Vous avez probablement remarqué que chaque grande nation automobile a quelque chose qui la différencie des autres. Par exemple, les Américains ont de puissantes muscle cars, tandis que les Allemands offrent une vitrine de véhicules de haute technologie. D’un autre côté, les constructeurs italiens nous ont donné des voitures construites avec passion et des japonaises avec une précision absolue. Et quant au Royaume-Uni, ils sont surtout connus pour leurs roadsters sportifs. Ces voitures construites à cet effet, dont l’apogée a eu lieu dans les années 60 et 70, sont l’une des choses les plus importantes venues de l’île. Et parmi tous les modèles nés durant cette période, l’Austin-Healey 3000 tient une place à part. C’était l’une de ces voitures emblématiques qui ont par conséquent transformé l’industrie automobile.
L’histoire de la marque Austin-Healey
L’histoire automobile du Royaume-Uni est plutôt colorée et pleine d’histoires. Et pour beaucoup, il peut être un peu difficile de voir la différence entre divers véhicules apparemment similaires et pourquoi certains d’entre eux sont si importants. C’est pourquoi nous devons d’abord expliquer l’idée derrière Austin-Healey.
L’histoire commence avec Donald Healey, ancien pilote d’avion et pilote de course à succès. Après avoir accumulé de l’expérience chez Triumph et Nash, cet homme polyvalent et talentueux décide de créer son propre bureau d’études. Sa vision était de créer une gamme de voitures de sport qui offriraient d’excellentes performances tout en étant fiables et faciles à vivre. Mais, étant une petite entreprise d’ingénierie, la seule façon d’y parvenir était de s’associer à l’un des fabricants déjà établis. C’est là qu’Austin, un constructeur automobile de Longbridge, est entré en jeu. Grâce à leurs ressources, cette entreprise n’a eu aucun problème à concrétiser les brillantes idées de Healey. L’un des premiers véhicules créés par ce partenariat était le célèbre Frog-eye Austin Healey. Comme elle s’est avérée être un succès et appréciée, cette petite voiture agile a jeté les bases de ce qui allait devenir la grande Healey.
Austin-Healey 3000 – le grand
La beauté de presque toutes les voitures de sport fabriquées au Royaume-Uni peut se résumer à plusieurs phrases simples. Premièrement, il y a un long capot à l’avant, avec un gros moteur six cylindres en ligne en dessous. Ensuite, nous avons une paire de sièges au milieu et une propulsion arrière à l’arrière. Enfin, il y a le poids, ou son absence, car les voitures de sport doivent être légères. Et c’est la recette qui a été introduite et éprouvée par le véhicule en question, l’Austin-Healey 3000.
Pourtant, pour réduire l’allégorie, nous passerons en revue plusieurs faits concernant cette voiture. Introduite en 1959, l’Austin-Healey 3000 était disponible en coupé 2 places ou en roadster 2+2. Cette dernière configuration dispose d’une petite banquette de deuxième rangée, uniquement adaptée aux enfants et aux courtes distances. Parmi les autres caractéristiques notables, citons une calandre emblématique et des roues à rayons reconnaissables.
Sur le plan mécanique, l’Austin-Healey 3000 avait un moteur six cylindres en ligne, d’une puissance variant entre 130 et 150 chevaux, selon le modèle. Au cours de ses premières années de production, l’alimentation en carburant était assurée par des carburateurs classiques à double corps, qui faisaient très bien leur travail . Mais dans leurs efforts pour extraire plus de puissance du moteur, Healey les a remplacés par une configuration tri-carb en 1963. Bien que cette solution ait amélioré les performances et assuré une réponse nette de l’accélérateur, elle s’est également avérée délicate pour le réglage. Ne voulant pas compromettre la fiabilité à toute épreuve de ses voitures, Healey est finalement revenu à l’ancienne configuration pour les dernières années. Les moteurs étaient couplés à une boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses à changement de vitesse rapide, qui avait l’overdrive en option.
Selon le modèle, l’Austin-Healey 3000 accélérerait à 60 mph en 11 secondes et pourrait atteindre 115 mph . Bien sûr, ces chiffres ne sont pas époustouflants, surtout selon les normes d’aujourd’hui. Mais ce n’était pas le but de cette voiture, car son point fort le plus remarquable était sa maniabilité. Et c’était quelque chose qui a été fait par des fonctionnalités telles que les freins à disque et la suspension avant innovante qui ont rendu cette voiture rapide dans les virages.
Pourquoi Austin Heley était-il si important ?
Parmi tous les modèles qui ont fait tant aimer les voitures de sport britanniques des années 60, l’Austin-Healey est probablement la plus influente. Ce roadster était non seulement très compétitif sur la piste, mais il était aussi extrêmement amusant à conduire et populaire parmi les conducteurs. Pourtant, il peut être difficile de comprendre pleinement ce qui a fait son succès en regardant simplement ses chiffres de performance, tels que l’accélération ou la vitesse de pointe . C’est parce que la tenue de route était ce qui différenciait Austin-Healey de ses concurrents. Le fait est que dans les années 60, les voitures utilisaient des pneus à plis croisés, qui n’avaient nulle part aussi proche de votre adhérence que les modèles modernes. La seule façon de rendre une voiture rapide à travers les lits est de les rendre faciles à contrôler lorsqu’ils sont poussés au-delà de la limite et commencent à glisser. Et c’était quelque chose que les voitures de sport britanniques à la fin des années 50 et au début des années 60 étaient bien meilleures que tout le reste.
Aussi inattendue que cela puisse paraître, cette supériorité trouve ses racines dans la Seconde Guerre mondiale, lorsque le sud de la Grande-Bretagne a été utilisé comme base pour des raids aériens sur l’Europe occupée. Après la fin de ce conflit tragique, toute la campagne s’est retrouvée jonchée de pistes d’atterrissage désaffectées . Bientôt, ces morceaux de béton sont devenus des lieux de rassemblement pour les passionnés d’automobile amateurs, qui courraient tout ce qu’ils avaient sous la main. Et plus important encore, ils ont commencé à modifier et à améliorer leurs voitures pour de meilleurs résultats, la suspension et le châssis étant l’un des principaux objectifs. Avec le temps, les connaissances et l’expérience ainsi acquises se sont déversées du monde des passionnés amateurs dans le monde des constructeurs automobiles professionnels. Cela, en fin de compte, signifiait que les voitures fabriquées par les Britanniques se comporteraient bien mieux que toute autre chose sur le marché.
L’héritage d’Austin Healey
Il est indéniable que l’Austin Healey est depuis longtemps une marque et un constructeur automobile fonctionnel. Aussi sombre que cela puisse être, ce n’est pas une raison pour ignorer ce que le grand Healey a réellement accompli. Tout d’abord, elle a pleinement réussi à être une voiture de sport compétitive et fiable. C’était le véhicule qui, à son époque, gagnerait presque toutes les courses auxquelles il participerait. Par exemple, l’Austin Healey 3000 avait remporté plusieurs fois les 12 Heures de Sebring et les 24 Heures du Mans.
Ce sont là quelques-uns des avantages qui l’ont rendu populaire auprès des conducteurs et ont abouti à des chiffres de vente respectables. Plus important encore, l’Austin Healey 3000 a été l’une des premières voitures de fabrication britannique vendues en grand nombre sur le marché lucratif des États-Unis. C’est, en effet, son succès le plus notable, car il a contribué à positionner fermement les constructeurs automobiles britanniques sur la carte automobile du monde.
Combien coûte une Austin-Healey 3000 aujourd’hui ?
Cette voiture sportive a été produite entre 1959 et 1967, période pendant laquelle environ 44 000 exemplaires ont quitté l’usine. Et parce qu’ils sont fiables, la plupart de ces véhicules sont encore en circulation aujourd’hui. Bien sûr, leur état est très variable, ce qui, au final, fixe leur prix. Par exemple, vous pouvez trouver des voitures à restaurer pour moins de 20 000 $. D’un autre côté, un bien entretenu vous coûterait environ 40 000 $, tandis que ceux en parfait état sont encore plus chers.
Austin-Healey 3000 – en bref
L’Austin-Healey 3000 est la voiture de sport des années 60 qui a eu autant de succès sur la piste de course que sur la route . Mais plus important encore, c’était l’un des modèles qui définissait un roadster 2 places orienté conducteur comme un concept. Et c’est quelque chose qui n’a pas vraiment changé jusqu’à ce jour, ce qui parle de lui-même. Bien qu’Austin-Healey en tant que marque ne soit plus avec nous, nous pouvons toujours admirer ce qu’elle a accompli et ce qu’elle nous a donné.
