Ceea ce urăsc cel mai mult constructorii de mașini proeminenți este să își asume riscuri. Investirea unor sume enorme de bani în noi concepte, tehnologii și modele, doar pentru a nu reuși să le vândă în număr suficient, dezamăgind acționarii și punând compania sub presiune financiară. Cu toții putem înțelege această îngrijorare, motiv pentru care observăm când o companie conservatoare iese din tipare și introduce ceva inovator, ciudat și aproape iresponsabil. Este exact ceea ce s-a întâmplat în 1987, când BMW a dezvăluit modelul unic și extrem de interesant Z1 Roadster.
Pentru a înțelege BMW Z1, trebuie să ne întoarcem puțin în istorie. Spre deosebire de zilele noastre, în anii ’70 și ’80, BMW era o companie relativ mică, cu o gamă unică de modele orientate spre performanță. Datorită succesului enorm al Seriei 3 E30, compania a avut mijloacele financiare necesare pentru a se extinde și a explora noi modele, concepte și tehnologii. Acesta este motivul pentru care BMW Technik GmbH a fost înființată ca filială. Era practic un departament de vehicule avansate, cu unicul scop de a crea proiecte inovatoare care să poată fi utilizate în producția de serie. Pentru a prezenta toate lucrurile interesante la care au lucrat, BMW Technik a primit aprobarea de a construi un automobil folosind un tren de rulare și un șasiu de serie standard, dar cu o caroserie, un interior și caracteristici unice. Când inginerii și designerii s-au gândit ce fel de mașină ar trebui să fie, s-au gândit la un stil de caroserie pe care BMW nu l-a mai produs timp de aproape 30 de ani – un roadster.
Pentru a face o adevărată decapotabilă cu două locuri, au avut nevoie de cea mai scurtă platformă pe care o făcea BMW, un șasiu de Seria 3 E30 propulsat de motorul de 2,5 litri, cu șase cilindri și 170 CP. Cu toate acestea, abordarea și tehnologia convențională s-au oprit aici. Pentru caroserie, BMW Technik a dezvoltat un tip special de caroserie din plastic care era puternic și ușor, dar suficient de elastic pentru a fi împins înapoi atunci când era lovit.. Întregul corp era format din 16 piese de plastic turnat, care puteau fi îndepărtate rapid. BMW și-a imaginat că proprietarii ar putea schimba panourile de caroserie și culoarea mașinii, dacă doresc.
Cu toate acestea, în ciuda faptului că panourile detașabile ale caroseriei sunt foarte interesante, designul ușilor a fost o caracteristică absolut uluitoare. În loc să folosească un design standard, BMW a proiectat o ușă care aluneca până la praguri atunci când era apăsat butonul. Acest sistem unic a permis o protecție suplimentară în caz de accident, făcând posibilă conducerea mașinii cu ușile coborâte.
Deși folosea un șasiu standard 325i, interiorul lui Z1 a fost complet schimbat. Da, mai existau unele comutatoare, butoane și butoane, dar designul tabloului de bord era complet nou, la fel ca și scaunele, ornamentele și poziția de conducere. Adăugați la aceasta un design exterior unic, cu o siluetă joasă și o formă de pană, și puteți înțelege de ce mașina a fost numită Z1, “Z” însemnând “Zukunft” de la “viitor” în germană.
Prezentarea oficială a avut loc la Salonul Auto de la Frankfurt din 1987, unde publicul a fost uimit de noua mașină. Designul și caracteristicile erau inedite la acea vreme, iar BMW a fost copleșit de comenzi. Se zvonește că peste 4000 de comenzi au fost plasate în timpul expoziției, unii clienți plătind chiar și peste 20.000 de mărci germane pentru a se înscrie pe lista de așteptare. Producția oficială a început la începutul anului 1989, iar primele livrări au avut loc în cursul aceluiași an. Prețul de listă era destul de astronomic, 80.000 de mărci germane, adică de trei ori mai mare decât prețul unui 325i standard, pe care se baza Z1. Cu toate acestea, cu un timp de la 0 la 100 km/h de 7,8 secunde și o viteză maximă de puțin peste 140 km/h, Z1 era destul de rapid și mai dinamic decât 325i datorită centrului său de greutate mai mic, motorului ușor înclinat pentru a asigura un design frontal coborât și o aerodinamică mai bună.. Din nefericire, Z1 cântărea ceva mai mult decât Seria 3, chiar dacă avea o caroserie ușoară. Motivul a fost consolidarea structurală a caroseriei decapotabile și mecanismele neconvenționale ale ușilor.
Când Z1 a ajuns la primii clienți și jurnaliști auto, toată lumea a fost de acord că a fost o încercare curajoasă și reușită de a introduce ceva nou și inovator și de a întineri reputația BMW. Z1 era agil, agil și relativ rapid, cel puțin după standardele de la sfârșitul anilor ’80. Ușile au funcționat perfect și, chiar dacă a fost un pic mai greu să intri și să ieși din mașină din cauza pragurilor înalte, invenția a meritat intrarea și a fost caracteristica preferată. Cu toate acestea, s-a dovedit că promisiunile optimiste ale BMW privind îndepărtarea ușoară a panourilor de caroserie au fost mult exagerate. Compania a promis că toate panourile pot fi îndepărtate în mai puțin de o oră, dar a fost nevoie de mai multe ore pentru a face treaba. Acest lucru, precum și prețurile ridicate ale panourilor de înlocuire, au îngropat ideea ca proprietarii să schimbe frecvent culoarea Z1-ului lor.
Chiar dacă interesul inițial a fost extraordinar, atunci când Z1 a ajuns pe străzi, cumpărătorii au fost încet-încet refuzați de prețul ridicat, de utilitatea limitată și de caracteristicile ciudate. Producția a durat până în 1991, când au fost finalizate doar 8.000 de mașini. Cifrele relativ scăzute de producție au fost rezultatul deciziei BMW de a nu oferi Z1 pe toate piețele globale și de a produce acest vehicul doar ca model cu volan pe stânga. Desigur, prețul ridicat a fost și el un motiv, dar era de așteptat datorită procesului de producție unic, asamblării semi-mână și tehnologiei și materialelor inovatoare. Majoritatea mașinilor au fost vândute în Europa, piața internă germană absorbind peste 6.300 de exemplare.
Chiar dacă viața de piață a modelului Z1 a fost scurtă, influența acestui BMW unic este enormă. A fost primul din lunga serie de automobile Z de succes (roadstere și coupe-uri); a arătat că BMW este capabil să surprindă publicul auto cu modele unice și că companiei nu îi este teamă să experimenteze cu tehnologia. Și, mai presus de toate, a arătat că BMW are un Zukunft puternic și că cele mai bune lucruri sunt încă pe cale să vină. Acesta este motivul pentru care este un clasic bavarez apreciat și o parte integrantă a ethosului BMW.
