Svako desetljeće ima svoje ikone, nešto što će većinu ljudi prvo povezati s tim razdobljem kada se spomene. U ludim 70-ima imali smo groznicu subotnje večeri i legendarni Lamborghini Countach. Šezdesete su bile pod snažnim utjecajem omiljenog automobila astronauta iz svemirskih utrka – Corvette. A za 50-e, to je Rock’n’Roll i, naravno, Chevrolet Bell Air. Ovaj kultni automobil imao je nekoliko vrlo prepoznatljivih verzija, čija je popularnost posljedično prerasla i postala dio pop kulture. Ali u stvarnosti, Chevrolet Bel Air proizvodio se tri desetljeća, tijekom kojih je osam njegovih generacija zamijenilo mjesta. U ovom ćemo članku proći kroz svaki od njih i vidjeti koji su najvredniji pažnje.
Ideja iza Chevrolet Bel Aira
Bez sumnje, Chevrolet je jedna od marki koja je pomogla motorizirati SAD, posebno u poslijeratnom razdoblju. Od svojih početaka ovaj proizvođač iz Detroita izrađuje praktične modele koji su nudili izvrsnu vrijednost za novac. I godinama su njihovi automobili dizajnirani imajući na umu prosječnu američku obitelj kako bi odgovarali njihovim potrebama i budžetu . Chevrolet je za SAD bio, na neki način, ono što je Volkswagen bio za Njemačku ili Fiat za Italiju.
Situacija se počela mijenjati tijekom kasnih 40-ih, kada je prodaja automobila vrtoglavo rasla. Ali što je još važnije, sve veći broj budućih kupaca želio je automobil koji je više od prijevoznog sredstva. Osim praktičnosti i cijene, njihov fokus se počeo pomicati prema stvarima kao što su zabava i uzbuđenje. Chevroletov odgovor na ovaj novi trend došao je u obliku nekoliko novih vozila, među kojima je i Bel Air. Ideja iza toga je jednostavna – uzmite veliki i prostrani automobil, stavite veliki motor u njega i opremite ga izborom luksuznih značajki. Čelnici Chevroleta nadali su se privući kupce koji su željeli uzbudljivo i privlačno vozilo potkrijepljeno uglednom i dobro dokazanom oznakom. Ali nisu mogli predvidjeti da s Bel Airom postavljaju temelje za novi tip vozila – mišićni automobil.
Prvi Chevrolet Bel Air
U početku je Bel Air predstavljen 1949. godine kao unaprijeđena verzija s tvrdim krovom s 2 vrata Chevroletovih popularnih limuzina Fleetline i Styleline. Zbog toga su ovi automobili imali gotovo identičan prednji dio, s tim da su linija krova i silueta bile jedine značajne razlike. Ali kako je novi Bel Air, koji je svoje ime dobio po bogatom i živopisnom predgrađu Los Anglesa, postao popularan među kupcima, Chevrolet ga je pretvorio u zaseban model. Kao rezultat toga, automobili od 1953. nadalje bili su dostupni u još nekoliko oblika karoserije. Osim coupea s 2 vrata i kabrioleta, postojale su i limuzine s 4 vrata, pa čak i karavan. Ovi obnovljeni modeli također su dobili mnoga ažuriranja dizajna, poput jednodijelnog vjetrobranskog stakla ili cromes traka.
Ispod metala, Bel Air dijeli većinu mehanike sa svojom braćom i sestrama, modelima Fleetline i Styleline. Isprva je motor bio stari Thriftmaster 3,5-litarski šestocilindraš koji je proizvodio skromne 92 konjske snage. Kasnije tijekom proizvodnje, asortimanu je dodana ažurirana varijanta, nazvana Blue Flame. Ovaj 3,9-litreni motor uključivao je različita suvremena inženjerska rješenja i imao je 115 konjskih snaga. Što se mjenjača tiče, kupci mogu birati između 3-stupanjskog ručnog i 2-stupanjskog Powerglide automatskog mjenjača. Osim toga, automobil je imao neovisni prednji ovjes, što je u to vrijeme bilo neobično i progresivno.
Chevrolet Bel Air druga generacija
Za modelnu godinu 1955. Chevrolet je izdao drugu iteraciju uspješnog Bel Aira. Novi je automobil potpuno restiliziran, a prednja maska inspirirana Ferrarijem bila je najistaknutiji detalj. Mišljenja o ovoj značajci bila su jako podijeljena među kupcima, pa je u kasnijim godinama ustupila mjesto konvencionalnijoj rešetki. Odabir dostupnih stilova karoserije bio je sličan onima koje je nudio njegov prethodnik, uz dodatak karavana s 2 vrata. Na neki način, ovo je jedan od najlegendarnijih američkih automobila ikad napravljenih i vjerojatno je nemoguće pronaći automobilskog entuzijastu koji ga ne bi prepoznao. I ako nije bio dovoljno popularan sam po sebi, besmrtnim ga je učinilo njegovo pojavljivanje u američkom filmu Graffiti.
Novi Bel Air dijeli mnoge mehaničke podloge s automobilom koji je zamijenio, uključujući šasiju i ovjes. Motori i mjenjači su također preneseni, iako su dodana dva snažnija V8. Veći od ova dva bio je jedan od prvih motora koji je dobio mehaničko ubrizgavanje goriva, poznat kao Ramjet. Osim toga, vrhunski modeli mogu se naručiti s opcijskim klimatizacijskim sustavom. Osim atraktivnog izgleda, novi je automobil hvaljen zbog svojih performansi i cjelokupnog upravljanja.
Chevrolet Bel Air treće generacije
Godine 1958., samo tri godine nakon predstavljanja popularnog Bel Aira druge generacije, Chevrolet je smislio njegovu zamjenu. Nadolazeći model bio je znatno drugačiji i imao je samo nekoliko sličnosti s prethodnim . Među značajkama koje su ga činile prepoznatljivim, najuočljivije su niža, duža linija karoserije i četverostruka prednja svjetla. U početku je karavan izbačen iz ponude, da bi se kasnije ponovno pojavio kao zaseban model pod nazivom Nomad. Automobil je bio dobro prihvaćen od strane kupaca, posljedično je postao Chevroletov najprodavaniji model tog vremena.
Što se tiče mehanike, nije bilo značajnijih promjena u odnosu na stari automobil, s tim da je većina komponenti ostala ista. Stari Thriftmaster 3,5-litreni šestocilindraš više nije bio dostupan, a veliki blok V8 postao je opcija . Na kraju, novi Bel Air bio je jedan od prvih Chevroleta koji je koristio ažuriranu šasiju, nazvanu Safety-Girder, koja je bila lakša i čvršća.
Bel Airova kultna četvrta generacija
Treća generacija Bel Aira bila je kratkog vijeka jer je 1959. godine zamijenjen modelom koji je uslijedio. Unatoč određenoj sličnosti s prethodnim automobilom, novi Chevy predstavio je potpuno novi dizajnerski jezik. To je uključivalo redizajniranu prednju rešetku s gornje strane i jedinstveno oblikovana stražnja svjetla. Zapravo, te ravne stražnje peraje jedan su od najlegendarnijih automobilskih oblika ranih 60-ih. Nažalost, ovo je bila prva generacija koja nije imala kabriolet ili karavan kao opciju.
Dok je izvana dobio značajna ažuriranja, situacija ispod ostala je gotovo nepromijenjena. Ipak, to nije bilo iznenađenje, jer nije bilo potrebe miješati se u pouzdanu i dobro provjerenu mehaniku. Kao jedino značajno poboljšanje, X-okvir sigurnosnog nosača je revidiran kako bi se prilagodio većoj šasiji i povećala zaštita od bočnog sudara.
Bel Air pete generacije
Budući da je Bel Air četvrte generacije dobro prihvaćen od strane kupaca, bilo je prirodno da Chevrolet ne mijenja previše recept za svog nasljednika. Kao rezultat toga, novi je automobil bio suptilna i dobro uravnotežena dorada modela koji je zamijenio . Najuočljivija razlika bila je straga, gdje su poznate mačje oči ustupile mjesto okruglim stražnjim svjetlima. Nadalje, ovaj model je vratio praktični i prostrani karavan kao varijantu karoserije.
Na početku proizvodnje Bel Airovi četvrte generacije imali su iste motore kao i njihovi prethodnici. Ali s vremenom, ti su automobili dobili nekoliko potpuno novih jedinica, uključujući svježe dizajnirani redni šestostruki motor i veliki 6,7-litarski V8 koji je razvijao do 425 konjskih snaga . Nije bilo promjena ni u opcijama prijenosa u usporedbi s prethodnim automobilom.
Šesta generacija Bel Aira
Godine 1965. javnosti je predstavljena šesta generacija Chevyjevog bestselera. Ovaj novi automobil restiliziran je iz temelja, prihvaćajući agresivnije i oštrije linije karoserije. Također je porastao u veličini, s duljinom vozila koja je prvi put premašila 210 inča. Izbor karoserijskih oblika sveo se na limuzine s dvoja ili četvera vrata i karavan. Kasniji su mogli biti opremljeni opcijskim sjedalima u trećem redu, osiguravajući smještaj za do devet putnika.
Ispod haube, ovaj Bel Air model imao je nekoliko opcija pogona. Osim para rednih 6-cilindarskih motora, postojao je poduži popis različitih V8, od kojih je najveći imao obujam od 7,0 litara. Izbor prijenosa uključivao je ručne mjenjače s tri i četiri stupnja prijenosa i par automatskih mjenjača. Općenito, ti su automobili nudili pristojne performanse i više nego prihvatljivu potrošnju goriva za to vrijeme.
Posljednja Bel Air generacija u SAD-u
Kada je 1970. predstavljena sedma generacija Bel Aira, prodaja velikih limuzina bila je u slobodnom padu. Kako bi to kompenzirao, Chevrolet se usredotočio na flotne kupce kao primarno tržište za njihov novi automobil. Njegov je cilj bio biti pristupačnija alternativa Capriceu i Impali, s kojima je dijelio cjelokupni dizajn. To uključuje oštre rubove i kutijasti oblik tijela, među ostalim detaljima. Kao i njegov prethodnik, novi Bel Air bio je dostupan kao limuzina ili karavan s do devet sjedala.
Sve dostupne opcije motora i mjenjača prenesene su s odlazećih modela, iako u smanjenom rasponu. Bel Air je u svoje vrijeme bio posljednji američki automobil pune veličine koji je nudio ručni mjenjač. Ostala ažuriranja ispod kože uključivala su mjerače koji su prikazivali trenutnu potrošnju goriva i odbojnike otporne na udarce pri maloj brzini.
I dok je Caprice napredovao u ulozi tržišta voznih parkova kao tipično policijsko ili taksi vozilo, Bel Air nije tako dobro prošao. Kao rezultat toga, Chevrolet ga je odlučio ukinuti 1970. godine i usredotočiti se na njegovu više kvalitetnu i bolje prodavanu braću i sestre. Ipak, Bel Air je još nekoliko godina bio dostupan u Kanadi, kao model osme generacije.
Chevrolet Bel Air kao kolekcionarski automobil
Kao ikona svog razdoblja, Chevrolet Bel Air vrlo je popularan među automobilskim entuzijastima i kolekcionarima. Ipak, postoje razlike između godina modela, budući da nisu svi u velikoj potražnji. Na primjer, automobili druge generacije su, i vjerojatno će uvijek biti, poželjni. S druge strane, kasniji modeli popularni su kao urbani kruzeri i često se pretvaraju u niskobudžete. Ali za većinu stručnjaka, automobili treće generacije vrhunac su ponude Bel Aira, što ih čini najskupljima. Ovisno o stanju, ovi automobili prodaju se između 20.000 i 150.000 dolara.
Chevrolet Bel Air – ukratko
Kao jedno od najpopularnijih Chevroletovih vozila, Bel Air se proizvodio između 1950. i 1981. godine. Tijekom tog razdoblja automobil je nekoliko puta prepravljan, što je rezultiralo s osam karakterističnih generacija. Neki od njih, poput modela druge i treće generacije, postali su ikone 60-ih i Rock’n’Rolla. Naravno, Bel Air je izašao iz proizvodnje tijekom 80-ih. Ali njegovo naslijeđe još uvijek živi u halo vozilima koje je stvorio, kao što je Chevrolet Impala.
