Fiecare deceniu are icoanele sale, ceva ce majoritatea oamenilor vor asocia pentru prima dată cu acea perioadă atunci când este menționată. În nebunii ani ’70, am avut Saturday Night Fever și legendarul Lamborghini Countach. Anii ’60 au fost puternic influențați de mașina preferată a astronauților din cursa spațială – Corvette. Iar pentru anii ’50, Rock’n’Roll și, bineînțeles, Chevrolet Bell Air. Această mașină emblematică a avut mai multe versiuni extrem de ușor de recunoscut, a căror popularitate a depășit-o în consecință și a devenit o parte a culturii pop. Dar, în realitate, Chevrolet Bel Air a fost fabricat timp de trei decenii, timp în care opt dintre generațiile sale și-au schimbat locul. Iar în acest articol, vom trece în revistă fiecare dintre ele și vom vedea care sunt cele mai notabile.
Ideea din spatele modelului Chevrolet Bel Air
Fără îndoială, Chevrolet este una dintre mărcile care au contribuit la motorizarea SUA, în special în perioada postbelică. Încă de la începuturile sale, acest producător din Detroit a realizat modele practice care au oferit un raport calitate-preț excelent. Și, timp de ani de zile, mașinile lor au fost proiectate cu gândul la o familie americană medie, pentru a se potrivi nevoilor și bugetului acesteia. Chevrolet a fost pentru SUA, într-un fel, ceea ce Volkswagen a fost pentru Germania sau Fiat pentru Italia.
Situația a început să se schimbe la sfârșitul anilor ’40, perioadă în care vânzările de mașini au crescut vertiginos. Dar, mai important, un număr tot mai mare de viitori cumpărători doreau o mașină care să fie mai mult decât un mijloc de transport. În afară de caracterul practic și de preț, atenția lor a început să se îndrepte către lucruri precum distracția și emoția. Răspunsul Chevrolet la această nouă tendință a venit sub forma mai multor vehicule noi, printre care și Bel Air. Ideea din spatele ei este simplă – luați o mașină mare și spațioasă, puneți un motor mare în ea și echipați-o cu o selecție de caracteristici de lux. Directorii de la Chevrolet sperau să atragă cumpărători care doreau un vehicul interesant și captivant, susținut de o emblemă de renume și bine dovedită. Dar nu puteau să prevadă că, prin Bel Air, puneau bazele unui nou tip de vehicul – muscle car.
Primul Chevrolet Bel Air
Inițial, Bel Air a fost introdus în 1949 ca o versiune îmbunătățită, cu acoperiș dur în două uși, a popularelor sedanuri Chevrolet Fleetline și Styleline. Din acest motiv, aceste mașini aveau o parte frontală aproape identică, singura diferență notabilă fiind linia acoperișului și silueta. Dar, pe măsură ce noul Bel Air, care își datora numele unei suburbii bogate și colorate din Los Angles, a devenit popular printre cumpărători, Chevrolet l-a transformat într-un model separat. Ca urmare, mașinile începând cu 1953 au fost disponibile în mai multe forme de caroserie. Pe lângă coupe-ul cu două uși și decapotabile, existau și sedanuri cu patru uși și chiar un break. Aceste modele modernizate au primit, de asemenea, multe actualizări de design, cum ar fi un parbriz dintr-o singură bucată sau benzi cromate.
Sub metal, Bel Air a împărțit majoritatea elementelor mecanice cu frații săi, modelele Fleetline și Styleline. La început, motorul era un Thriftmaster învechit de 3,5 litri cu șase cilindri, care producea modestele 92 de cai putere. Ulterior, în timpul producției, a fost adăugată la gamă o variantă actualizată, numită Blue Flame. Acest motor de 3,9 litri încorpora diverse soluții tehnice moderne și avea 115 cai putere la robinet. În ceea ce privește transmisiile, cumpărătorii puteau alege între o transmisie manuală cu 3 trepte și una automată Powerglide cu 2 trepte. În plus, mașina avea o suspensie față independentă, ceea ce era neobișnuit și progresiv la acea vreme.
A doua generație a lui Chevrolet Bel Air
Pentru anul model 1955, Chevrolet a lansat cea de-a doua iterație a modelului de succes Bel Air. Noua mașină a fost complet restilizată, grila frontală inspirată de Ferrari fiind cel mai notabil detaliu. Părerile cu privire la această caracteristică au fost puternic împărțite în rândul cumpărătorilor, astfel că, în anii următori, a fost înlocuită cu o grilă mai convențională. Selecția de caroserii disponibile era similară cu cea oferită de predecesorul său, la care se adăuga un break cu două uși. Într-un fel, aceasta este una dintre cele mai emblematice mașini americane fabricate vreodată și este probabil imposibil să găsești un pasionat de automobile care să nu o recunoască. Și dacă nu era suficient de populară de una singură, apariția sa în filmul American Graffiti a făcut-o nemuritoare.
Noul Bel Air a împărțit multe elemente mecanice cu mașina pe care a înlocuit-o, inclusiv șasiul și suspensia. Motoarele și transmisiile au fost, de asemenea, preluate, deși au fost adăugate două motoare V8 mai puternice. Cel mai mare dintre cele două motoare a fost unul dintre primele motoare care au primit o injecție mecanică de combustibil, cunoscută sub numele de Ramjet. În plus, modelele de top puteau fi comandate cu un sistem de aer condiționat opțional. Pe lângă aspectul atractiv, noua mașină a fost lăudată pentru performanțele și manevrabilitatea generală.
A treia generație Chevrolet Bel Air
În 1958, la doar trei ani după ce a introdus populara generație a doua Bel Air, Chevrolet a venit cu un înlocuitor al acesteia. Modelul care urma să apară era semnificativ diferit și avea doar câteva asemănări cu cel anterior. Printre trăsăturile care l-au făcut distinctiv, linia mai joasă și mai lungă a caroseriei și farurile cvadruple sunt cele mai vizibile. Inițial, breakul a fost eliminat din gamă, pentru a reapare ulterior ca model separat, numit Nomad. Mașina a fost bine primită de cumpărători, devenind astfel cel mai bine vândut model Chevrolet din acea perioadă.
În ceea ce privește mecanica, nu au existat schimbări semnificative față de vechea mașină, majoritatea componentelor rămânând aceleași. Vechiul Thriftmaster de 3,5 litri cu șase cilindri Thriftmaster nu mai era disponibil, iar un V8 big block a devenit o opțiune. În cele din urmă, noul Bel Air a fost unul dintre primele Chevrolete care a folosit un șasiu modernizat, numit Safety-Girder, care era mai ușor și mai rigid.
A patra generație a lui Bel Air
A treia generație Bel Air a avut o viață scurtă, fiind înlocuită de un model următor în 1959. În ciuda faptului că are o serie de asemănări cu mașina precedentă, noul Chevy a introdus un limbaj de design complet nou. Aceasta a inclus o grilă frontală redesenată cu grile montate în partea superioară și lumini spate cu o formă unică. De fapt, acele aripioare plate din spate sunt una dintre cele mai emblematice forme auto de la începutul anilor ’60. Din păcate, aceasta a fost prima generație care nu a avut ca opțiune decapotabilă sau break.
În timp ce exteriorul a primit actualizări semnificative, situația de dedesubt a rămas aproape neschimbată. Totuși, acest lucru nu a fost o surpriză, deoarece nu era nevoie să se intervină în mecanica fiabilă și bine dovedită. Singura îmbunătățire notabilă a fost revizuirea cadrului X Safety-Girder pentru a acomoda șasiuri mai mari și pentru a crește protecția la impact lateral.
A cincea generație Bel Air
Având în vedere că cea de-a patra generație Bel Air a fost bine primită de cumpărători, era firesc ca Chevrolet să nu schimbe prea mult rețeta pentru succesorul său. Ca urmare, noul automobil a fost un rafinament subtil și bine echilibrat al modelului pe care l-a înlocuit. Cea mai notabilă diferență a fost în partea din spate, unde ochii de pisică cunoscuți au făcut loc unor faruri spate rotunde. În plus, acest model a reintrodus breakul practic și spațios ca variantă de caroserie.
La începutul producției, Bel Air-urile din generația a patra aveau aceleași motoare ca și predecesorii lor. Dar, cu timpul, aceste mașini au primit mai multe unități complet noi, inclusiv un șase cilindri în linie proaspăt proiectat și un V8 mare, de 6,7 litri, care dezvolta până la 425 de cai putere. Nu au existat schimbări nici în ceea ce privește opțiunile de transmisie în comparație cu mașina precedentă.
A șasea generație a lui Bel Air
În 1965, a fost prezentată publicului cea de-a șasea generație a bestsellerului Chevy. Această nouă mașină a fost restilizată de la zero, adoptând linii de caroserie mai agresive și mai ascuțite. De asemenea, a crescut în dimensiuni, lungimea vehiculului depășind pentru prima dată 210 inci. Alegerea formelor de caroserie a fost redusă la sedanuri cu două sau patru uși și la un break. Cele mai recente puteau fi echipate cu scaune opționale pe al treilea rând, asigurând astfel un loc pentru până la nouă pasageri.
Sub capotă, acest model Bel Air avea mai multe opțiuni de transmisie. Pe lângă o pereche de motoare cu 6 cilindri în linie, a existat o listă lungă de motoare V8 diferite, cel mai mare având o cilindree de 7,0 litri. Opțiunile de transmisie includeau cutii de viteze manuale cu trei și patru trepte și o pereche de automate. În general, aceste mașini ofereau performanțe decente și o economie de combustibil mai mult decât acceptabilă pentru acea vreme.
Ultima generație Bel Air din SUA
Când a fost introdusă cea de-a șaptea generație a modelului Bel Air în 1970, vânzările de sedanuri mari erau în cădere liberă. Pentru a compensa acest lucru, Chevrolet s-a concentrat pe clienții parcurilor auto ca piață principală pentru noul său autovehicul. Scopul său a fost de a fi o alternativă mai accesibilă la Caprice și Impala, cu care a împărțit designul general. Aceasta includea, printre alte detalii, margini ascuțite și o formă de cutie a corpului. Ca și predecesorul său, noul Bel Air era disponibil ca sedan sau break cu până la nouă locuri.
Toate motorizările și transmisiile disponibile au fost preluate de la modelele precedente, deși într-o gamă redusă. La vremea sa, Bel Air a fost ultima mașină americană de dimensiuni mari care a oferit o cutie de viteze manuală. Alte actualizări sub piele au inclus indicatoare care afișau consumul de combustibil și bare de protecție rezistente la impacturi la viteze mici.
Și în timp ce Caprice a prosperat în rolul de flotă de piață ca vehicul tipic de poliție sau de taxi, Bel Air nu s-a descurcat la fel de bine. Ca urmare, Chevrolet a decis să îl elimine în 1970 și să se concentreze pe frații săi mai pretențioși și mai bine vânduți. Cu toate acestea, Bel Air a mai fost disponibil în Canada, ca model de generația a opta, pentru încă câțiva ani.
Chevrolet Bel Air ca mașină de colecție
Fiind un simbol al perioadei sale, Chevrolet Bel Air este foarte popular în rândul pasionaților și colecționarilor de automobile. Totuși, există diferențe între anii modelului, deoarece nu toate sunt la mare căutare. De exemplu, mașinile din a doua generație sunt și probabil că vor fi întotdeauna dezirabile. Pe de altă parte, modelele ulterioare sunt populare ca vehicule de croazieră urbană și sunt adesea transformate în vehicule joase. Dar pentru majoritatea experților, mașinile din generația a treia reprezintă vârful de gamă al modelului Bel Air, ceea ce le face să fie cele mai scumpe. În funcție de starea lor, aceste mașini se vând cu prețuri cuprinse între 20.000 și 150.000 de dolari.
Chevrolet Bel Air – pe scurt
Fiind unul dintre cele mai populare vehicule Chevrolet, Bel Air a fost produs între 1950 și 1981. În această perioadă, mașina a fost modernizată de mai multe ori, rezultând opt generații distincte. Unele dintre ele, cum ar fi modelele din a doua și a treia generație, au devenit icoane ale anilor ’60 și ale Rock’n’Roll-ului. Sigur, Bel Air a ieșit din producție în anii ’80. Dar moștenirea sa continuă să dăinuie în vehiculele halo pe care le-a generat, cum ar fi Chevrolet Impala.
