Quando falamos de modelos falhados na indústria automóvel, falamos sempre de carros que falharam a sua marca, tinham uma qualidade terrível, um design questionável, um desempenho abaixo do esperado, e nenhum estilo. Por todas as contas, o BMW 507 poderia ser considerado um fracasso, uma vez que não conseguiu fornecer a empresa de sucesso a que aspirava. Vendido em números muito pequenos, quase não teve sucesso nas corridas e foi abandonado após apenas alguns anos no mercado. Então, será um fracasso? Simplesmente, não. Apesar de tudo, o BMW 507 foi uma criação impressionante, o triunfo da engenharia e um carro que mostrou ao mundo que a BMW é uma empresa capaz de produzir os carros mais espantosos do planeta. Este belo automóvel não se revelou ser o salvador que a BMW esperava, mas tornou-se desde então o seu carro clássico mais valioso. Aqui está a sua história.
Actualmente, a BMW é o maior fabricante mundial de automóveis de luxo, mas logo após a Segunda Guerra Mundial, a empresa quase não existia. A maioria das suas instalações foram bombardeadas, algumas das fábricas estavam na Alemanha Oriental sob controlo soviético, e a empresa teve dificuldades em adaptar-se à nova realidade do pós-guerra. A BMW agarrou-se a uma linha de modelos anteriores à guerra e preparava-se lentamente para apresentar os últimos desenhos no início dos anos 50, visando o mercado de luxo para competir com o seu principal rival, a Mercedes. A introdução do BMW 501, um sedan de luxo alimentado por motores de seis cilindros e V8, foi um momento bastante significativo na história da empresa. Ninguém esperava um sedan de luxo tão avançado, bem desenhado e poderoso de uma empresa que lutou para sobreviver. Apesar de ser um grande carro, a BMW 501 não era um grande vendedor, por isso a empresa começou a produzir o Isetta; é um modelo barato, de nível básico, que pagava as contas e o mantinha a flutuar.
No entanto, houve um problema. Os clientes precisavam de esclarecimento sobre o que a BMW realmente é. Com a Isetta, tinham a parte mais barata do mercado coberta, e com os 501, estavam entre os carros alemães mais caros da época. A BMW queria desesperadamente entrar numa marca de luxo, e em meados dos anos 50, perceberam que a empresa precisava de um carro “halo” que servisse como um “estudo de caso” da excelência em engenharia e design da BMW. O papel principal na concepção deste projecto foi o lendário Max Hoffman, então importador americano da BMW. Ele convenceu a direcção de que havia uma lacuna no mercado de roadsters desportivos que se adequaria perfeitamente à BMW. A empresa queria desesperadamente entrar no lucrativo mercado americano e agregou para fazer um carro deste tipo e vendê-lo através da rede de concessionários Hoffman.
Assim, em 1955, diante de uma multidão entusiasta no Hotel Waldorf Astoria em Nova Iorque, a BMW apresentou o seu modelo tour-de-force, BMW 507. Foi um show-stopping e um lindo roadster desenhado por Albrecht Von Goetz, que concebeu o BMW 503 (luxuoso Gran Turismo). Com capô longo, traseira curta e silhueta desportiva feita inteiramente de alumínio, era um dos carros mais vistos da época, ou todos os tempos, dependendo de com quem se falava. Contudo, não se tratava apenas da aparência, e o 507 era o carro seriamente avançado para a sua era. A fim de poupar dinheiro, os engenheiros da BMW utilizaram o maior número possível de componentes dos modelos existentes, tais como chassis, suspensão, e unidade de tracção. O interior era totalmente novo, com bancos de couro e um rádio como padrão.
Sob aquele longo capô era um motor V8 de 3,2 litros de liga leve, o único motor V8 na Europa em meados dos anos 50 e um fantástico feito de engenharia. O motor foi montado à mão e entregue a 150 cv, o que foi respeitável. O V8 era semelhante ao da BMW 501 saloon, mas estava afinado para ter mais potência e rotações mais altas. A potência foi enviada para as rodas traseiras com transmissão manual de 4 velocidades, e embora o BMW 507 se destinasse a compradores americanos, o automático não era uma opção. Com um peso total de apenas 1,3 toneladas, o BMW 507 poderia ultrapassar as 125 mph e correr a 60 mph em pouco mais de 10 segundos. Em meados dos anos 50, esses eram números impressionantes, e 507 era um artista respeitável. Devido ao facto de todos os carros terem sido construídos à mão e as carroçarias terem sido fabricadas em alumínio, não há dois veículos idênticos, e existem algumas pequenas diferenças exteriores como com todos os carros feitos desta forma.
Após a resposta entusiástica do público automóvel, a BMW preparou-se para a produção enquanto Max Hoffman começava a planear as vendas. As expectativas iniciais eram de que cerca de 2000 automóveis pudessem ser vendidos anualmente, com uma produção anual máxima potencial de 5000 veículos. Hoffman previu que o BMW 507 seria posicionado acima dos roadsters baratos da MG e Triumph e como concorrente directo da Jaguar XK140 e Chevrolet Corvette, mas abaixo dos carros ultra baratos como o Mercedes 300SL ou o Ferrari 250. Contudo, quando os primeiros exemplos chegaram ao concessionário Hoffman, houve uma surpresa desagradável. O preço de retalho esperado de $5000, o que tornaria 507 muito competitivos, não foi atingido. Em vez disso, estes primeiros exemplos tinham um preço de 9000 dólares, que era o dobro do que os concorrentes vendiam.
Com um tal aumento de preços, Max Hoffman achou muito difícil vender o BMW 507 aos clientes. A natureza construída à mão, a tecnologia avançada e os materiais eram muito caros, e após um ano e meio, o preço saltou para $10.500, o que foi ainda mais difícil de pagar com justiça. O carro ainda era fantástico, bonito, e rápido, mas apenas alguns o podiam pagar. A produção durou apenas três anos, e em 1959, o BMW 507 foi cancelado depois de apenas 242 automóveis terem sido construídos em duas séries com diferenças mínimas. O BMW 507 provou ser uma decepção para a BMW em termos de vendas, uma vez que a empresa perdeu dinheiro em cada exemplo que fez. Foi publicado que toda a aventura 507 perdeu mais de 15 milhões de DEM, o que foi uma enorme perda para uma empresa já à beira da falência.
No entanto, apesar de não ter vendido em número suficiente, a BMW 507 conseguiu fazer parte da alta sociedade do final dos anos 50 e teve a sua quota-parte de proprietários de celebridades. O ás das corridas alemão Hans Stuck, e campeão de F1, John Surtees tinha sido dono dos seus carros de novo. Mas o BMW 507 mais popular não era outro senão o Rei do Rock, o lendário Elvis Presley. Na realidade era proprietário de dois veículos, tendo o primeiro sido comprado em 1959 enquanto servia na Alemanha. Curiosamente, ele não conduzia muito nenhuma delas uma vez que estava relutante em conduzir uma caixa de velocidades manual. Dos 242 construídos, cerca de 202 exemplos são conhecidos por sobreviver, o que é uma taxa espantosa e mostra que os proprietários sortudos estão bem conscientes de quão único e fantástico este carro era, ainda é, e sempre será.
