Le début du XXIe siècle restera dans les mémoires comme une période de changement pour l’industrie automobile. Jamais auparavant autant de choses ne s’étaient produites, et l’industrie mondiale n’avait été modifiée en si peu de temps. Au début de ce siècle, nous étions fermement ancrés dans les moteurs à combustion interne et les berlines familiales, avant de passer aux hybrides, aux SUV et aux modèles entièrement électriques deux décennies plus tard. Comme toujours, les progrès sont le fruit du travail de quelques personnes courageuses et innovantes qui ont décidé d’améliorer la technologie et le modèle économique existants. Tesla est le premier exemple de ce type. Cependant, une entreprise similaire, avec une idée sans doute meilleure et un produit beaucoup plus cool, a toujours eu un succès différent. Cette voiture, c’est la Fisker Karma, une création de l’un des meilleurs designers automobiles, Henrik Fisker, et une superbe machine qui méritait mieux.
Après des passages très médiatisés chez BMW, Aston Martin et Ford, Henrik Fisker était une rock star du design automobile. Connu pour ses lignes fluides et ses belles formes, il a réalisé au début des années 2000 que l’industrie était sur le point de changer. En 2007, il a créé Fisker Automotive, une toute nouvelle entreprise qui se consacre à la construction de voitures respectueuses de l’environnement et technologiquement avancées. Parallèlement à la recherche d’investisseurs pour une nouvelle entreprise, Fisker a commencé à perfectionner son idée originale d’une berline sportive résolument moderne, dotée d’une tenue de route et d’une technologie inégalées. Avec sagesse, Henrik a décidé d’opter pour autre chose qu’une toute nouvelle plate-forme, un tout nouveau moteur et un tout nouveau système, car cela coûterait très cher à développer et prendrait des années. Au lieu de cela, grâce à ses contacts dans l’industrie, il a obtenu la plate-forme E-Flex de GM, qui sous-tend la Chevrolet Volt, comme base pour sa nouvelle voiture.
Après plusieurs années de développement, l’obtention de prêts du ministère américain de l’énergie et d’autres investisseurs, Fisker Automotive était prêt à présenter ses premières voitures. Baptisé Fisker Karma, ce véhicule entièrement nouveau et technologiquement avancé a reçu un accueil très enthousiaste de la part de la presse automobile et du public acheteur. Le design accrocheur, avec sa silhouette basse, sa position musclée et ses formes uniques, a été le premier signe qu’il s’agit de quelque chose de vraiment spécial. La Karma ressemblait à une voiture d’exposition mais était, en fait, un modèle entièrement prêt pour la production.
Sous la séduisante carrosserie se cache une foule de technologies innovantes. Le moteur principal était un 2,0 litres turbocompressé de GM développant 260 ch, associé à deux moteurs électriques sur l’essieu arrière. Une batterie de 20,1 kWh alimente les moteurs électriques de 120 kW chacun (403 ch). Il est intéressant de noter que les lourdes batteries sont placées au centre de la voiture, ce qui permet à la Karma d’avoir un centre de gravité bas et une tenue de route extraordinairement bonne malgré son poids de 2,4 tonnes. Le principe de travail était également assez unique. La voiture avait une autonomie d’environ 80 km en utilisant uniquement l’énergie électrique. Toutefois, lorsque les batteries sont déchargées, le conducteur active le moteur à essence, qui alimente le générateur des moteurs électriques. Le Karma était donc un hybride essence-électricité, mais avec un accent particulier sur la partie électrique. Mais ce n’est pas tout, et la Karma est équipée de série d’un toit à panneaux solaires qui permet de recharger les batteries, même si leur capacité est relativement faible. L’une des principales orientations de la conception était de rendre Karma écologique. À l’intérieur, les panneaux de bois sont issus de bois recyclé, les sièges sont en fibres et tissus naturels, et les concepteurs ont essayé d’utiliser autant de matériaux recyclés que possible. La Karma était plutôt convaincante en termes de performances, avec un temps de 0 à 60 mph en moins de 6 secondes et une vitesse de pointe de 150 mph.
Le prototype prêt pour la production a été présenté fin 2010, la production à grande échelle devant commencer en 2011. Fisker a conclu un accord de fabrication avec Valmet Automotive, ce qui signifie que toutes les voitures seront fabriquées en Finlande, puis exportées vers différents marchés. Avant même 2010, Fisker a commencé à prendre des commandes, et au moment où la production était sur le point de démarrer, l’entreprise avait plus de 1 300 commandes en attente. Comme pour tout produit avancé, le démarrage de la production a été semé d’embûches, et les niveaux de production à pleine échelle ont été atteints à la mi-2011.
Cependant, c’est là que les problèmes ont commencé. Tout d’abord, l’entreprise a connu des difficultés financières. Fisker a obtenu des fonds du gouvernement et d’investisseurs, dont le célèbre acteur hollywoodien Leonardo DiCaprio. Le gouvernement américain n’a pas versé la totalité de la somme, laissant Fisker avec un problème de trésorerie. Même si plus de 1 300 personnes ont versé des dépôts sur un Karma de 100 000 dollars, les problèmes ont commencé à s’accumuler. Après les premières livraisons, la société a connu des problèmes de batterie et a émis des rappels, voire des problèmes d’incendie de batterie. Le transport depuis la Finlande est devenu de plus en plus cher, et même un certain nombre de voitures ont été détruites par un ouragan qui attendait dans le port. Mais le plus gros problème, et celui qui a coulé l’entreprise, a été la faillite d’A123 Systems, un fournisseur unique de batteries, en novembre 2012. Lorsque cela s’est produit, Fisker n’a eu d’autre choix que d’arrêter la production, car l’entreprise ne pouvait pas trouver rapidement un autre fournisseur. En seulement deux ans de production, Fisker a fabriqué un peu plus de 2 400 Karmas, principalement vendues sur le marché américain.
Cependant, bien qu’Henrik Fisker ait été contraint d’abandonner l’entreprise portant son nom, l’histoire de Karma n’est pas terminée. En 2016, Karma Automotive a été créée, achetant les droits sur le design et vendant un modèle légèrement modifié avec un certain succès. Des investisseurs chinois ont réalisé à quel point le design et le concept de cette voiture étaient excellents et ont décidé d’investir et de la garder comme option pour les acheteurs modernes et soucieux de l’environnement. Cela montre à quel point la vision d’Henrik était solide et que cette voiture unique mérite une nouvelle chance. La Fisker Karma n’est pas seulement un essai pionnier de la vision de l’industrie automobile, mais aussi la première voiture classique de l’ère hybride.
