Multe mașini de succes datorează mult apariției lor în filme sau seriale populare. De exemplu, Herbie a ajutat probabil Volkswagen să vândă mai multe exemplare ale emblematicului său Bettles decât orice altă reclamă. Iar vânzările elegantului Alfa Romeo Spider au crescut vertiginos după ce a fost condus de Dustin Hoffman în filmul Graduate. Dar probabil că cel mai ușor de recunoscut dintre mașinile care apar pe ecranele televizoarelor noastre este General Lee. Acest Dodge Charger din 1969, vopsit în portocaliu, a fost, și încă este, vedeta principală a faimoasei serii The Dukes of Hazzard. Mai mult, acest muscle car a apărut în filme clasice precum The Bullit sau Fast and Furious. Dar ce face ca Dodge Charger să fie atât de popular printre pasionații de mașini și regizorii de film?
Povestea din spatele modelului original Dodge Charger
În anii ’60, piața auto din SUA era un loc plin de viață și cu un ritm rapid. În condițiile în care economia a explodat într-un ritm fără precedent, cumpărătorii au avut o mulțime de bani în buzunare. Iar ceea ce mulți dintre ei își doreau pentru banii lor erau mașini interesante și distractive. Pentru producători, acest lucru a însemnat că nu mai era suficient să construiască vehicule care să fie doar fiabile și practice. Ei au răspuns la această nouă tendință inventând tot felul de noi tipuri de mașini. Unul dintre ei a fost Ford, care a creat Mustang, care a pus bazele unei noi generații de vehicule – pony car. Și cum s-a dovedit a fi un succes uriaș, toți ceilalți producători de automobile s-au grăbit să intre în noul segment de piață.
Cu toate acestea, Chrysler, unul dintre cele mai mari nume din industrie, a preluat cu întârziere această tendință. Pentru a remedia problema, au însărcinat Dodge să proiecteze și să realizeze un rival pentru mașini precum Ford Mustang sau Chevrolet Camaro. Iar Dodge a avut exact ceea ce era necesar pentru această sarcină – mașina concept numită Charger. Dar aceasta nu ar fi doar o copie generică a modelelor existente pe piață. În loc să se confrunte cu concurența, Dodge a decis să o depășească.. Și au ajuns la concluzia că cel mai bine ar fi să facă acest lucru cu un stil elegant și caracteristici care să atragă atenția. În esență, viitorul Dodge Charger urmărea să își construiască propria nișă. Noua mașină urma să se poziționeze chiar între Ford Mustang și vărul său mai luxos, Thunderbird.
Prima generație Dodge Charger
Primul Dodge Charger din istorie a fost prezentat lumii în 1966. Întrucât au intrat târziu în jocul muscle-car, inginerii și designerii au fost nevoiți să facă unele economii la dezvoltarea acestei mașini. În loc să o construiască de la zero, au refolosit bazele mecanice și partea frontală a unui Coronet mai mare, de dimensiuni medii. Dar restul exteriorului a fost o lucrare de curățare, cea mai mare parte a designului bazându-se pe mașina Charger Concept din anul precedent. Era disponibil doar ca fastback cu două uși, un stil de caroserie care avea să devină ulterior foarte popular printre mașinile musculare. Pe lângă o siluetă elegantă și aerodinamică, acest lucru a conferit mașinii o trapă practică, în stil hatch-back. În partea din spate, designerii au montat lumini spate pe toată lungimea cu CHARGER inscripționat pe suprafața lor. Acesta arăta spectaculos, mai ales pe timp de noapte. În cele din urmă, partea frontală a primit grila semnată de marca sa, pe care Dodge a denumit-o un aparat de ras electric datorită aspectului său. Acest detaliu a conferit mașinii un aspect unic și a făcut-o semnificativ diferită de Coronet.
Și în interior au existat câteva detalii amuzante și inovatoare. De exemplu, tabloul de bord era iluminat prin ceva numit electroluminescență. În loc să aibă becuri obișnuite, numerele și literele străluceau singure, creând un spectacol fascinant. În plus, șoferul și pasagerii se vor plimba în patru scaune cu buclă confortabile, dar care oferă suport. Și exista o consolă centrală care traversa întreaga cabină, dându-i un aspect de navă spațială.
Sub capotă, singura opțiune de motorizare era reprezentată de mai multe motoare V8 de diferite dimensiuni. Cel mai puternic dintre toate a fost celebrul Hemi 426 Street, care producea 425 de cai putere și un cuplu motor de 490 de livre-picior. În funcție de motorizarea aleasă, Dodge Charger era disponibil fie cu transmisie manuală, fie automată.
În ciuda tuturor avantajelor sale, Charger nu s-a vândut atât de bine pe cât spera Dodge. Acest lucru s-a datorat, în cea mai mare parte, prețului său, care era sensibil mai mare decât al principalilor săi rivali. Detaliile și dotările extravagante oferite de banii în plus nu au fost suficiente pentru a atrage un număr suficient de cumpărători. Așadar, la sfârșitul anului 1967, după mai puțin de doi ani de producție, a venit timpul pentru o regândire serioasă.
Dodge Charger în cea de-a doua generație
După ce a analizat cauzele care ar putea încetini vânzările, Dodge a introdus un Charger reproiectat, a doua generație, în 1968. Designul, deși complet refăcut, era destul de asemănător cu cel al mașinii precedente. Nu a fost nevoie de schimbări drastice aici, deoarece forma generală a lui Charger a fost bine primită de lumea auto. În schimb, producătorul a decis să reducă diferitele caracteristici rafinate care, în ciuda aspectului frumos, erau costisitoare. De exemplu, mașina originală avea faruri pivotante care se roteau și se ascundeau în grilă atunci când nu erau aprinse. Dar mecanismul care le acționa era destul de complex și predispus la defecțiuni. Așadar, inginerii au reproiectat acest lucru prin introducerea unei configurații mai robuste și mai puțin costisitoare.
Totuși, reducerile de preț au fost cel mai vizibil la interior, unde elemente precum scaunele din spate au fost înlocuite cu o banchetă mai convențională. În plus, tabloul de bord în stil electroluminiscență a făcut loc becurilor tradiționale, ca la alte mașini. În cele din urmă, în afară de V8-urile mari, a existat și un motor cu șase cilindri în linie ca opțiune. Astfel, a fost creată o versiune entry-level pentru acei cumpărători cărora le plăcea mașina, dar nu își puteau permite prețul ridicat.
Din fericire pentru Dodge, toate aceste modificări și actualizări au avut un efect, iar vânzările au crescut simțitor. A doua generație Charger a rămas în producție pentru următorii doi ani, timp în care a devenit unul dintre cele mai cunoscute muscle cars de pe piață.
A treia generație Dodge Charger
La începutul anilor ’70, Chrysler a fost nevoită să își reproiecteze cea mai mare parte a gamei sale pentru a respecta noile reglementări privind siguranța rutieră. Acest lucru a însemnat că multe mașini vor primi o transformare completă, iar Dodge Charger a fost una dintre ele. Cea de-a treia generație a sa, așezată pe un șasiu complet refăcut, a fost introdusă în 1970. A fost proiectată semnificativ diferit față de mașina precedentă, cu mai multe schimbări cruciale. Cea mai notabilă a fost grila frontală, care a fost împărțită în două. În plus, partea frontală a primit o configurație convențională a farurilor.
Configurația pivotantă, care a făcut ca mașinile anterioare să fie atât de ușor de recunoscut, era acum o opțiune cu costuri suplimentare. Capota din față avea o gură de aerisire, a cărei formă era diferită în funcție de model. Dintre acestea, cea mai interesantă a fost o funcție numită Air Grabber. Această scoică masivă se ridica de pe capotă atunci când șoferul apăsă butonul de pe bord.
Din punct de vedere mecanic, nu au existat prea multe diferențe între noul Charger și cel precedent. Opțiunile de motorizare includeau un motor cu șase cilindri în linie și mai multe V8 în combinație cu o transmisie manuală sau automată. Motoarele au fost modificate de-a lungul anilor și au primit carburatoare îmbunătățite, ceea ce a ajutat la creșterea puterii. Erau disponibile diferite angrenaje pentru puntea spate, asigurând o accelerație mai bună sau o viteză maximă mai mare.
A treia generație Charger a rămas în producție până la sfârșitul anului 1974. În acel moment, era evident că era muscle-car-urilor, oricât de glorioasă ar fi fost, se apropia de sfârșit.
Următoarele generații Dodge Charger
Odată cu dispariția segmentului său de piață inițial, noua generație Charger, cea de-a patra, trebuia să fie un alt tip de mașină. Astfel, Dodge a decis să o facă mai luxoasă, pentru a putea concura cu modele precum Chevrolet Monte Carlo sau Pontiac Grand Prix. Dar acest muscle car modernizat nu a fost bine primit de public, iar Dodge a renunțat în cele din urmă la acest model celebru în 1978.
Dodge a încercat să reînvie numele în anii ’80 pe mașinile lor cu caroserie L. Acestea erau subcompacte mici, cu tracțiune față și motoare cu patru cilindri. Dar, în mod previzibil, acest lucru nu a fost pe placul cumpărătorilor, iar modelul a fost în cele din urmă eliminat.
Dodge și-a revenit în sfârșit în 2006, când a lansat o mașină demnă de faimoasa marcă. Sigur, actualul Dodge Charger este o berlină cu 4 uși, dar în afară de asta, este un muscle car adevărat din toate punctele de vedere.
Cât costă astăzi un Dodge Charger?
Peste o jumătate de milion de Dodge Charges originale au fost fabricate pe parcursul celor 8 ani de producție. Acest lucru înseamnă că nu este un model rar, deși multe dintre ele au fost prăbușite și distruse de-a lungul anilor. Cu toate acestea, găsirea unui exemplar în stare bună nu este prea dificilă. Prețurile pentru aceste mașini pornesc de la 10.000 de dolari până la 15.000 de dolari, în funcție de anul modelului și de starea acestuia. Dar exemplarele complet restaurate, cu kilometraj redus și cu istoric de service cunoscut pot costa peste 200.000 de dolari.
Dodge Charger – pe scurt
Originalul Dodge Charger a fost un muscle car fabricat între 1966 și 1974. Au existat trei generații, toate împărtășind aceeași formă de caroserie coupe cu două uși. Motorul V8 a fost cel mai frecvent ales, deși era disponibil și un motor cu șase cilindri în linie. Pe lângă performanțele competitive, Dodge Charger oferea un aspect uimitor care îl diferenția. Acest lucru a ajutat-o să devină una dintre cele mai faimoase muscle cars din toate timpurile.
