Jei manote, kad klasikinių formų perdarymas ir pakartotinis jų pristatymas šiuolaikiniams automobilių pirkėjams yra šiuolaikinė idėja, pristatyta 2000-ųjų pradžioje su naujuoju “Mini” ar naujuoju “Beetle”, labai klystate. Retro-futurizmas egzistavo jau seniai, tik nebuvo įprastos automobilių mados dalis. Pirmasis bandymas šia linkme įvyko septintojo dešimtmečio pradžioje, kai buvo sukurtas legendinis “Excalibur”. Ši automobilių bendrovė praktiškai išrado neoklasikinio stiliaus metodą ir sukūrė senoviškai atrodančius, bet labai modernius ir greitus automobilius. Štai istorija apie “Excalibur Phaeton” – unikalią mašiną, kuri sukėlė daugybę imitatorių.
“Excalibur” istorijos neįmanoma papasakoti nepaminėjus jo kūrėjo – garsaus amerikiečių automobilių ir pramonės dizainerio Brookso Stevenso. Žinomas kaip daugelio sėkmingų automobilių dizaino kūrėjas, Stevensas šeštajame dešimtmetyje buvo žinomas automobilių pramonės atstovas, dirbęs bendrovėms “Studebaker”, “Jeep”, o vėliau ir “Chrysler”. Jis taip pat projektavo traukinius ir motociklus, dirbo daugelio įmonių konsultantu. Būdamas talentingas stilistas, Stevensas visada mėgo klasikinius automobilius ir net įkūrė savo automobilių muziejų likus keliems dešimtmečiams iki klasikinių automobilių manijos įsigalėjimo automobilių bendruomenėje. Jis ypač mėgo savo vaikystės laikų figūras ir gyrė XX a. ketvirtojo ir trečiojo dešimtmečių europietiškus prabangius ir lenktyninius automobilius. Šeštojo dešimtmečio pabaigoje jis sugalvojo sukurti savo automobilių įmonę, tačiau remdamasis klasikinių modelių įtaka. Iki jo niekam net nekilo mintis padaryti kažką panašaus, nes prieškario automobiliai buvo laikomi pasenusiais ir atgyvenusiais visais atžvilgiais, o pirkėjai domėjosi tik moderniomis formomis, chromuotomis atbrailomis ir dideliais varikliais.
Tuo metu Stivensas dirbo “Studebaker”, vienoje iš garsiausių Amerikos automobilių pramonės pradžioje. Paprašytas pagaminti koncepcinį automobilį, kuris atkreiptų dėmesį į sergantį “Studebaker”, jis įtikino generalinį direktorių leisti jam panaudoti “Studebaker Lark” važiuoklę ir 290 AG V8 variklį savo kūriniui ir eksponuoti jį “Studebaker” stende 1963 m. Detroito automobilių parodoje. Rezultatas – “Excalibur SS”, pirmasis neoklasikinis rodsteris, visiškai kitoks nei kitų pramonės šakų atstovai. Jo projektas iš karto sulaukė didelio klasikos gerbėjų susidomėjimo, kurie gyrė novatorišką požiūrį, dėmesį detalėms ir laikui nepavaldžią formą. Kėbulas buvo pagamintas iš plastiko, tačiau chromuotos grotelės, priekinis stiklas, bamperiai ir vieliniai ratlankiai atrodė tarsi iš 1920-ųjų pradžios. Susižavėjęs klasikinėmis formomis, Stevensas įkvėpimo sėmėsi iš “Mercedes SSK” ir iš esmės nukopijavo jo linijas ant “Lark” rėmo. “Mercedes SSK” buvo pasirinktas neatsitiktinai; šeštojo dešimtmečio pabaigoje “Studebaker-Packard Corporation” buvo vienintelė “Mercedes Benz” automobilių importuotoja JAV, todėl Stevensas gerai žinojo “Mercedes” paveldą ir jos legendinius modelius.
Tačiau tuo metu, kai “Excalibur” sulaukė vis daugiau automobilių entuziastų dėmesio, bendrovė “Studebaker” ruošėsi uždaryti savo duris. Variklių gamyba buvo sustabdyta, ir Brooksas Stevensas buvo priverstas ieškoti naujų verslo galimybių. Todėl 1965 m. jis įkūrė “Excalibur” bendrovę, kuri gamino jo garsųjį neoklasikinį roadsterį. Studebaker Lark platforma buvo išsaugota ir prieinama, tačiau vietoj Studebaker V8 į SS buvo montuojamas naujas Chevrolet 327 (5,3 l) V8 iš Corvette, išvystantis 300 AG. Automobilis sėkmingai apkeliavo parodų ratą, o kartu su entuziastingomis reakcijomis sulaukė daug užsakymų.
Lyginant su to laikotarpio sportiniais automobiliais, “Excalibur SS Series 1” buvo rimtas pasiekimas. Nors automobilis turėjo talpią važiuoklę ir variklį, kėbulas buvo iš lengvo stiklo pluošto, o visas automobilis svėrė kiek daugiau nei vieną toną. Su 300 AG “Chevy” V8 varikliu, galinių ratų pavara ir 4 pavarų mechanine pavarų dėže (vėliau buvo galima įsigyti automatinę) SS iki 60 mylių per valandą įsibėgėdavo per maždaug 6 sekundes ir pasiekdavo 130 mylių per valandą greitį. Pavyzdžiui, jis buvo toks pat greitas kaip “Corvette”, greitesnis už “Jaguar E-Type” ir pajėgesnis už šiuolaikinį “Porsche 911”. Žinoma, “Excalibur SS” buvo gerokai brangesnis už visus juos – 7000 JAV dolerių, tačiau Stevensas buvo užverstas užsakymais.
Originalus “Excalibur SS” buvo dvivietis, tačiau 1966 m. “Stevens” pristatė “Phaeton” su pailginta ratų baze ir keturiomis sėdynėmis. Pirkėjai jį labai pamėgo, nes jame buvo daugiau erdvės, geresnis valdymas ir daugiau komforto. 1970 m. buvo pristatyti II serijos automobiliai, ir, išskyrus kelias smulkias detales, “Excalibur SS” ir “Excalibur Phaeton” atrodė beveik vienodai. Esminis skirtumas – didesnis “Chevrolet 350 V8” variklis, turintis šiek tiek daugiau galios ir sukimo momento. Tačiau, kad tai būtų galima išspręsti, II serijos automobiliuose buvo montuojami standartiniai diskiniai stabdžiai ir šiek tiek ilgesnė ratų bazė. Septintasis dešimtmetis buvo laikomas tamsiuoju amerikietiškų sportinių modelių amžiumi, o 1975 m. buvo pristatyti III serijos automobiliai. Jie turėjo didžiulį 454 V8 (7,4 l) variklį, tačiau dėl sugriežtintų išmetamųjų teršalų standartų jo galia buvo tik 225 AG. Šie automobiliai pamažu persikėlė į prabangių automobilių sritį ir veikė kitaip. Paklausa pamažu ėmė mažėti, o 1980 m., kai buvo pristatyti IV serijos modeliai, tik nedaugelis pirkėjų vis dar norėjo neoklasikinio rodsterio. 1986 m. bendrovė uždarė savo duris, ir nepadėjo tai, kad IV serijos modeliai turėjo 5,0 litro V8 variklį, išvystantį tik 155 AG. Tačiau, nepaisant to, kad 1986 m. “Stevens” paskelbė bankrotą, suinteresuoti investuotojai nusipirko teises į pavadinimą ir įrankius ir 1987 m. atnaujino įmonės veiklą. Deja, iki 1990 m. juos ištiko tas pats likimas, nes tokių automobilių rinka akivaizdžiai išnyko. Iš viso buvo pagaminta daugiau kaip 3500 “Excalibur” modelių.
Tačiau dėl savo unikalaus žavesio ir išskirtinumo “Excalibur Phaeton” buvo vienas mėgstamiausių to meto įžymybių automobilių. Jo garsių savininkų sąrašas primena septintojo ir aštuntojo dešimtmečių populiariosios kultūros sąrašą “Kas yra kas”. Tokie žmonės kaip Tony Curtis, Steve’as McQueenas, Deanas Martinas, Cher, Rodas Stewartas, Arnoldas Schwarzeneggeris ir net buvęs JAV prezidentas Ronaldas Reganas didžiavosi “Excalibur” modeliais. Nors šiandien jie nėra tokie reti ar brangūs kaip originalūs “Mercedes SSK”, “Excalibur” pripažįstami kaip vertinga automobilių istorijos dalis ir nuostabus neoklasikinis modelis su unikalia istorija.
