Je hebt waarschijnlijk gemerkt dat elk groot autoland iets heeft dat het anders maakt dan de rest. Amerikanen hebben bijvoorbeeld krachtige muscle-cars, terwijl Duitsers een showcase van hightech-voertuigen bieden. Aan de andere kant hebben Italiaanse fabrikanten ons auto’s gegeven die met passie zijn gebouwd en Japanse die met uiterste precisie zijn gemaakt. En wat het Verenigd Koninkrijk betreft, ze zijn vooral bekend om hun sportieve roadsters. Deze speciaal gebouwde auto’s, waarvan de hoogtijdagen in de jaren ’60 en ’70 waren, zijn een van de belangrijkste dingen die van het eiland kwamen. En tussen alle modellen die in deze periode zijn voortgekomen, neemt de Austin-Healey 3000 een speciale plaats in. Dit was een van die iconische auto’s die bijgevolg de auto-industrie transformeerde.
Het verhaal achter het merk Austin-Healey
De autogeschiedenis van het Verenigd Koninkrijk is in ieder geval kleurrijk en vol verhalen. En voor velen kan het een beetje moeilijk zijn om het verschil te zien tussen verschillende schijnbaar vergelijkbare voertuigen en waarom sommige zo belangrijk zijn. Daarom moeten we eerst het idee achter Austin-Healey uitleggen.
Het verhaal begint met Donald Healey, een voormalig vliegtuigpiloot en succesvol coureur. Na ervaring te hebben opgedaan bij Triumph en Nash, besloot deze veelzijdige en getalenteerde man zijn eigen ontwerpbureau op te richten. Zijn visie was om een reeks sportwagens te creëren die uitstekende prestaties zouden bieden en tegelijkertijd betrouwbaar en gebruiksvriendelijk zouden zijn. Maar als klein ingenieursbureau was de enige manier om dit te doen door samen te werken met een van de reeds gevestigde fabrikanten. Dit is waar Austin, een autofabrikant uit Longbridge, in het spel kwam. Dankzij hun middelen had dit bedrijf geen problemen om de briljante ideeën van Healey om te zetten in realiteit. Een van de eerste voertuigen die door dit partnerschap werd gecreëerd, was de beroemde Frog-eye Austin Healey. Deze kleine en wendbare auto bleek succesvol en geliefd en legde de basis voor wat bekend zou worden als de grote Healey.
Austin-Healey 3000 – de grote
De schoonheid van bijna alle sportwagens die in het VK worden gemaakt, kan worden teruggebracht tot enkele eenvoudige zinnen. Ten eerste is er een lange motorkap aan de voorkant, met daaronder een grote zescilinder-in-lijn. Vervolgens hebben we een paar stoelen in het midden en een achterwielaandrijving achterin. Ten slotte is er het gewicht, of het gebrek daaraan, aangezien sportwagens licht moeten zijn. En dit was het recept dat werd geïntroduceerd en succesvol bleek te zijn door het voertuig in kwestie, de Austin-Healey 3000.
Toch zullen we, om de allegorie te verkleinen, verschillende feiten over deze auto doornemen. Geïntroduceerd in 1959, was de Austin-Healey 3000 verkrijgbaar als 2-zits coupé of 2+2 roadster. De laatste configuratie heeft een kleine bank op de tweede rij, alleen geschikt voor kinderen en korte afstanden. Andere opvallende kenmerken zijn een kenmerkende grille en herkenbare spaakwielen.
Mechanisch gezien had de Austin-Healey 3000 een zescilinder lijnmotor, met een vermogen tussen 130 en 150 pk, afhankelijk van het model. Tijdens de eerste productiejaren werd de brandstoftoevoer gedaan door klassieke carburateurs met dubbele choke, die hun werk prima deden . Maar in hun pogingen om meer vermogen uit de motor te halen, verving Healey ze in 1963 door een tri-carb-configuratie. Hoewel deze oplossing de prestaties verbeterde en zorgde voor een scherpe gasrespons, bleek het ook lastig om af te stemmen. Om de betrouwbaarheid van zijn auto’s niet in gevaar te brengen, keerde Healey de laatste jaren uiteindelijk terug naar de oude setup. De motoren waren gekoppeld aan een scherp schakelende handgeschakelde vierversnellingsbak, die als optie overdrive had.
Afhankelijk van het model zou de Austin-Healey 3000 in 11 seconden accelereren tot 60 mph en zou hij 115 mph kunnen bereiken . Zeker, deze cijfers zijn niet verbluffend, zeker niet naar de huidige maatstaven. Maar daar ging het bij deze auto niet om, want het meest opvallende sterke punt was zijn rijgedrag. En dit was iets dat werd gedaan door functies zoals schijfremmen en innovatieve voorwielophanging die deze auto in alle bochten snel maakten.
Waarom was Austin Heley zo belangrijk?
Van alle modellen die de Britse sportwagens van de jaren 60 zo geliefd maakten, is de Austin-Healey waarschijnlijk de meest invloedrijke. Deze roadster was niet alleen erg competitief op het circuit, maar het was allemaal dus ook enorm leuk om te rijden en populair onder coureurs. Toch kan het moeilijk zijn om volledig te begrijpen wat hem succesvol heeft gemaakt door alleen naar zijn prestatiecijfers te kijken, zoals acceleratie of topsnelheid . Dit komt omdat de wegligging het ding was dat Austin-Healey anders maakte dan zijn concurrenten. Het is een feit dat in de jaren 60 auto’s gekruiste banden gebruikten, die lang niet zo goed grip hadden als moderne banden. De enige manier om een auto snel door bedden te laten rijden, is door ze gemakkelijk te besturen wanneer ze over de limiet worden geduwd en beginnen te glijden. En dit was iets dat Britse sportwagens in de late jaren ’50 en vroege jaren ’60 veel beter waren dan al het andere.
Hoe onverwacht het ook mag lijken, deze superioriteit vindt zijn oorsprong in de Tweede Wereldoorlog, toen het zuiden van Groot-Brittannië werd gebruikt als basis voor luchtaanvallen op bezet Europa. Na het einde van dit tragische conflict bleef het hele platteland bezaaid met in onbruik geraakte landingsbanen . Al snel werden deze stukken beton verzamelplaatsen voor amateur-autoliefhebbers, die zouden racen met alles wat ze in handen hadden. En nog belangrijker, ze begonnen hun auto’s aan te passen en te upgraden voor betere resultaten, waarbij ophanging en chassis een van de belangrijkste aandachtspunten waren. Na verloop van tijd stroomde de op deze manier verzamelde kennis en ervaring van de wereld van amateur-enthousiastelingen naar de wereld van professionele autobouwers. Dit betekende uiteindelijk dat door de Britten gemaakte auto’s veel beter zouden werken dan al het andere op de markt.
De erfenis van Austin Healey
We kunnen er niet omheen dat de Austin Healey al lang niet meer bestaat als merk en als functionele autofabrikant. Hoe schaduwwerpend het ook mag zijn, dit is geen reden om te negeren wat de grote Healey feitelijk heeft bereikt. Ten eerste is hij er volledig in geslaagd een competitieve en betrouwbare sportwagen te zijn. Dit was het voertuig dat in zijn tijd bijna alle race-evenementen zou winnen waaraan het zou deelnemen. Zo had de Austin Healey 3000 meerdere keren de 12 Hours of Sebring en 24 Hours of LeMans gewonnen.
Dit waren enkele van de voordelen die het populair maakten onder chauffeurs en resulteerden in respectabele verkoopcijfers. Belangrijker was dat de Austin Healey 3000 een van de eerste auto’s van Britse makelij was die in grote aantallen op de lucratieve Amerikaanse markt werd verkocht. Dit is in feite het meest opmerkelijke succes, aangezien het heeft bijgedragen aan een stevige positie van de Britse autobouwers op de autokaart van de wereld.
Hoeveel kost een Austin-Healey 3000 vandaag?
Deze sportieve auto werd geproduceerd tussen 1959 en 1967, in die tijd verlieten er ongeveer 44.000 de fabriek. En omdat ze betrouwbaar zijn, rijden de meeste van deze voertuigen nog steeds op de weg. Natuurlijk varieert hun toestand enorm, wat uiteindelijk hun prijs bepaalt. U kunt bijvoorbeeld auto’s vinden die moeten worden gerestaureerd voor minder dan $ 20.000. Aan de andere kant zou een goed onderhouden exemplaar u ongeveer $ 40.000 kosten, terwijl die in onberispelijke staat nog duurder zijn.
Austin-Healey 3000 – in het kort
De Austin-Healey 3000 is de sportwagen uit de jaren 60 die even succesvol was op het circuit als op de weg . Maar belangrijker nog, het was een van de modellen die een op de bestuurder gerichte 2-zits roadster als concept definieerde. En dit is iets dat tot op de dag van vandaag niet echt is veranderd, wat voor zich spreekt. Hoewel Austin-Healey als merk niet meer bij ons is, kunnen we nog steeds bewonderen wat het heeft bereikt en wat het ons heeft gegeven.
