Kada je automobil uspješan i postane klasik, njegovo je nasljeđe uvijek to što je promijenio percepciju proizvođača ili marke, čineći ga popularnijim i cijenjenijim u svijetu automobila. Ezoterična Toyota 2000 GT nije bila baš popularna; zapravo, prodan je u kriminalno niskim 351 primjercima . No, nije ni važno jer je uspjela transformirati ne samo Toyotin imidž, već i imidž cijele japanske autoindustrije. To ga čini dragocjenim dijelom automobilske industrije i vjerojatno najvažnijim japanskim automobilom, kao i najcjenjenijom i najtraženijom Toyotom ikada napravljenom.
Da bismo bolje razumjeli zašto je 2000 GT bio toliko bitan, vratimo se u Japan ranih 60-ih. Zemlja je još uvijek liječila svoje ožiljke od Drugog svjetskog rata i brzo se mijenjala u industrijskog diva kakav je danas. Automobilska industrija bila je jedna od najperspektivnijih, s brojnim markama i bogatstvom različitih modela, koncepata i dizajna. Naravno, većina proizvedenih automobila bili su ekonomski modeli i takozvani Kei automobili, ali japanski brendovi smatrali su da su spremni za osvajanje svijeta. Međutim, postojao je samo jedan problem. U to vrijeme nitko nije prepoznavao japanske automobilske tvrtke kao snagu na tržištu. Izvoz im je bio vrlo mali, čak i na sličnim tržištima u Aziji, a nitko se od njih nikada nije usudio pokušati izvoziti u Europu ili Ameriku. Zapravo, Toyota je to učinila 1959., ali samo je nekoliko automobila prodano u SAD-u. Ono što je Toyoti (i drugim japanskim automobilskim kompanijama) trebalo bio je čistokrvni sportski automobil, nešto što bi privuklo pažnju i odmah predstavilo marku globalnim kupcima automobila. Nešto brzo, ekskluzivno, nevjerojatno prekrasno i dobro napravljeno. Ideja je bila dobra, ali jedini je problem bio što tako nešto nije postojalo u Japanu ranih 60-ih.
Kako bi pokrenula ovaj projekt, Toyota je ugovorila Yamahu, koja je bila obnovljeni proizvođač motora koji je nužno mogao istraživati i razvijati novi automobil. Zanimljivo, Yamaha je već imala polu-razvijeni automobil pod nazivom A550X koji bi trebao biti Nissanov vodeći kupe. Ipak, na pola puta kroz proces, Nissan je odustao od dogovora, ostavljajući Yamahu s jedva uhodanim konceptnim automobilom. Toyota je pristala financirati projekt, ali samo ako konačni dizajn automobila bude njihov. Početkom 1965. dogovor je sklopljen, a uz Toyotinu financijsku pomoć i Yamahinu tehničku stručnost, projekt 2000 GT brzo je napredovao.
S jasnim ciljem ispred sebe, Toyotini i Yamahini inženjeri odlučili su staviti najnoviju tehnologiju i konstrukcijske ideje u 2000 GT, posuđujući od premium europskih marki. Automobil je imao snažnu, središnju šasiju s čeličnom okosnicom koja je izgledala vrlo slično Lotusovom rješenju, ovjes s dvostrukim poprečnim ramenima poput Ferrarijevih trkaćih automobila, visokookretni šestocilindrični motor poput Jaguara E-Type i disk kočnice na svim četiri ugla kao Alfa Romeo. Kombinacija svega toga u jednom automobilu učinila je 2000 GT jednim od najnaprednijih vozila tog razdoblja.
Motor i dizajn dvije su najdojmljivije značajke koje zaslužuju detaljniji pregled. 2,0-litreni šestocilindrični motor temeljio se na standardnoj jedinici koja se nalazila u luksuznoj limuzini Toyota Crown. Međutim, Yamaha je dizajnirala novu, visokookretnu glavu cilindra, usisni sustav i tri dvocijevna rasplinjača, pretvarajući ga u motor pravog sportskog automobila. Sa 150 KS iz 2,0-litarskog motora, nije bio pretjerano snažan, ali s masom praznog vozila ispod 2500 funti, performanse su bile živahne, a upravljivost je bila vrhunska zahvaljujući standardnom LSD diferencijalu. Ubrzanje od 0 do 60 mph trajalo je nešto više od 8 sekundi, a najveća brzina bila je 137 mph, podižući obrve automobilističkim novinarima.
Posljednji dio slagalice bio je dizajn. Siluetu duga hauba-kratka paluba napisao je Satoru Nozaki, Toyotin dizajner, koji je također bio pod utjecajem brojnih europskih sportskih automobila. Međutim, kultni oblik koji je stvorio može se smatrati potpuno originalnim i definitivno prepoznatljivim . Najimpresivnija značajka bila su rotirajuća prednja svjetla koja nikad prije nisu viđena. Unutrašnjost automobila također je bila vrlo napredna, iako prilično kompaktna. Toliko kompaktan da Sean Connery nije mogao stati, pa je Toyota na brzinu proizvela dva modela kabrioleta kako bi se automobil mogao pojaviti u filmu o Jamesu Bondu “Samo dvaput se živi”. Međutim, nijedan kabriolet Toyota 2000 GT nikada nije bio ponuđen široj javnosti, a svi prodani automobili bili su kupei.
Službena prezentacija održana je na Toyotinom sajmu automobila 1965. godine i odmah je zaprepastila automobilsku javnost, ne samo u Japanu već iu cijelom svijetu. Bio je to automobil koji nitko nije očekivao i nitko nije mislio da su japanske marke automobila sposobne to napraviti. Vijest o egzotičnom izgledu i tehnološki naprednom coupeu iz Toyote proširila se cijelim svijetom, a službena prodaja započela je 1967. godine, ne samo u Japanu već iu Americi i Europi, preko novoformirane Toyotine prodajne mreže . Međutim, unatoč izgledu i tehnologiji, pojavio se problem. Toyota 2000 GT iz 1967. imala je MSRP cijenu od 7150 dolara, mnogo više od Chevrolet Corvette, Jaguara E-Type ili Porschea 911 i bliže cijeni Ferrarija Dina ili Maseratija Ghiblija. U Toyoti su vrlo brzo shvatili da je automobil jednostavno preskup, no budući da je praktički ručno rađen, nije bilo druge mogućnosti. Bogati kupci u Americi ili Europi koji su si mogli priuštiti automobil nisu znali puno o tvrtki da bi ga odlučili kupiti, a za domaće kupce u Japanu bio je preskup.
Automobilske publikacije obratile su pažnju na potpuno novi sportski automobil iz Japana i pohvalile njegovu opremu, ravnotežu, osjećaj u vožnji te finiš i završnu obradu. 1967. i 1968. Toyota je čak sponzorirala trkaći tim predvođen legendarnim Carrollom Shelbyjem u američkom Trans-Am prvenstvu. Toyota 2000 GT bila je vrlo konkurentna i čak je završila druga u sezoni 1968., ali to nije pomoglo povećanju prodaje . Godine 1969. 2,3-litreni motor ušao je u proizvodnju, isporučujući 140 KS (10 KS manje od 2,0-litrene jedinice) s većim okretnim momentom. Suočena s minimalnom prodajom, ali pohvalama kolega iz industrije, Toyota nije imala drugog izbora nego ubiti ovaj model 1970. godine, nakon samo 351 prodanog automobila.
Unatoč razočaravajućim rekordima prodaje, Toyota 2000 GT učinila je ono čemu se uprava tvrtke nadala. Okrenula je poglede cijelog svijeta u skromnu japansku tvrtku velikih ambicija i odlučnosti . Pokazao je da se kvalitetni sportski automobili ne proizvode samo u Europi i Americi i predstavio je svijetu novu globalnu automobilsku supersilu. U neku ruku, Toyota 2000 GT bila je vizija Toyotine budućnosti i znak da će ova tvrtka nekoliko desetljeća kasnije biti najveći svjetski proizvođač automobila.
