Prieškario automobilių istorijos laikotarpis buvo talentingų inžinierių, naujų koncepcijų ir drąsių idėjų židinys. Automobilis buvo dar neatrasta teritorija, todėl daugybė įmonių ir inžinierių norėjo sukurti “geriausią automobilį pasaulyje”. Kadaise labai gerbiama, bet šiandien beveik visiškai pamiršta “Hispano-Suiza” buvo viena iš tokių kompanijų, o jos nepaprastas H6 modelis gali būti vertas šio titulo. Štai jo istorija ir kodėl jis buvo toks pat geras ar net geresnis už to paties senumo “Rolls Royce”.
“Hispano-Suiza” buvo Prancūzijos aviacijos bendrovė, kurią XX a. 6-ojo dešimtmečio pradžioje įkūrė šveicarų inžinierius Marcas Birkigtas ir prancūzų verslininkas Damianas Mateu. Pagrindiniai įrenginiai buvo Ispanijoje (todėl pavadinime yra “Hispano”). Iš pradžių ši bendrovė gamino tik aviacijos gaminius ir gamino labai galingus lėktuvų variklius bei įrangą. Tačiau 1918 m. pabaigoje pasibaigus Pirmajam pasauliniam karui, Birkigtas ir Mateu suprato, kad karinės aviacijos paklausa išnyks, ir nusprendė pradėti gaminti kitą šventiškai populiarų išradimą – automobilį. Turėdama patirties šioje srityje, pora investavo į visiškai naują važiuoklę ir didžiulį šešių cilindrų variklį, kuris turėjo veikti naujame modelyje. Variklis turėjo viršutinį paskirstymo veleną, tačiau 6,6 litro darbinio tūrio, tokio pat skersmens ir eigos, jis iš esmės buvo perpus trumpesnis už lėktuvuose naudojamą V12 tipo variklį. Gamybos procesas buvo itin kruopštus ir pasiskolintas iš aviacijos pramonės, todėl užtikrino puikią kokybę ir patikimumą.
Naujasis modelis buvo pristatytas 1919 m. Paryžiuje ir iš karto sulaukė didžiulio visuomenės dėmesio. Įspūdingų linijų, masyvių matmenų ir labai galingo variklio “Hispano-Suiza H6” buvo aiškus konkurentas prestižiškiausioms pasaulio markėms, tokioms kaip “Rolls Royce”. Milžiniško 6,6 litro darbo tūrio variklio galia siekė 135 AG, todėl tuo metu tai buvo galingiausias automobilis, kokį tik buvo galima įsigyti. Naudojant vieną “Solex” karbiuratorių, šis variklis nebuvo mėgstantis suktis ir pasiekdavo tik 3000 aps/min. Vietoj to jis vairuotojui suteikė stabilų ir pakankamą sukimo momentą, kurį šis didelis automobilis lengvai pasiekė. Didžiausias greitis buvo 85 mylios per valandą – išties stulbinantis skaičius 10-ojo dešimtmečio pabaigoje. Nors kai kurie teigė, kad faktinė galia buvo šiek tiek mažesnė nei skelbiama, H6 našumas buvo vienintelis klientams reikalingas įrodymas.
Tačiau išskirtinis variklis ir važiuoklė nebuvo vienintelės įdomios automobilio dalys. Stabdžiams buvo skiriama daug dėmesio, nes H6 buvo pirmasis automobilis pasaulyje, kuriame buvo sumontuota elektrinių stabdžių sistema, kurią sudarė keturi dideli aliuminio būgnai ir elektrinis stabdžių siurblys, varomas transmisijos velenu. Nors tai skamba sudėtingai, ji buvo gana patikima. Net aršiausias konkurentas “Rolls Royce” nusipirko “Hispano-Suiza” patentą.
Kaip ir daugelis panašių to meto bendrovių, “Hispano-Suiza” klientams nesiūlė sukomplektuotų automobilių. Bendrovė gamino tik riedančias važiuokles su varikliais, pavarų dėžėmis ir visa transmisija. Tada važiuoklė buvo pristatyta pasirinktai kėbulų gamybos įmonei (dažniausiai prancūzų), kuriai buvo paruoštas kėbulas. Žinoma, “Hispano-Suiza” atsižvelgdavo į visus konkrečius reikalavimus, o klientai prašydavo ilgos arba trumpos bazės modelių. Tai reiškia, kad yra H6 kabrioletų ir sedanų, taip pat keletas lenktyninių modelių ir roadsterių.
Po daug žadančios pradžios “Hispano-Suiza” nusprendė pradėti tobulinti inžineriją ir 1922 m. pristatė H6B. “B” raidė reiškė antrąją seriją su šiek tiek didesniu varikliu ir trumpesne važiuokle, tačiau be didesnių patobulinimų. Nors tai tebuvo masyvus automobilis, bendrovė suprato, kad jis turi didelį lenktynių potencialą, nes buvo labai galingas, patikimas ir galėjo pasiekti didelį greitį. Žinoma, H6 nebuvo toks vikrus kaip mažesni automobiliai, tačiau jis turėjo didžiulę galią ir pasirodė esąs gana sėkmingas. Legendinio Woolfo Barnato (iš “Bentley”) rankose šis automobilis pasiekė kelis didžiausio greičio pasaulio rekordus. Daugybė lenktynininkų su “Hispano-Suiza H6” iškovojo pergales prestižinėse varžybose. Įdomu tai, kad “Hispano-Suiza” dalį savo technologijų pardavė “Škoda”, kuri pagal licenciją gamino automobilius Čekijoje.
XX a. viduryje “Hispano-Suiza” suprato, kad H6 turi būti toliau tobulinamas, kad neatsiliktų nuo tokių konkurentų kaip “Mercedes Benz”, “Isotta Fraschini”, “Packard”, “Duesenberg” ir visų pirma “Rolls Royce”. Geriausias būdas tai padaryti – patobulinti variklį, todėl buvo pristatyta 8,0 litro versija, kurios galia svyruoja nuo 145 iki 150 AG. Šis modelis buvo pavadintas H6C ir turėjo tapti galutine šio legendinio automobilio integracija. Tačiau “Hispano-Suiza H6” istorija toli gražu nesibaigė. Be nuolatinio turtingų pirkėjų srauto, bendrovė pagamino keletą nuostabių ir vienetinių automobilių, kurie įtvirtino jos vietą automobilių istorijoje.
Pirmasis buvo garsusis “Hispano-Suiza H6C Targa Florio Roadster” arba “Tulipwood Speedster”. Prancūzų lenktynių aso Andre Dubonnet užsakymu dvivietis automobilis buvo sumanytas kaip lenktyninė mašina 1924 m. “Targa Florio” lenktynėms Sicilijoje. Dubonnet buvo patyręs lenktynininkas, kuris jau buvo pasiekęs nemažai laimėjimų lenktyniaudamas “Hispano-Suizas” automobiliais, tačiau šioms varginančioms lenktynėms jis norėjo unikalaus ir daug lengvesnio nei standartinis automobilis. Milžiniškas 8,0 l darbinio tūrio šešių cilindrų variklis buvo išvystytas iki 195 AG, o Dubonnet reikalavo, kad bendras kėbulo svoris neviršytų 50 kg. Kadangi to nebuvo įmanoma padaryti iš bet kokio metalo, jis kreipėsi į lėktuvų gamintoją, kuris jam pasiūlė iš tulpmedžio ir raudonmedžio juostelių, sujungtų tūkstančiais mažų kniedžių, pagamintą korpusą. Nors jis ir nelaimėjo, automobilis veikė puikiai.
Antrasis parašas – H6 – taip pat buvo pagamintas 1938 m. Dubonnet užsakymu. Šis futuristinis ir supaprastintas modelis, pavadintas “Hispano-Suiza H6B Dubonnet Xenia” (jo antrosios žmonos garbei), pasižymėjo daugybe pirmųjų automobilių pramonės pasiekimų. Be savaime išsilyginančio kėbulo, “Dubonnet Xenia” turėjo savižudiškas duris, unikalų interjerą ir aerodinamišką saloną. Nors šis modelis buvo gaminamas trečiojo dešimtmečio pabaigoje, oficiali H6 modelio gamybos pabaiga – 1933 m., kai buvo pagaminta mažiau nei 2 400 visų versijų automobilių.
