O mercado americano de carros desportivos sempre foi dominado pela Chevrolet’s Corvette. No entanto, em 1992 um carro novo e incrivelmente agressivo, de aparência fria e rápido entrou em erupção no local, criando uma sensação e elevando os padrões. De repente, houve um carro desportivo de boa fé com desempenho de supercarro e um fantástico motor V10 proporcionando aos seus proprietários uma excitação não vista desde os tempos de Shelby Cobra. Na verdade, é interessante que estejamos a mencionar Shelby Cobra uma vez que este carro exato foi a inspiração para o seu congénere moderno. Provavelmente já adivinhou qual é o veículo em questão – o epónimo e fantástico Dodge Viper.
Embora a Chrysler Corporation estivesse à beira da falência no início dos anos 80, o sucesso dos modelos Voyager, Grand Caravan e K-Platform fez com que fosse lavado com dinheiro até ao final da década. Bob Lutz, o lendário presidente da Chrysler neste momento, queria construir algo que chamasse a atenção dos entusiastas dos automóveis e mostrasse que a Chrysler é uma empresa forte, com potencial de engenharia muito além dos carros comuns. Que algo seria um carro desportivo com melhor desempenho do que qualquer concorrente doméstico e um design que rivalizasse com os carros europeus mais exóticos. O estilista da Chrysler, Tom Gale, foi designado para produzir os esboços e desenhos iniciais. Como um grande fã de Shelby Cobra, ele imaginou o novo modelo desportivo como uma recriação do lendário power roadster com um capot aberto, capuz comprido e enorme motor.
Em 1988, a “Team Viper” foi criada com engenheiros e designers selecionados com a única tarefa de tornar os desenhos uma realidade e criar um protótipo em grande escala para espetáculos de automóveis. Foi a primeira vez que esse nome “Viper” foi usado, embora o público em geral não soubesse do projeto da Chrysler. O primeiro conceito foi mostrado no Detroit Motor Show em 1989 e recebido com elogios universais e excitação da comunidade automóvel. Não havia nada como o Viper, e os fãs de carros dirigiram-se imediatamente para a bancada da Chrysler, tentando ver um novo carro desportivo. A resposta entusiástica mostrou à Lutz e à Team Viper que estavam no caminho certo, e em breve, o financiamento para o desenvolvimento foi assegurado, e a fase seguinte do projeto começou.
Preparar o Viper para a produção em série revelou-se um desafio, uma vez que a arquitetura, o corpo e o motor precisavam de tempo extra para o desenvolvimento. Os primeiros protótipos e mulas de teste tinham um motor V8, mas a nova unidade V10 foi logo modificada para ser usada no carro desportivo. O motor V10 de 8,0 litros foi desenvolvido para ser usado na pick-up em tamanho real, mas a Lamborghini, subsidiária da Chrysler na altura, transformou-o numa central de automóveis desportivos. Muitas pessoas ainda pensam que o motor do camião é o mesmo usado no Víbora, mas isso simplesmente não é verdade. O V10 da Viper é inteiramente construído em alumínio, enquanto o motor do caminhão tem bloco de ferro e cabeças. As várias outras peças não são permutáveis, e as únicas semelhanças são a configuração e o número de cilindros.
Dodge Viper RT/10 (1992 a 2002)
No entanto, no início de 1992, um Dodge Viper RT/10 estreou-se e tornou-se imediatamente o modelo mais quente do ano, o carro de produção americano mais rápido. Sob a capota comprida estava um enorme motor V10 de 8,0 litros com 400 cv acoplado a uma transmissão manual de seis velocidades e alimentando as rodas traseiras. O design foi muito interessante e único, com pouco em termos de proteção meteorológica. Os primeiros modelos tinham tampas de telhado de lona e janelas laterais de plástico. Não havia A/C ou ABS. Semelhante a Shelby Cobra, Viper foi extremamente rápido e divertido, mas um punhado para dirigir, especialmente molhado. Os 0 aos 100 km/h demoraram apenas 4,6 segundos, e a velocidade máxima foi de cerca de 270 km/h. Em 1992, estes eram números melhores do que a maioria dos supercarros no mercado.
Em 1996, na sequência das queixas dos clientes, a Viper ganhou ABS, airbags, controlo climático e um telhado de plástico. No entanto, as mudanças de design mais significativas foram mover os tubos de escape dos painéis roqueiros para a parte traseira do carro. Além disso, a versão GTS foi introduzida. O Viper GTS foi uma versão coupé com um motor de 450 cv, melhor construção e maior velocidade máxima devido a uma melhor aerodinâmica. Este foi o período em que a Chrysler decidiu introduzir uma viper de espectro de corridas que se revelou extremamente bem sucedida e até ganhou as 24 Horas de Le Mans em 1999.
Dodge Viper SRT-10 (2003 a 2010)
A viper de segunda geração foi introduzida em 2003 e era um carro muito melhorado e muito mais fácil de conduzir. A evolução do design era evidente, e com mais conforto interior e características modernas, o Viper perdeu um pouco desse charme hardcore mas ganhou mais usabilidade. No entanto, o desempenho voltou a ser extremo, e o motor cresceu para 8,3 litros com 500 cv para a versão roadster e 510 cv para o modelo coupé de aparência cool.
Devido ao aumento do desempenho, o SRT-10 foi muito mais rápido do que o modelo RT/10 e pode atingir os 100 km/h em 3,8 segundos com uma velocidade máxima de 190 km/h. Mais uma vez, Viper foi tão rápido como o ferraris topo de gama da Porsches, mas significativamente menos caro.
Em 2007, foi introduzido o novo modelo remodelado e melhorado. Com 8,4 litros V10 e 600 cv na torneira, empurrou os limites da dinâmica de desempenho e condução. Apesar de o tempo de 0 a 100 km/h não ter sido significativamente melhorado com a melhor suspensão, transmissão e travões, esta versão foi um motim para conduzir.
Curiosamente, a Chrysler decidiu oferecer um modelo muito específico aos compradores orientados para o rastreio. Chamado Viper ACR e ACR-X, era um modelo semi-competição com a mesma potência, mas um design muito mais agressivo, pacote aerodinâmico, interior de especificação de corrida, e muito mais. Imediatamente, a ACR Vipers tornou-se o melhor carro de dia de pista para sérios entusiastas de condução.
SRT Viper (2013 a 2017)
Infelizmente, devido à terrível recessão que atingiu a indústria automóvel em 2009, a Viper foi cancelada para além do ano modelo de 2010. Apesar das vendas serem constantes, os números de produção não foram suficientes para, justamente, os novos investimentos. No entanto, após a consolidação e resgate do governo da Chrysler Corporation, Viper foi novamente aprovado pela administração, e a comunidade automóvel obteve a nova e última versão vendida sob o nome SRT Viper. O SRT foi a divisão de desempenho da Chrysler (Street Racing Technology) que foi responsável pelo design e engenharia.
O novo modelo foi oferecido em dois níveis de guarnição e apenas um estilo de corpo – coupé. O SRT Viper era o modelo base, e o GTS era uma versão mais de luxo com mais finas nomeações interiores e detalhes. No entanto, o comboio de condução era o mesmo e consistia num famoso e incrível V10 de 8,4 litros com 650 cv ligados a um manual de 6 velocidades. Os 0 a 100 km/h foram alcançáveis em apenas 3,5 segundos, e o SRT Viper conseguiu superar os 206 km/h, tornando-se novamente um dos carros de produção mais rápidos da época.
O modelo ACR também foi oferecido e conseguiu bater vários recordes, incluindo o recorde de volta em Nurburgring, que apenas mostra como a engenharia sonora e aerodinâmica eram. Mais uma vez, o ACR Viper teve o mesmo desempenho, mas o corpo, suspensão e sistema de travagem completamente modificados para fornecer mais capacidades de pista e estabilidade a velocidades extremas. Quando foi oferecido para venda, foi rapidamente esgotado, e hoje, quase seis anos desde que esta geração foi descontinuada, a ACR Viper continua a ser um dos melhores carros para o serviço de pista que se pode obter. No entanto, apesar de o Viper ser um carro desportivo incrível, a Chrysler de alguma forma lutou para encontrar novos clientes. Em 2017, depois de alguns anos de vendas fracas, a Chrysler decidiu matar o modelo depois de mais de 20 anos em produção. Apesar de não conseguir um viper novo, o nome ainda está muito vivo entre os colecionadores de carros e entusiastas de carros desportivos. Esperamos que a Chrysler reconsidere esta decisão no futuro, e haverá outra Viper em breve.
