Se state cercando una cabriolet di grande prestigio, sportiva e lussuosa allo stesso tempo, la Mercedes SL 500 deve essere in cima alla vostra lista. Quest’auto può essere un’elegante e confortevole auto da crociera in un momento, per poi trasformarsi in un razzo da strada in un altro momento. Ci sono state diverse generazioni di quest’auto con la stessa denominazione, ognuna delle quali aveva la sua unicità e i suoi lati positivi. Ma ciò che accomuna tutte le versioni è che offrono un’eleganza senza tempo, un’esperienza di guida eccellente e una meccanica affidabile. Per questo motivo, la Mercedes SL 500 non deve necessariamente essere solo un’auto da collezione che passerà la maggior parte del tempo nascosta in un garage. Al contrario, il suo proprietario può guidarla ogni giorno, per tutto l’anno, senza temere guasti o disagi. E questo è uno degli aspetti positivi che la rende molto desiderata dagli appassionati di automobili.
La storia della Mercedes SL
La sigla SL è l’abbreviazione di Sport-Leicht, o Sport-Light in inglese, il che fa capire il significato di questa Mercedes. Per decenni, queste cabriolet sportive hanno offerto le ultime parole in termini di prestazioni, lusso e tecnologia all’avanguardia nella loro categoria. E oggi, probabilmente, Mercedes non potrebbe nemmeno immaginare la propria gamma di prodotti senza questa spettacolare vettura. Ma se fosse dipeso da loro, forse non sarebbe nemmeno esistito.
La prima SL in assoluto, designata internamente W198, era un’auto da corsa costruita per vincere gare come la 24 Ore di Le Mans o la Carrera Panamericana. E la Mercedes non aveva intenzione di realizzarne una versione stradale, ritenendo che non fosse necessaria. Ma negli Stati Uniti, un importatore di auto Max Hoffman aveva un’opinione diversa e continuava a spingere il costruttore di Stoccarda a cambiare idea. E così è stato nel 1954, quando è stata presentata la prima 300 SL. Inizialmente era disponibile solo come coupé con le iconiche porte ad ali di gabbiano, mentre qualche anno dopo fu aggiunta una versione roadster aperta. L’importatore americano ha subito dimostrato di avere un buon fiuto per gli affari, perché la 300 SL è stata ben accolta dagli acquirenti. Con il suo look all’avanguardia, le sue prestazioni superiori e la sua ammirevole presenza su strada, quest’auto aveva molto da piacere.
Queste erano alcune delle basi su cui Mereceds fondò il successivo modello W113, introdotto nel 1963. Ma le basi della Mercedes SL come la conosciamo oggi – in termini di potenza e lusso assoluto – sono state poste nel 1971, quando è stata presentata la terza generazione.
La prima Mercedes SL 500 in assoluto – R107
Dal punto di vista estetico, la Mercedes SL di terza generazione era completamente diversa dal modello precedente. Presentava linee del corpo dritte e affilate e una vita bassa. Il cambiamento più significativo riguardava il frontale, caratterizzato da un’ampia griglia anteriore e da grandi fari. Questo era in linea con l’allora linguaggio stilistico della Mercedes, introdotto dalla Classe S. La vettura era disponibile come open-top a 2 posti, nome in codice R107, o come coupé con denominazione interna C107. La cabriolet aveva una capote di serie, con un tetto rigido staccabile come opzione. E poiché non avevano il tetto ripiegabile sul retro, le coupé erano dotate di una panca posteriore.
Inizialmente, queste auto erano disponibili con due motori a sei cilindri in linea e diversi V8, a seconda del mercato. I modelli meno potenti si rivolgevano a conducenti attenti allo stile e all’aspetto, mentre chi desiderava più potenza poteva scegliere un motore più grande. Questi modelli erano abbinati a un cambio manuale o a un cambio automatico a 3 velocità, sostituito in seguito da una versione a 4 velocità. Queste Mercedes SL erano dotate di sospensioni indipendenti a doppio braccio oscillante all’anteriore e di bracci semi-traenti al posteriore. Nonostante sia robusta e offra un eccellente comfort stradale, questa configurazione manca un po’ di nitidezza nelle curve strette.
Ma il momento più significativo si è verificato nel 1977, quando è stato introdotto il modello 450 SLC 5.0. Con un nuovissimo V8 da cinque litri in alluminio, questa vettura sarebbe stata costruita in numero limitato per l’omologazione dell’imminente Campionato del Mondo di Rally del 1978. Ma poiché gli acquirenti apprezzavano questo motore e le sue prestazioni, alla fine Mercedes lo inserì nella gamma normale, ed è così che nacque la prima SL 500. Con tempi da 0 a 100 appena superiori a 7 secondi e 140 miglia orarie di velocità massima, quest’auto offriva un ritmo sbalorditivo.
Come di consueto negli anni ’70, i modelli destinati al mercato statunitense, dove veniva venduta la maggior parte di queste vetture, dovevano essere leggermente modificati per rispettare le norme stradali. Tra le altre cose, sono stati montati paraurti più grandi e fari diversi. Questi aggiornamenti non hanno giovato allo stile, con i modelli europei più eleganti e slanciati.
Mercedes SL 500 di quarta generazione
La Mercedes SL R107 è stata un modello di grande successo e popolarità, la cui produzione è durata quasi due decenni. Sostituirla era quindi un compito enorme e impegnativo, che fu affidato alla vettura con il nome in codice R129, introdotta nel 1989. Anche in questo caso, lo stile è stato modificato in modo significativo, con una fascia anteriore angolata e linee di carrozzeria più robuste e massicce. Come per il suo predecessore, il design è stato fortemente influenzato dalla Classe S di allora. Ma a differenza del vecchio modello, la nuova SL era disponibile solo come cabriolet a 2 posti. Ancora una volta, la configurazione del tetto offriva una capote ripiegabile e un hardtop rimovibile opzionale.
Sono stati apportati aggiornamenti significativi alla trasmissione e ad altri componenti meccanici. La gamma di motori è stata inizialmente ripresa dal vecchio modello, per poi essere sostituita da unità nuove negli anni successivi. Le obsolete unità a sei cilindri in linea hanno lasciato il posto a più moderne varianti V6 e sono stati aggiunti diversi enormi V12. Ma il V8 da 5 litri, disponibile nella sua versione aggiornata, era, per molti, la versione più desiderabile di tutte.. Era disponibile il cambio manuale, anche se l’eccellente ed elegante cambio automatico G-Tronic a 5 rapporti era un’opzione migliore. Le sospensioni sono state profondamente riviste, con un asse posteriore multilink al posto della configurazione a bracci oscillanti, che ha migliorato ulteriormente la maneggevolezza.
Una delle caratteristiche di questa generazione di Mercedes SL è che erano dotate di tutte le più recenti tecnologie. Per esempio, questa è stata una delle prime auto a essere dotata di smorzamento a controllo elettronico, che regola il comportamento delle sospensioni in base alle condizioni della strada. Oppure, una barra antiribaltamento nascosta che si estende automaticamente verso l’esterno in caso di incidente. Il tutto accompagnato da un’ampia gamma di caratteristiche di comfort.
Mercedes SL 500 di quinta generazione
Forte dei successi precedenti, la sesta generazione della Mercedes SL aveva un obiettivo chiaro: stabilire nuovi standard di prestazioni e lusso nella sua categoria. Questa volta, il design si è concentrato su un aspetto aggressivo e sulla presenza su strada, piuttosto che su un’eleganza raffinata. E, per la prima volta, l’aspetto era più simile a quello della contemporanea Classe E che a quello della Classe S. Questo perché i progettisti ritenevano che tale stile avrebbe conferito alla nuova vettura un aspetto più sportivo. Ma il pezzo forte di quest’auto è, senza dubbio, il tetto: questa è stata la prima Mercedes SL ad avere un tetto rigido in metallo ripiegabile. E questo significava che il proprietario poteva avere una vera coupé che si trasformava in una roadster a cielo aperto con la semplice pressione di un pulsante.
Nel corso della sua produzione, la Mercedes SL di sesta generazione ha avuto una serie di motori sotto il cofano. C’era un V6 di base, diversi V8, alcuni dei quali sovralimentati, e un paio di V12. Questa è stata anche l’auto in cui l’iconico V8 da 5 litri ha fatto la sua ultima apparizione, poiché è stato abbandonato nel 2006. Con essa, la denominazione SL 500 perse il suo vero significato, poiché i futuri modelli con questo nome non avevano un motore di cilindrata corrispondente.
Un bilancio della Mercedes SL 500
La SL è la denominazione utilizzata da Mercedes per il suo modello di punta cabriolet, in produzione ininterrottamente dal 1954 a oggi. In questo periodo si sono succedute sette generazioni, con versioni diverse per ciascuna di esse. Ma per la maggior parte degli appassionati di auto, la Mercedes SL 500 è il modello più desiderabile del lotto. Inizialmente, questa denominazione era destinata alle auto con motore V8 da 5 litri in alluminio, disponibili nei modelli di terza, quarta e quinta generazione. Anche se questo motore è stato ritirato dalla produzione nel 2006, la SL 500 è rimasta in vita. I futuri modelli con questo nome, però, non avevano motori di pari cilindrata.
