A Mercedes Benz é uma empresa que goza de uma reputação estelar pela sua qualidade, desempenho e design distinto, que se mantém desde o início da era automóvel. Afinal, foi Karl Benz que inventou o automóvel como o conhecemos hoje em 1886 e entrou corajosamente na era automóvel. Nos primeiros anos da indústria automóvel, os automóveis Mercedes eram conhecidos pela sua potência e qualidade, e a empresa definiu o mercado de automóveis de luxo na Alemanha. No entanto, entre todos os modelos anteriores à guerra, um carro fica no topo da cadeia alimentar da Mercedes – os incríveis 540K. Aqui está a sua história.
No início dos anos 30, a Mercedes Benz era reconhecida como uma das mais prestigiadas empresas de automóveis do mundo. Com a sua engenharia impecável, motores de oito cilindros, e estilo reconhecível, os carros de Estugarda eram acarinhados por proprietários ricos. Ao mesmo tempo, a Mercedes experimentou novas tecnologias e conceitos e até introduziu os primeiros automóveis de passageiros movidos a gasóleo no final dos anos 20. A empresa também estava activa nas corridas com o lendário SSK, concebido por ninguém menos que o próprio Ferdinand Porsche. Para os clientes e membros das famílias reais mais discriminantes, a Mercedes concebeu um dos modelos mais opulentos da época – 770 ou Grosser. Com o seu motor de 7,6 litros, oito cilindros e interiores insanamente luxuosos, este beemote foi utilizado pelo Imperador japonês, entre outros.
No entanto, como uma potência de engenharia com reconhecimento global, a Mercedes decidiu expandir a sua oferta a um modelo de luxo mas orientado para o condutor, que iria combater os concorrentes de empresas como a Bentley, Bugatti, e Duesenberg. O novo modelo deve ser tecnologicamente avançado, poderoso e rápido, e possuir órgãos internos especialmente concebidos para o efeito. Os engenheiros da Mercedes utilizaram chassis com suspensão independente para atingir esses objectivos, uma solução muito avançada para a época. Este foi introduzido pela primeira vez no Mercedes 380SSK, mas foi modificado e melhorado com um eixo de duplo osso frontal e de balanço com molas helicoidais e amortecedores na parte de trás. Proporcionou ao novo modelo uma estabilidade e conforto sem paralelo, especialmente a alta velocidade.
A fim de impulsionar o novo carro para aquelas velocidades elevadas, a Mercedes instalou um motor maciço de 5,0 litros, de oito cilindros, com um sobrealimentador do tipo Roots. Com 160 hp na torneira, era potente e podia atingir mais de 100 mph, o que foi um resultado espantoso. O novo carro foi orgulhosamente apresentado em 1934 e recebeu um nome memorável – 500K. Os 500 representavam um motor de 5,0 litros, e “K” representava “Kompressor” (super-compressor). A introdução deste modelo correspondeu à ascensão da Alemanha como potência económica e militar europeia e à sua construção da rede Autobahn, na qual carros GT maciços como 500K poderiam atingir a sua velocidade máxima em segurança.
O Mercedes 500K foi oferecido por apenas dois anos e estava disponível em várias versões. Os compradores podiam obter chassis nus com o motor, sedans de duas e quatro portas, descapotáveis de dois e quatro lugares, e belíssimos roadsters. A fim de promover a rede Autobahn, a primeira no mundo, a Mercedes apresentou um coupé Autobahn-Kurier muito único com carroçarias aerodinâmicas e uma linha de tejadilho inferior, concebido para cruzar a alta velocidade entre as cidades alemãs.
O Mercedes 500K foi oferecido por apenas dois anos e estava disponível em várias versões. Os compradores podiam obter chassis nus com o motor, sedans de duas e quatro portas, descapotáveis de dois e quatro lugares, e belíssimos roadsters. A fim de promover a rede Autobahn, a primeira no mundo, a Mercedes apresentou um coupé Autobahn-Kurier muito único com carroçarias aerodinâmicas e uma linha de tejadilho inferior, concebido para cruzar a alta velocidade entre as cidades alemãs.
Mas, 540K era superior não só em pura velocidade mas também em conforto, e aqueles carros apresentavam uma transmissão manual opcional de 4 velocidades de 5 velocidades, o que era inédito naqueles dias. Com um sistema eléctrico de 12 volts, o 540K podia ser encomendado com fechaduras eléctricas, limpa pára-brisas eléctricos, travões hidráulicos, e um rádio. Com um preço inicial de 28.000 Reich Marks em 1938, era também um dos modelos mais caros do mundo. A Mercedes ofereceu-o em algumas versões, principalmente em dois lugares descapotáveis (Spezial Roadster) e coupé de duas portas. Contudo, a Mercedes também produziu uma série de descapotáveis de quatro lugares para dignitários alemães e comandantes nazis, alguns mesmo com andares forçados. Durante a guerra, foi também fabricado um pequeno número de sedans à prova de bala e de duas portas, mas devido ao seu enorme peso, esses carros eram mais lentos e mais ágeis do que os modelos padrão.
No entanto, a coroa da linha de modelos 500/540K foi o absolutamente deslumbrante 540K Spezial Roadster, um dos melhores exemplos do design anterior à guerra da Mercedes e da cena de carros de luxo dos anos 30. Disponível apenas como uma encomenda especial que levou muito tempo a concluir, o 540K era um modelo maciço de dois lugares com capô longo e extremidade traseira curta com pára-lamas grandes, detalhes cromados, e uma luxuosa, embora pequena, cabina. Embora fosse um modelo de dois lugares, o 540K Spezial Roadster tinha um chassis mais extenso, a fim de o tornar mais estável a alta velocidade. Durante um par de anos de produção de 540K, a Mercedes fabricou mais de 400 carros, mas apenas 32 Spezial Roadsters. Hoje em dia, este modelo é um dos carros clássicos mais apreciados e uma verdadeira sensação sempre que aparece nos leilões. O último vendido mudou de mãos por mais de 15 milhões de dólares.
Infelizmente, o início da II Guerra Mundial afectou os planos da Mercedes para continuar a desenvolver este modelo e parou a produção do Spezial Roadster. O modelo de 5,8 litros foi eliminado, e a empresa concentrou-se em versões de sedan à prova de bala para comandantes nazis. Entre 1939 e 1944, a Mercedes construiu apenas 37 automóveis para uso oficial e descontinuou o modelo em Abril. Os notáveis proprietários deste modelo incluíam muitas figuras nazis, mas a mais famosa era o chefe da Luftwaffe Hermann Goering, que tinha um único Roadster azul claro apelidado de “Ganso Azul”. Curiosamente, o seu carro sobreviveu à guerra e não está nos EUA.
