Tijekom svog vrhunca, britanska automobilska industrija bila je šareno mjesto s mnogo različitih automobilskih kompanija, dizajna i pristupa. Nažalost, mnoge nekada poznate i cijenjene marke nestale su i odavno zaboravljene, a među preživjelim velikanima tvrtka Jaguar ima zasluženi legendarni status . Ovu oznaku zaslužila je tvrtka Sir Williama Lyonsa s vozilima koja su u svoje vrijeme predstavljala vrhunac performansi, tehnologije i stila. Jedan od rijetkih bezvremenskih modela koji su proslavili ovu marku i pomogli joj da se uspostavi do sadašnjeg statusa je prekrasni XK120.
Neposredno prije Drugog svjetskog rata, Jaguar se već proslavio kao rastuća kompanija luksuznih limuzina i sportskih modela, koja je već imala nekoliko poznatih modela. Za razliku od konkurencije koja je proizvodila iznimno skupe i specifične automobile, Jaguarovi proizvodi uvijek su bili dostupni i upotrebljivi bez kompromisa u luksuzu, individualnosti i brzini. Rat je zaustavio napredak, a njegovim je završetkom Sir Lyons odlučio nastaviti tamo gdje je stao 1940. godine . Iako je Jaguar tijekom rata proizvodio teške bombardere, vrlo brzo se vratio proizvodnji vozila, a već 1946. do kupaca su stigli prvi primjerci novih automobila, ali prijeratnih modela. Plan je bio stvoriti potpuno novu limuzinu za aktivno sudjelovanje na tržištu. Ipak, budući da je razvoj zahtijevao nekoliko godina, model bi zadržao pozornost kupaca i financijski podupro tvornicu. U to ime, odlučeno je prikazati prototip roadstera na sajmu automobila u Birminghamu 1948. kako bi se barem uzburkala publika.
Odaziv posjetitelja i specijalizirane javnosti bio je nevjerojatan, a predstavnici Jaguara su tijekom sajma primili značajne narudžbe. Međutim, nisu znali hoće li se automobili uopće proizvoditi . Znajući da imaju potencijalni bestseler, Sir Lyons i tim odlučili su odmah pokrenuti proizvodnju. U početku su vozila planirana s aluminijskim karoserijama i mnogo skupih detalja. Kada su shvatili koliko su narudžbi dobili, Jaguar je odlučio karoserije napraviti od čelika, kako bi proizvodnja bila brža i jeftinija. Međutim, prvih 259 primjeraka imalo je rijetku aluminijsku karoseriju.
Novi model nazvan je XK120, a slovo X (experimental) označava prirodu motora, dok broj simbolizira najveću brzinu u miljama (120 mph). Zapremina je bila 3,4 litre, a ovaj je agregat imao dvostruke bregaste osovine, što je bilo vrlo napredno . Koristio je dva rasplinjača SU i razvijao za to vrijeme vrlo respektabilnih 160 KS. Ovaj motor je vrlo značajan jer će biti okosnica Jaguarov motorizacije, u više ili manje modificiranom obliku, sljedećih 40 godina.
Kao osnova uzeta je skraćena šasija planiranog modela Mk VII, koja je prekrivena karoserijom jednog od najljepših oblika u svijetu automobila. Kad je počela prodaja, predstavljene su tri varijante: roadster OTC (otvoreni dvosjed), koji je bio sportska verzija s dva mala vjetrobranska stakla i bez krova; DHC (drop head coupe), klasični kabriolet, i FHC (fixed head coupe), koji je bio zatvorena verzija.
Tržište je vrlo dobro reagiralo na novi model Jaguara, te je odmah uvršten među najbolje poslijeratne sportske automobile. Iako su udobnost i ergonomija bili pomalo zanemareni na prvim modelima, kupci se nisu bunili, a prodaja je bila visoka iu Europi iu Americi . S obzirom na sportsku prirodu XK 120, dokazivanje na stazi počelo je gotovo odmah. U početku je bio isključivo u rukama privatnih timova i pojedinaca, osvojivši slavnu utrku Mille Miglia 1950. godine. U svakom slučaju, popularnost i prodaja neprestano rastu, a proizvodnja ovog modela dosegla je 12061 primjerak do 1954. godine, kada je predstavljena sljedeća evolucija, nazvana XK140.
Logičan je to nastavak razvoja koji je donio promjene u konstrukciji, poput drugačijeg upravljačkog mehanizma i ovjesa. Izvana su vidljivi brojni kromirani detalji i drugačije vjetrobransko staklo po kojemu je najlakše prepoznati i razdvojiti sve generacije . Motorizacija je ostala ista, XK motor, ali je bio jači i razvijao je 190 KS pri 5500 o/min. Maksimalna brzina porasla je na 140 mph i otuda ime. Prodaja je ostala zdrava, a tijekom tri godine na tržištu proizvedeno je 8.943 vozila.
Ipak, Jaguar je nastavio s razvojem te je 1957. godine predstavio treću i posljednju verziju ovog modela, nazvanu XK150. Razlog za ovaj potez je što su XK modeli polako zastarjeli i izgubili pozicije kako na tržištu tako i na stazi . Po mnogima je ovaj model najljepša evolucija ove loze, ali je ipak najdalje od početne ideje konstruktora. Karoserija je malo modificirana i modernije zaobljena, a vjetrobran je zakrivljen i izrađen iz jednog komada, što je tada bilo vrlo moderno.
Ispod elegantne karoserije kupci su pronašli neovisni ovjes, disk kočnice, servo upravljač i novi, jači i veći motor. Radilo se o 3,8-litrenom agregatu snage od 220 KS do 265 KS (izvedba XK150 S), koji je bio izvedenica već postojećeg 3,4-litrenog motora. Najveća brzina je povećana na 150 mph, što je promijenilo oznaku modela. Međutim, ova generacija postala je čistokrvni Grand Turismo automobil više prikladan za bogate snobove nego za amaterske trkače. Međutim, Jaguar XK150 još uvijek je bio izvrstan automobil i nije izgubio ništa od svoje prvotne privlačnosti. No, usprkos popularnosti, kraj mu se nazirao, a 1960. Jaguar prestaje s proizvodnjom. Tijekom 12 godina na tržištu, Jaguar XK120, XK140 i XK150 uspješno su prodani u više od 30.000 automobila (sve verzije), neusporedivi s konkurencijom.
