Toda a gente conhece o Triumph Spitfire, um dos mais fixes e bem sucedidos roadsters clássicos e carros britânicos quintessenciais do século XX. No entanto, poucas pessoas sabem que Spitfire tinha um irmão coupé maior com um motor e um corpo de seis cilindros que foi moldado nas 24 Horas de Le Mans. Apesar de ser um pouco esquecido pelos coleccionadores habituais, o Triumph GT6 exala um motor elegante de seis motores de garganta direita, e uma carroçaria leve, prometendo uma experiência de condução inesquecível. Eis porque é que este coupé de grande aspecto deveria ser mais conhecido e porque é que os seus preços estão em constante crescimento.
A Triumph Motor Company foi uma das marcas britânicas de desempenho mais conhecidas nos anos 60, com um alinhamento de vários modelos de roadsters e sedans desportivos de duas e quatro portas. Em 1962, Triumph introduziu o Spitfire, um elegante roadster de duas portas que permaneceu em produção durante quase 20 anos e definiu o seu segmento, vendendo em grande número e em ambos os lados do oceano. O Spitfire teve uma construção simples mas eficaz e provou ser uma base sólida para um carro de corrida. No entanto, imediatamente após a introdução, os planeadores de produtos da Triumph decidiram que o coupé seria um excelente complemento ao alinhamento. Ao mesmo tempo, a empresa iniciou o programa de corridas com Spitfires modificados com um topo de corrida de retorno rápido chamado GT4. Com uma construção leve e uma mecânica fiável, Triumph conseguiu ganhar algumas corridas, mas o maior triunfo foi em 1965, quando Spitfire GT4 ganhou a sua classe em 24 Horas de Le Mans, terminando em 13º lugar na geral.
Quando MG, o arqui-inimigo do Triumph, anunciou a introdução do GT, a versão coupé do popular roadster MG B, os gestores do Triumph perceberam que a versão fechada do Spitfire estava atrasada. Assim, a empresa contactou Giovanni Michelotti, o designer original da Spitfire, e pediu-lhe que criasse uma versão coupé. Após algumas tentativas, Michelotti utilizou os GT4s de corrida como inspiração, dando à forma do Spitfire um aspecto fresco e moderno, com uma escotilha de abertura e mais espaço no interior. No entanto, os engenheiros da Triumph perceberam que a carroçaria do coupé era mais pesada do que a do roadster e que o novo modelo precisaria de um motor mais potente. A solução foi uma unidade de 2,0 litros e seis cilindros da Triumph Vitesse, que forneceu 95 hp e 117 lb-ft de torque.
Quando o carro estava pronto para a sua estreia oficial em 1966, os engenheiros da Triumph perceberam que tinham mudado mais do que algumas coisas do Spitfire, pelo que o veículo merecia o seu próprio nome. O Triumph GT6 enfatizava o carácter adulto, as capacidades do Gran Turismo, e o motor de seis cilindros, que era o maior ponto de venda. Com 95 cv na torneira e um corpo que pesava 1.900 libras (850 kg), o GT6 era suficientemente dinâmico para captar a atenção dos compradores e da imprensa automóvel. O GT6 era mais caro que o Spitfire, mas era também mais luxuoso, mais espaçoso, e mais rápido, o que justificava o preço. O departamento de marketing da Triumph utilizou o sucesso de Le Mans para promover o seu desempenho; embora o GT6 não tivesse nada a ver com o programa de corridas GT4, a acrobacia funcionou. Até lançaram um apelido semi-oficial, “O tipo E do pobre homem”, que também ficou preso por razões óbvias. Ambos os carros eram britânicos, tinham proporções semelhantes, e foram concebidos e movidos por motores de seis cilindros. Claro que o E-Type era mais rápido, mas com 0 a 60 vezes em pouco mais de 10 segundos, o GT6 Mk1 foi considerado dinâmico pelos padrões do dia. No entanto, a imprensa automóvel criticou o desenho do eixo oscilante emprestado à Spitfire. Devido ao peso adicional do GT6 e a mais potência, não foi a melhor solução.
O Triunfo GT6 Mk II foi anunciado em finais de 1968 com numerosas melhorias. A empresa abordou as críticas com a suspensão traseira fortemente revista, que proporcionou um controlo muito melhor e finalmente forneceu ao GT6 a estabilidade de que necessitava para ser competitivo. O desenho foi melhorado com uma nova extremidade dianteira e traseira, pára-choques diferentes, e detalhes, semelhantes ao Spitfire. No entanto, os engenheiros não esqueceram o motor. Com novas árvores de cames, uma nova cabeça de cilindro, e uma entrada, o cilindro de seis cilindros forneceu 104 cv. Não muito, mas melhorou o desempenho e mesmo a economia de combustível. Na América, esta versão foi chamada Triumph GT6+ devido a todas as melhorias feitas.
Curiosamente, a próxima revisão do GT6 veio depois de Mk II estar apenas dois anos no mercado, e em 1970, o Triumph introduziu o GT6 Mk III. Seguindo a evolução do design do Spitfire, o GT6 ganhou um pára-choques mais moderno, luzes traseiras, características interiores, e até uma afinação da suspensão traseira. A potência manteve-se no mesmo nível, mas o GT6 Mk III teve uma velocidade superior devido a uma aerodinâmica melhorada. No entanto, apesar de cada vez mais competente e maduro, o Triumph decidiu matar este modelo em 1973.
Após um período relativamente curto de sete anos no mercado (em comparação com os 18 anos da Spitfire), a Triumph fabricou mais de 41.000 automóveis em três séries distintas. Concentrando-se na América, que era o seu maior mercado de exportação, a Triumph estava constantemente a combater o MG B GT, que vendia melhor e estava também disponível com um motor V8 em versões posteriores, mas também com numerosos outros modelos. O início dos anos 70 foi uma grande época para pequenos cupés desportivos, e os concorrentes do GT6 incluíam o Alfa Romeo GTV, Porsche 914, e Datsun 240Z, que pediram muito emprestado ao GT6 em termos de design, conceito, e layout.
A recessão do início dos anos 70 pôs fim a qualquer programa de corridas oficial possível, mas o GT6 ainda viu uma quantidade razoável de tempo de pista nas mãos de equipas privadas, principalmente nos EUA. Foi também um concorrente notável nas corridas do Grupo 44 no início dos anos 70 e obteve várias vitórias. Anos após o seu chassis leve, a carroçaria pequena e aerodinâmica era uma excelente base para máquinas de corrida amadoras.
Embora o GT6 não tenha tido tanto sucesso no mercado como o Triumph esperava, continuava a ser altamente considerado pelos conhecedores de automóveis clássicos e amantes de automóveis desportivos. É por isso que recebeu uma homenagem muito especial em 2007 sob a forma do BMW Z4 Coupe (E86). Quando a BMW comprou a Rover em 1994, também comprou várias marcas defuntas da British Leyland, incluindo a Triumph. Chris Bangle, o famoso chefe designer da BMW, foi sempre um grande fã do Triumph GT6 e decidiu fazer uma versão moderna deste carro como um BMW Z4 Coupe. Utilizando as mesmas proporções, linha de tejadilho de costas rápidas, janelas laterais de concepção semelhante, motor de seis cilindros, e o conceito, o Triumph GT6 obteve a sua versão moderna e o reconhecimento adequado das suas qualidades e design.
