dvema različnima modeloma. Prvi so bili dirkalni stroji, ki so prevladovali v prvenstvih Le Mans in Formula 1, drugi pa cestni kupeji in kabrioleti GT, namenjeni premožnim strankam. Ni skrivnost, da je Enzo Ferrari želel dirkati v vseh možnih serijah, in ko je ugotovil, da si nekatere njegove stranke želijo dirkalnik, ki bi bil primeren za cestno vožnjo, jim ga je z veseljem priskrbel. V tistih časih je dirkanje GT postalo eno najzanimivejših prvenstev, v katerem so sodelovali športni avtomobili znamk, kot so Maserati, Jaguar in Aston Martin. Enzo je seveda želel sodelovati v akciji in je svojim inženirjem dal nalogo, da standardni model 250 GT spremenijo v dirkalno zverino. Ti inženirji so bili Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti in Mauro Forghieri, vsi zelo mladi, a nadarjeni fantje, ki so pozneje postali legendarna imena na prizorišču italijanskih športnih avtomobilov.
Vendar pa spremeniti standardni model 250 GT v oster dirkalni stroj, ki je na stezi premagoval tekmece, ni bilo enostavno. Bizzarinni in njegovi sodelavci so ugotovili, da je serijsko podvozje predolgo za okretno dirkalno vozilo in da je potrebna lahka karoserija, da bi zmanjšali težo in izboljšali zmogljivosti. Zato so tloris kupeja 250 GT skrajšali za 20 cm in zmanjšali medosno razdaljo s 2600 mm na 2400 mm. To je bila drastična poteza, ki pa se je obrestovala, saj novi model ni bil le bolj okreten in kompakten, temveč tudi lažji in stabilnejši. Naslednji korak je bila uporaba aluminijastih plošč, ki je sicer zvišala ceno, vendar je ohranila skupno težo avtomobila pod 960 kg, kar je pripomoglo k boljšim zmogljivostim. Na seznamu sprememb je bila tudi bolj toga struktura karoserije.
Radikalna operacija pa je bila šele začetek. Ferrarijevi mladi inženirji so vedeli, da dirkalni avtomobili potrebujejo prilagoditve vzmetenja, da so konkurenčni in se ustrezno obnašajo. Vsi modeli serije 250 so uporabljali žive zadnje osi z listnatimi vzmetmi, kar je bila primitivna, a učinkovita zasnova. Enzo ni bil pripravljen vlagati v neodvisno nastavitev, ki bi nedvomno izboljšala zmogljivosti v zavojih, zato je morala ekipa spremeniti obstoječo postavitev, da bi avtomobilu zagotovila boljšo vodljivost. Enzo je morda izpustil možnost investicije v vzmetenje, vendar je podprl zamisel o štirikolesnih kolutnih zavorah, zaradi česar je bil ta model prvi Ferrari s takšno opremo.
Uradna predstavitev novega modela se je zgodila na pariškem avtomobilskem salonu leta 1959 pred zelo zainteresiranim občinstvom. Ker je temeljil na modelih serije 250 GT, je bil ohranjen prvi del imena, oznaki pa je bil dodan italijanski izraz “Passo Corto” (“kratek korak“). Vendar je ta model postal veliko bolj znan zaradi svojega vzdevka SWB, ki pomeni “kratka medosna razdalja”.Čeprav je bil zaradi inovativne tehnologije in aluminijaste karoserije precej dražji od standardnih modelov, je 250 GT SWB takoj po predstavitvi naročilo več kot nekaj kupcev.
S tega vidika lahko rečemo, da je bil Ferrari 250 GT SWB popolna mešanica dirkaške tehnologije in cestnega modela GT. Na eni strani je imel uporabno notranjost, vozno dinamiko, ki je lastniku omogočala vsakodnevno uporabo, in dostopne zmogljivosti v kombinaciji z odličnim oprijemom in zaviranjem. Po drugi strani pa je bilo 250 GT SWB mogoče z minimalnimi spremembami uporabljati na dirkališču, kar je večina njegovih lastnikov tudi storila. To je bil avtomobil, ki ga je bilo mogoče odpeljati na dirkališče, opremiti s posebnimi vžigalnimi svečkami in dirkalnimi pnevmatikami ter z njim zmagati na dirki. Takšna dvojna osebnost je bila v tistih časih redko vidna in prav zaradi te lastnosti je bil še dolgo po koncu proizvodnje tako znan in iskan. Zanimivo je, da kljub temu, da sta konstrukcija in dizajn doživela največ sprememb, znani 3,0-litrski motor Colombo V12 ni bil tako zelo spremenjen. Odvisno od zahtev kupca je ta visokozmogljivi agregat zmogel med 240 in 280 KM, kar je za takratne standarde precej visoka številka, še posebej za avtomobil, ki tehta manj kot eno tono.
Model 250 GT SWB je takoj po izidu začel svojo zvezdniško dirkaško kariero. Ta model, ki so ga vozili skoraj vsi znani dirkači tistega obdobja (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill) in številni zasebniki, je konec 50. in v začetku 60. let prevladoval v dirkalnem razredu GT. Ferrari je leta 1961 osvojil konstruktorsko prvenstvo, tri zaporedne naslove na dirki Tour de France in nešteto dirk po vsem svetu. Njegova fantastična zmogljivost in prevlada sta tlakovali pot modelu 250 GTO, ki se je pojavil konec leta 1962.
Čeprav je bil model 250 GT SWB na voljo le tri leta, se je glede na to, kako poseben in drag je bil, prodajal v velikem številu. V tem obdobju je Ferrari izdelal natanko 167 avtomobilov z različnimi specifikacijami. Približno 100 vozil je bilo v standardni različici “Lusso”, manj zahtevnih in bolj cestno usmerjenih modelov z motorji z močjo 240 KM. Specifikacija “Competizione” je bila izdelana v približno 45 primerkih, dobavljenih pa je bilo tudi približno 20 dirkalnih avtomobilov. Seznam lastnikov je bil podoben seznamu “Kdo je kdo” v avtomobilskem svetu zgodnjih 60. let. Enzo je po navdihu uspeha modela 250 GT SWB še naprej razvijal formulo. Z isto ekipo inženirjev je še bolj razširil zmogljivosti in ustvaril 250 GTO, vrhunski cestni dirkalnik s spredaj nameščenim motorjem Colombo V12.
Danes je 250 GT SWB na vrhu Ferrarijeve prehranjevalne verige modelov V12 GT, ne le zaradi svoje pretirane cene na trgu, temveč predvsem zaradi svojega pomena v zgodovini podjetja, njegovi filozofiji in uspehu na dirkah.
