Nella storia dell’automobilismo, l’azienda DeLorean rimarrà registrata come uno dei marchi automobilistici più controversi al mondo. La fama, le voci e le verità che si sono intrecciate intorno alla fabbrica e alla vettura stessa hanno promosso la DMC-12 come un vero e proprio classico e persino come una star del cinema. Ecco la sua fantastica storia.
L’uomo chiave di questa saga era John Z. DeLorean, una volta una delle figure più famose e influenti dell’industria automobilistica americana e mondiale. Nato a Detroit, DeLorean è cresciuto in mezzo alle automobili. Dopo aver ottenuto un lavoro alla General Motors, più precisamente alla Pontiac, divenne presto l’uomo di punta di quell’azienda. DeLorean è diventata famosa per molte mosse sagge, e senza dubbio la più famosa è la presentazione del famoso modello GTO, inizialmente sviluppato all’insaputa della direzione dell’azienda. Durante gli ulteriori progressi, divenne presidente di Chevrolet e persino vicepresidente dell’intero gruppo GM, ma le continue incomprensioni lo portarono a lasciare quella posizione. Poco dopo la partenza, DeLorean decise di dedicarsi al suo vecchio sogno di produrre un’auto sportiva con il proprio nome. Dopo tanti anni di incredibile successo nell’industria automobilistica, era sicuro che avrebbe trovato rapidamente il sostegno per il progetto.
Così, nel 1975, venne fondata la DeLorean Motor Company per progettare e costruire un’auto sportiva che fosse sicura, affidabile e confortevole, con prestazioni e maneggevolezza eccellenti su strada. DeLorean riunì intorno a sé alcuni dei migliori ingegneri dell’epoca, la maggior parte dei quali provenienti dalla General Motors. Ben presto, il team si recò in Italia e commissionò al famoso Giorgetto Giougaro il design dell’intero veicolo che, secondo le loro indicazioni, avrebbe dovuto avere porte ad ali di gabbiano e un motore montato posteriormente. La fase successiva del piano prevedeva la creazione di impianti di produzione e, dopo una lunga riflessione, la scelta cadde su Dunmurry, nell’Irlanda del Nord. Il governo britannico ha accolto con favore questa iniziativa e ha investito ingenti somme di denaro per sostenere il progetto. Rendendosi conto che lo sviluppo è troppo lento, DeLorean decide di chiedere aiuto. Dopo un’incomprensione con BMW e Porsche, nel 1978 si accorda con Lotus, nonostante l’opposizione di Colin Chapman. Tuttavia, poiché la Lotus era a corto di liquidità e la DeLorean aveva un notevole sostegno finanziario, Chapman alla fine accettò.
Con il supporto di Lotus, la DMC-12 stava lentamente prendendo forma, mentre la vettura veniva promossa dalla stampa specializzata. Il prezzo inizialmente annunciato di 12.000 dollari l’avrebbe resa incredibilmente competitiva, ma già allora era chiaro che non sarebbe stato così. Originariamente progettata come coupé 2+2, la vettura divenne una due posti con un piccolo spazio dietro i passeggeri e un baule simbolico davanti. Dopo lunghi test, fu scelto il motore V6 da 2,7 litri di Renault (creato in coproduzione da Peugeot, Renault e Volvo), con quattro valvole per cilindro, una cilindrata di 2,8 litri e circa 145 CV. La potenza veniva trasmessa alle ruote posteriori tramite un cambio manuale a cinque rapporti. Per garantire il prestigio, il veicolo è stato dotato di elettronica Lucas. Gli interni sono rivestiti in pelle e comprendono l’aria condizionata e gli alzacristalli elettrici. La fabbrica non offriva la possibilità di verniciare la carrozzeria e tutti gli esemplari utilizzati per i test, tranne tre, sono di colore grigio opaco, poiché la carrozzeria è stata realizzata in acciaio inossidabile.
All’inizio del 1981, gli esemplari di pre-produzione furono terminati e la fabbrica era pronta per l’uscita, dopo un ritardo di tre anni rispetto alla data originale, che costò enormemente agli investitori. La prima mondiale avvenne al Salone dell’automobile di Ginevra e subito DeLorean fu sommersa di ordini. L’impatto sul pubblico era esattamente quello che DeLorean voleva, e la DMC-12 era completamente diversa dalla concorrenza. Molti potenziali acquirenti hanno dato 1.000 dollari a testa come caparra senza conoscere il prezzo pieno, che alla fine è stato fissato a 28.000 dollari, ben lontano dai 12.000 promessi tre anni prima. Con un prezzo così elevato, la DeLorean DMC-12 entrò nel regno della concorrenza pericolosa e consolidata, come la Porsche 911, la Mercedes SL 450 o la Chevrolet Corvette. Durante il suo primo anno di vendita, nel 1981, riuscì persino a superare le vendite della Porsche nel mercato statunitense, ma presto seguirono dei problemi.
Dopo appena un anno, le vendite iniziarono a rallentare a causa del diffondersi di voci sulla qualità estremamente scadente del veicolo. In particolare, la maggior parte delle lamentele erano rivolte al motore Renault, in cui 145 CV non erano abbastanza potenti e le prestazioni dichiarate dalla fabbrica erano molto sospette. Le auto vendute sul mercato americano erano ancora più deboli a causa delle modifiche apportate al motore e allo scarico per motivi ambientali. Su alcuni modelli sono stati installati ammortizzatori troppo morbidi, che alla fine hanno annullato la sensazione di guida sportiva e si sono rivelati adatti solo per una crociera leggera. Gli interni erano angusti e l’elettronica inaffidabile. Inoltre, molti concessionari dovettero investire manodopera a proprie spese, poiché le auto arrivavano dall’Irlanda praticamente non finite. Incoraggiata dalle ottime vendite iniziali, DeLorean aumentò la produzione mensile a 400 unità, ma a causa di un brusco calo delle vendite nel corso del 1982, queste vetture non riuscirono a trovare un acquirente. A causa di tutto ciò, l’azienda si trova in gravi problemi finanziari e DeLorean chiede aiuto al governo britannico. Con vendite sempre più deboli, la fabbrica entrò in qualche modo nell’anno successivo, ma l’interruzione dell’assistenza finanziaria portò al fallimento.
A questo punto entrano in scena le autorità fiscali, che notano lo stile di vita estremamente costoso di DeLorean e le ingenti somme di denaro che passano attraverso la società. Poco si sa del capitolo più oscuro della storia di questa fabbrica. Tuttavia, il governo britannico emise un mandato d’arresto per DeLorean e, anche se non lo presero mai, lo fecero gli sceriffi statunitensi quando fu arrestato per aver acquistato una valigetta piena di cocaina alla fine del 1982. Così, all’inizio del 1983, la produzione fu interrotta, ma un certo numero di esemplari fu assemblato e consegnato ai clienti che avevano già pagato la vettura. Il numero esatto di esemplari prodotti è sconosciuto, ma secondo i dati ufficiali sono stati realizzati 6539 esemplari nel 1981, 1126 nel 1982 e 918 nel 1983. D’altra parte, i dipendenti della fabbrica hanno affermato che sono state prodotte più di 10.000 vetture. Tuttavia, dopo il fallimento, tutta la documentazione tecnica e finanziaria è scomparsa, ed è inevitabile che nemmeno DeLorean stesso conoscesse il numero esatto.
A prescindere da tutto, oggi la DMC-12 è una sorta di auto di culto con un’ampia cerchia di appassionati. Oggi le opinioni su questa vettura sono ancora discordanti. Da un lato, lo considerano un prodotto inutile di un demagogo che non ha alcun valore. Per altri, invece, è il capolavoro di un genio dell’automobile che è stato vittima di circostanze disastrose. Comunque sia, non c’è dubbio che questa sia un’auto che si distingue nel mare delle altre con il suo aspetto, il suo strano prestigio e la sua incredibile storia che la rende una leggenda dell’automobilismo moderno. Il DMC è stato finalmente acclamato in tutto il mondo un paio di anni dopo essere stato dismesso come oggetto di scena nel film campione d’incassi del 1985 “Ritorno al futuro”.
