“Mercedes Benz” yra bendrovė, turinti puikią reputaciją dėl savo kokybės, našumo ir išskirtinio dizaino, kuri tęsiasi nuo pat automobilių eros pradžios. Juk būtent Karlas Benzas 1886 m. išrado tokį automobilį, kokį žinome šiandien, ir drąsiai įžengė į automobilių amžių. Ankstyvaisiais automobilių pramonės metais “Mercedes” automobiliai pasižymėjo savo galia ir kokybe, o bendrovė apibrėžė prabangių automobilių rinką Vokietijoje. Tačiau tarp visų prieškarinių modelių vienas automobilis yra “Mercedes” maisto grandinės viršūnėje – neįtikėtinas 540K. Štai jos istorija.
XX a. trečiojo dešimtmečio pradžioje “Mercedes Benz” buvo pripažinta viena prestižiškiausių automobilių bendrovių pasaulyje. Dėl nepriekaištingos inžinerijos, tiesių aštuonių variklių ir atpažįstamo stiliaus Štutgarto automobilius brangino turtingi savininkai. Tuo pat metu “Mercedes” eksperimentavo su naujomis technologijomis ir koncepcijomis, o 20-ųjų pabaigoje pristatė pirmuosius dyzelinu varomus lengvuosius automobilius. Įmonė taip pat aktyviai dalyvavo lenktynėse su legendiniais SSK, kuriuos sukonstravo ne kas kitas, o pats Ferdinandas Porsche. Išrankiausiems klientams ir karališkųjų šeimų nariams “Mercedes” sukūrė vieną prabangiausių to laikmečio modelių – 770 arba Grosser. Šį 7,6 l aštuonių cilindrų variklį ir beprotiškai prabangų interjerą naudojo Japonijos imperatorius ir kiti.
Tačiau būdama pasaulinio pripažinimo sulaukusi inžinerijos galybė, “Mercedes” nusprendė išplėsti savo pasiūlą ir sukurti prabangų, bet į vairuotoją orientuotą modelį, kuris kovotų su tokių kompanijų kaip “Bentley”, “Bugatti” ir “Duesenberg” konkurentais. Naujasis modelis turi būti technologiškai pažangus, galingas ir greitas, o jo kėbulai turi būti specialiai sukurti įmonėje. Šiems tikslams pasiekti “Mercedes” inžinieriai naudojo važiuoklę su nepriklausoma pakaba – tai buvo labai pažangus to meto sprendimas. Ši sistema pirmą kartą buvo įdiegta “Mercedes 380SSK”, tačiau ji buvo modifikuota ir patobulinta – priekyje sumontuota dviguba svyruoklinė ašis, o gale – svyruoklinė ašis su ritininėmis spyruoklėmis ir amortizatoriais. Ji suteikė naujajam modeliui neprilygstamą stabilumą ir komfortą, ypač važiuojant dideliu greičiu.
Kad naujasis automobilis pasiektų tokį didelį greitį, “Mercedes” sumontavo didžiulį 5,0 litro darbinio tūrio aštuonių cilindrų variklį su Roots tipo pripūtimo sistema. 160 AG galios automobilis buvo galingas ir galėjo pasiekti daugiau nei 100 mylių per valandą greitį, o tai buvo stulbinantis rezultatas. Naujasis automobilis buvo išdidžiai pristatytas 1934 m. ir gavo įsimintiną pavadinimą – 500K. “500” reiškė 5,0 litro variklį, o “K” – “Kompressor” (kompresorius).. Šio modelio pasirodymas sutapo su Vokietijos, kaip Europos ekonominės ir karinės galybės, iškilimu ir Autobahn tinklo, kuriuo tokie masyvūs GT automobiliai kaip 500K galėjo saugiai išvystyti didžiausią greitį, kūrimu.
“Mercedes 500K” buvo siūlomas tik dvejus metus ir buvo kelių versijų. Pirkėjai galėjo įsigyti pliką važiuoklę su varikliu, dviejų ir keturių durų sedanus, dviejų ir keturių vietų kabrioletus bei puošnius rodsterius. Siekdama populiarinti pirmąjį pasaulyje Autobahn tinklą, “Mercedes” pristatė unikalų “Autobahn-Kurier” kupė su supaprastintu kėbulu ir žemesne stogo linija, skirtą važiuoti dideliu greičiu tarp Vokietijos miestų.
“Mercedes 500K” buvo siūlomas tik dvejus metus ir buvo kelių versijų. Pirkėjai galėjo įsigyti pliką važiuoklę su varikliu, dviejų ir keturių durų sedanus, dviejų ir keturių vietų kabrioletus bei puošnius rodsterius. Siekdama populiarinti pirmąjį pasaulyje Autobahn tinklą, “Mercedes” pristatė unikalų “Autobahn-Kurier” kupė su supaprastintu kėbulu ir žemesne stogo linija, skirtą važiuoti dideliu greičiu tarp Vokietijos miestų.
Tačiau 540K buvo pranašesnis ne tik dėl greičio, bet ir dėl komforto, be to, šiuose automobiliuose buvo 4 laipsnių pasirenkama 5 laipsnių mechaninė pavarų dėžė, kuri tais laikais buvo negirdėta. Su 12 voltų elektros sistema 540K buvo galima užsisakyti elektrines spynas, elektrinius priekinio stiklo valytuvus, hidraulinius stabdžius ir radiją. 1938 m. jo pradinė kaina siekė 28 000 reicho markių, todėl tai buvo vienas brangiausių modelių pasaulyje. “Mercedes” siūlė kelias versijas, daugiausia dvivietį kabrioletą (“Spezial Roadster”) ir dviejų durų kupė. Tačiau “Mercedes” taip pat gamino nemažai keturviečių kabrioletų, skirtų Vokietijos aukštiems pareigūnams ir nacių vadams, kai kurie iš jų turėjo net priverstines grindis. Karo metu taip pat buvo gaminamas nedidelis skaičius neperšaunamų dviejų durų sedanų, tačiau dėl didelio svorio šie automobiliai buvo lėtesni ir manevringesni už standartinius modelius.
Tačiau 500/540K modelių linijos karūna buvo nuostabus 540K Spezial Roadster, vienas geriausių prieškario “Mercedes” dizaino ir 1930 m. prabangių automobilių pavyzdžių. Tik pagal specialų užsakymą, kuris užtruko ilgai, 540K buvo masyvus dvivietis modelis su ilgu variklio dangčiu ir trumpa galine dalimi, dideliais sparneliais, chromuotomis detalėmis ir prabangiu, nors ir nedideliu, salonu. Nors tai buvo dvivietis modelis, “540K Spezial Roadster” važiuoklė buvo pailginta, kad važiuojant dideliu greičiu jis būtų stabilesnis. Per kelerius metus, kai buvo pagaminta 540 tūkst. automobilių, “Mercedes” pagamino daugiau kaip 400 automobilių, bet tik 32 “Spezial Roadster”. Šiandien šis modelis yra vienas iš labiausiai vertinamų klasikinių automobilių, kuris aukcionuose sukelia tikrą sensaciją. Paskutinis parduotas automobilis buvo parduotas už daugiau nei 15 mln. dolerių.
Deja, prasidėjęs Antrasis pasaulinis karas pakenkė “Mercedes” planams toliau plėtoti šį modelį ir sustabdė “Spezial Roadster” gamybą. Buvo atsisakyta 5,8 litro darbo tūrio modelio, o kompanija susikoncentravo ties nacių vadams skirtomis neperšaunamomis sedano versijomis. 1939-1944 m. “Mercedes” pagamino tik 37 automobilius, skirtus oficialiam naudojimui, ir balandžio mėn. nutraukė šio modelio gamybą. Tarp žymių šio modelio savininkų buvo daug nacių veikėjų, tačiau garsiausias iš jų – Liuftvafės vadas Hermannas Geringas, turėjęs unikalų, šviesiai mėlyną “Roadster”, pramintą “Mėlynąja žąsimi”. Įdomu tai, kad jo automobilis išgyveno karą ir nėra JAV.
