Se chiedi agli appassionati medi dell’età d’oro delle supercar, otterrai risposte diverse. Qualcuno potrebbe dirvi che la fine degli anni ’60 fu l’era definitiva, con la gloriosa Lamborghini Miura che stabiliva gli standard del segmento. Altri potrebbero suggerire che i tempi moderni siano l’apice della classe delle supercar con Porsche 918 o Ferrari LaFerrari incredibilmente veloci e avanzate. Tuttavia, nessuno dei due ha ragione. L’età d’oro delle supercar è stata la metà degli anni ’90. Questo è stato il momento in cui l’approccio analogico e le tecniche costruite a mano hanno incontrato la tecnologia moderna, dando vita a auto incredibili, vittorie di corse leggendarie e caratteristiche mai viste prima (o da allora) sui veicoli stradali di produzione. Quale macchina può descrivere al meglio questa breve ma memorabile era? L’irripetibile McLaren F1, ovviamente.
La storia della McLaren F1 deve iniziare con una spiegazione di base di cosa sia la F1. Sì, è una supercar, ma è molto più di un semplice veicolo estremamente veloce e capace. La McLaren F1 è la materializzazione dell’idea di velocità e il raggiungimento dei limiti di ciò che era possibile in quel momento. È l’auto “gratuita” il cui unico scopo è quello di essere la macchina da guida definitiva (gioco di parole) e il veicolo superlativo in quasi tutti i sensi della parola. La F1 era come la cometa di Haley, l’auto così speciale e unica che apparve solo una volta nella vita senza alcun predecessore o successore pianificato. Il modo in cui è stato progettato e prodotto è ancora impressionante e unico nel mondo dell’auto. Ora lo spiegheremo più dettagliatamente.
La McLaren F1 è nata da un’idea di Gordon Murray, un famoso ingegnere automobilistico britannico e una delle persone dietro il leggendario successo della McLaren con la Honda in Formula 1 alla fine degli anni ’80. I tempi iconici che commercializzano molte vittorie di auto McLaren con Ayton Senna al volante . Murray sentiva che tutta quell’esperienza e il know-how nelle corse avrebbero dovuto essere trasformati in una grande macchina da strada, che sarebbe stata l’apice dell’ingegneria automobilistica. In effetti, Murray voleva installare anche la versione del motore Honda di Formula 1 nell’auto, ma l’azienda giapponese rifiutò.
Per costruire un’auto del genere, Murrey voleva una costruzione su misura e l’uso dei materiali più leggeri e resistenti. Utilizzando la sua esperienza in Formula 1, ha deciso che la fibra di carbonio sarebbe stata la scelta migliore per il telaio e la carrozzeria, rendendo la F1 il primo veicolo di serie con telaio monoscocca in fibra di carbonio. Oltre alla fibra di carbonio, la McLaren ha utilizzato magnesio e alluminio per costruire il telaio e i componenti delle sospensioni e sviluppare le proprie leghe, che erano più leggere ma più rigide di quelle disponibili in commercio all’epoca.
Il pezzo successivo del puzzle era il motore e, dopo le negoziazioni fallite con la Honda, Murray si è rivolto alla BMW. Lavorando a stretto contatto con il leggendario ingegnere BMW Paul Roche, la McLaren è riuscita a procurarsi un motore S70/2 V12 da 6,1 litri, una variante speciale e migliorata del famoso V12 della BMW. Il motore era tutto in lega con fasatura variabile delle valvole (una novità nei primi anni ’90) e lubrificazione a carter secco da gara. L’S70/2 è stato, ovviamente, costruito a mano dalla divisione M Performance e presentava numerosi congegni meccanici unici come due iniettori per cilindro e una bobina di accensione separata per ciascun cilindro, tra le altre cose. Il risultato fu 618 CV e 479 lb-ft (650 Nm) di coppia che per i primi anni ’90 erano cifre sorprendenti. Tuttavia, il dettaglio più interessante del motore è stato il fatto che il vano motore era ricoperto di lamina d’oro! L’oro non era un dettaglio di lusso per attirare l’attenzione dei ricchi acquirenti di auto, ma una necessità a causa della sua capacità di isolamento termico. In questo modo, Murray è riuscito a mantenere l’ampio calore prodotto dal motore lontano dalle celle a combustibile e dall’abitacolo.
La parte finale è stata il design, e per questo, la McLaren ha contratto un’altra leggenda automobilistica britannica: Peter Stevens. Stevens aveva già un’esperienza impressionante nella progettazione di auto da corsa e stradali estreme e, prima di disegnare la F1, ha creato un’altra leggenda delle supercar britanniche degli anni ’90, la Jaguar XJR-15 . Tuttavia, anche se gli è stata concessa la piena libertà di creare la forma che desiderava, deve essere inclusa una caratteristica interessante: un insolito layout a tre posti. Gordon Murray è rimasto affascinato da questo concetto e ha insistito affinché fosse incluso nella F1, quindi Stevens ha creato un look intramontabile con caratteristiche caratteristiche da supercar come silhouette bassa, forma aerodinamica, porte a farfalla e posizione di guida centrale con un sedile del passeggero su ciascun lato. Poiché la McLaren F1 è stata concepita come un’auto da strada, non una corsa a tutto campo, l’interno era relativamente comodo con aria condizionata e sbrinatore posteriore funzionanti; l’auto è stata persino consegnata con un sistema audio e un kit di attrezzi in titanio, il che suggeriva che Murrey intendesse che la F1 fosse guidata regolarmente dai suoi proprietari.
Come previsto, le prime recensioni e test della rivista affermavano chiaramente che la F1 è il livello successivo nell’ingegneria e nel design automobilistico. Sebbene incredibilmente veloce e capace, non era troppo difficile da guidare e poteva essere utilizzato nel traffico quotidiano, anche se la maggior parte dei proprietari ha deciso di non farlo. Con un comfort ragionevole e una buona posizione di guida, era decentemente a suo agio nei lunghi viaggi e la sospensione è riuscita a far fronte ai dossi sulla strada. Il pedale della frizione non era troppo pesante e lo sterzo era leggero anche se non era servoassistito. Non c’erano controlli di stabilità o ausili elettronici. Tuttavia, con un telaio composto e un peso ridotto (1.150 kg – 2.500 libbre), era molto controllabile e docile alla guida moderata ma piantata e stabile a velocità a tre cifre.
La presentazione ufficiale avvenne nel 1992 a Monaco e subito la F1 fece parlare di sé la comunità automobilistica mondiale. Il vasto numero di soluzioni innovative, funzionalità e concetti ingegneristici ha affascinato gli appassionati, insieme alle prestazioni. Ancora oggi, la F1 può competere con le moderne supercar con un tempo da 0 a 60 mph di 3,2 secondi e una velocità massima di 240 mph, rendendola l’auto più veloce del mondo al momento. Ovviamente, una macchina così avanzata aveva un prezzo elevato e la nuovissima McLaren F1 costava oltre $ 800.000, che era molto più del resto dei concorrenti, se ce ne fossero. Alcuni rapporti del periodo affermano che le McLaren nuove di zecca stavano passando di mano per circa $ 1 milione. A metà degli anni ’90, l’elenco dei proprietari originali della F1 includeva alcuni dei nomi più importanti dell’industria dell’intrattenimento e della politica mondiale. Ragazzi come Elon Musk (molto prima della sua avventura con Tesla), Jay Leno, George Harrison, Rowan Atkinson e Sultan of Brunei erano tutti orgogliosi proprietari, così come il magnate della moda Ralph Lauren e il batterista dei Pink Floyd Nick Mason. La maggior parte di loro ha pagato circa $ 1 milione per il privilegio e oggi le F1 ben conservate vendono 20 volte tanto! La produzione è durata sei anni, dal 1992 al 1998, durante i quali sono state completate solo 106 vetture; la maggior parte erano modelli stradali, ma 28 veicoli erano in GTR, specifica da corsa.
Anche se la McLaren F1 era principalmente un’auto da strada, è stata costruita da persone con profonde radici negli sport motoristici, quindi è stato naturale che la F1 si sia cimentata nelle corse. Il modello da corsa, il GTR, è stato introdotto nel 1995 e presentava le necessarie modifiche e miglioramenti. Il più significativo era il design a “coda lunga” che migliorava l’aerodinamica alle alte velocità e aggiungeva un grande spoiler. La McLaren F1 GTR ha corso nella neonata serie di corse GT1 FIA insieme alla Porsche Carrera GT e successivamente alla Mercedes CLK GTR. Come previsto, la McLaren F1 GTR si è rivelata un’auto da corsa fantastica partecipando a numerose serie di corse in stile GT in tutto il mondo e vincendo fino a 38 gare in tutto il mondo. Tuttavia, il suo risultato più significativo è stata la vittoria nella 24 Ore di Le Mans del 1995. Dopo una gara drammatica, la McLaren F1 è riuscita a finire 1a, 3a, 4a, 5a e 13a e dichiarare il suo dominio nel mondo delle auto sportive. In onore di un risultato così iconico, la McLaren ha rilasciato una serie limitata di 5 auto chiamate F1 LM, che erano leggermente diverse dai modelli standard e presentavano attrezzature da gara e un pacchetto aerodinamico migliorato.
