Embora a maioria dos fãs clássicos da Ferrari afirmam que os 250 GTO são os maiores corredores de GT de Maranello, aqueles que sabem um pouco mais sobre carros icónicos da série 250 têm uma opinião diferente. Sim, o 250 GTO é o auge da raça, mas o igualmente lendário e ainda mais bem sucedido 250 GT SWB é o ponto doce da gama e o primeiro supercarro amplamente reconhecido da Ferrari. Concebido para estar igualmente em casa na pista de corrida e na Autostrada, o SWB de 250 GT combinou perfeitamente a narrativa da marca, o design deslumbrante, e o fantástico rugido do motor V12 de 3,0 litros de epónimo de Colombo.
No final dos anos 50, a Ferrari era uma marca reconhecida de supercarros com duas linhas de modelos distintos. Uma era de máquinas de corrida que dominavam os campeonatos de Le Mans e Fórmula 1, e a outra era de coupé GT e descapotáveis concebidos para clientes ricos. Não era segredo que Enzo Ferrari estava ansioso por correr em todas as séries que podia, e quando se apercebeu que alguns dos seus clientes queriam um carro de corrida de estrada legal, ficou mais do que entusiasmado em fornecê-lo para eles. Naqueles dias, as corridas GT começaram a emergir como um dos campeonatos mais emocionantes, que incluía carros desportivos de marcas como Maserati, Jaguar, e Aston Martin. Evidentemente, Enzo quis participar na acção e deu aos seus engenheiros a tarefa de transformar o modelo padrão de 250 GT numa besta de corrida. Esses engenheiros eram Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti, e Mauro Forghieri, todos muito jovens mas talentosos, que mais tarde se tornariam nomes lendários no panorama dos carros desportivos italianos.
No entanto, transformar um modelo padrão de 250 GT numa máquina de corrida afiada capaz de vencer os concorrentes na pista não foi fácil. Bizzarinni e os seus companheiros perceberam que o chassis de stock é demasiado longo para um carro de corrida ágil e que era necessária uma carroçaria leve a fim de manter o peso baixo e melhorar o desempenho. Assim, encurtaram a planta do coupé de 250 GT em 20 cm, reduzindo a distância entre eixos de 2600 mm para 2400 mm. Foi um passo drástico, mas deu dividendos uma vez que o novo modelo não só era mais ágil e compacto como também mais leve e mais estável. A utilização de painéis de alumínio foi o passo seguinte, e embora tenha aumentado o preço, manteve o peso total do carro um pouco abaixo dos 960 kg, o que ajudou ao desempenho. Uma estrutura corporal mais rígida também fazia parte da lista de modificações.
Mas a cirurgia radical foi apenas o início. Os jovens engenheiros da Ferrari sabiam que os carros de corrida precisavam de ajustes de suspensão para serem competitivos e manuseados adequadamente. Os modelos da série 250 utilizavam todos o eixo traseiro vivo com molas foliares, design primitivo mas eficaz. Enzo não estava disposto a investir na configuração independente, o que sem dúvida melhoraria as capacidades de curva, pelo que a equipa precisava de modificar o layout existente para dar ao carro um melhor manuseamento. A Enzo pode saltar a oportunidade de investir na suspensão, mas apoiou a ideia dos travões de disco de quatro rodas, o que fez deste modelo a primeira Ferrari com tal característica.
A apresentação oficial do novo modelo aconteceu no Salão Automóvel de Paris em 1959 em frente de uma audiência muito intrigada. Uma vez que se baseava em modelos da série 250 GT, a primeira parte do nome foi mantida, mas o termo italiano “Passo Corto” (“passo curto”) foi acrescentado à designação. No entanto, este modelo tornou-se muito mais famoso pelo seu moniker SWB, o que significa “distância entre eixos curta”. Embora fosse significativamente mais caro do que os modelos padrão devido à tecnologia inovadora e à carroçaria de alumínio, 250 GT SWB mais do que alguns clientes fizeram as suas encomendas imediatamente após a apresentação.
Nesta perspectiva, podemos dizer que a Ferrari 250 GT SWB foi uma mistura perfeita de tecnologia de corrida e o modelo de corrida GT em estrada. Por um lado, tinha um interior utilizável, dinâmica de condução que permitia ao proprietário utilizá-lo diariamente, e um desempenho abordável, aliado a uma sublime fixação e travagem. Por outro lado, 250 GT SWB podiam ser utilizados na pista com modificações mínimas, o que a maioria dos seus proprietários fez. Era um carro que podia ser conduzido até à pista, equipado com velas de ignição e pneus de corrida especiais, e ser capaz de vencer a corrida. Tal dupla personalidade raramente era vista naqueles dias, e esta era precisamente a característica que a tornou tão famosa e procurada muito depois do fim da sua produção. Curiosamente, embora a construção e o design tenham sofrido as maiores alterações, o conhecido Colombo V12 de 3,0 litros não foi assim tão modificado. Dependendo das necessidades do cliente, essa unidade de alta rotação entregue entre 240 e 280 cv é uma figura bastante elevada pelos padrões do dia, especialmente para um carro com peso inferior a um tom.
Imediatamente após o seu lançamento, o SWB de 250 GT começou a sua carreira de corrida estelar. Conduzido por quase todos os pilotos de corridas de celebridades do período (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill) bem como por numerosos corsários, este modelo dominou a classe de corridas GT dos finais dos anos 50 e início dos anos 60. A Ferrari ganhou o Campeonato de Construtores de 1961, três títulos consecutivos do Tour de France, e inúmeras corridas em todo o mundo. O seu fantástico desempenho e domínio abriu o caminho para 250 GTO, que chegaram em finais de 1962.
Embora o SWB de 250 GT tenha sido oferecido por apenas três anos, vendeu em número significativo, tendo em conta a sua especificidade e o seu custo. Durante esse período, a Ferrari produziu exactamente 167 carros com várias especificações. Cerca de 100 veículos eram de série “Lusso”, modelos menos hardcore, e mais centrados na estrada com motores de 240 cv. A especificação “Competizione” foi produzida em cerca de 45 exemplares, e foram também entregues cerca de 20 carros com especificação de corrida completa. A lista do proprietário era muito semelhante ao “Quem é Quem” do mundo automóvel do início dos anos 60. Inspirado pelo sucesso dos 250 GT SWB, a Enzo continuou a desenvolver a fórmula. Utilizou a mesma equipa de engenheiros para empurrar mais o envelope e criar o 250 GTO, o derradeiro carro de corrida de estrada com um motor Colombo V12 montado na frente.
Hoje, os 250 GT SWB estão no topo da cadeia alimentar dos modelos V12 GT da Ferrari, não só pelo seu preço exorbitante no mercado mas, mais importante, pelo seu significado na história, filosofia e sucesso nas corridas da empresa.
