Rolls Royce est l’une de ces entreprises qui n’ont jamais compromis ses valeurs fondamentales. Indépendamment de la période, des normes de l’industrie ou du climat économique, Rolls Royce a toujours été considérée comme le summum absolu de l’ingénierie automobile, du luxe, du design et du prestige. Cependant, il y avait un effort immense et une quête incessante de la perfection derrière toutes ces voitures légendaires qui sont encore transmises aux générations suivantes, comme des montres précieuses ou des œuvres d’art . Au début de Rolls Royce, leur slogan marketing était “La meilleure voiture du monde”, et pour toute autre entreprise, cela pouvait être une affirmation noble, mais pour RR, c’était la pure vérité. Parmi les “Greatest Hits” produits sous ce nom, il y a un modèle qui mérite une meilleure reconnaissance et qui a permis à l’entreprise de survivre aux dures années d’après-guerre. Cette voiture s’appelle Silver Dawn et est une pièce essentielle de l’héritage et du patrimoine de Rolls Royce.
Comme toute autre entreprise dans le monde, Rolls Royce était dans une position très difficile après la Seconde Guerre mondiale. Les années de concentration sur la production de moteurs d’avion et le manque de développement automobile ont fait des ravages, et les clients ont changé . Cependant, la réputation d’excellence en ingénierie et de luxe est restée, alors Rolls a décidé de redémarrer la production immédiatement après la fin des hostilités. Le premier modèle d’après-guerre s’appelait Silver Wrath, et il était pratiquement basé sur la technologie d’avant-guerre mais avec un châssis, un moteur et un intérieur améliorés. La Silver Wrath était une grande limousine au prix élevé. La société s’est rendu compte qu’il existait un marché pour des modèles légèrement plus petits et plus abordables, mais avec un style, une qualité et un design Rolls Royce reconnaissables. L’exemple de Bentley avait montré la voie – une Rolls Royce avec chauffeur pour contraster les modèles uniquement conduits par un chauffeur. De plus, immédiatement après la guerre, Rolls s’est rendu compte qu’ils devaient se concentrer sur l’exportation à l’étranger plutôt que sur la vente sur le marché intérieur s’ils voulaient réussir dans la sombre réalité économique de l’après-guerre.
Avant la Silver Dawn, Rolls Royce offrait à ses clients de nombreux styles de carrosserie produits par diverses entreprises de carrosserie. Il s’agissait peut-être d’un concept plus prestigieux qui permettait aux clients d’être différents les uns des autres, mais qui prenait aussi beaucoup de temps et d’argent. Voyant qu’une telle philosophie ne fonctionnerait pas dans l’après-guerre, Rolls a décidé que toutes (la plupart) des carrosseries seraient normalisées dans le style formel de la berline et produites par une seule filiale pour le nouveau modèle. Rolls a alors contacté la Pressed Steel, qui serait un fournisseur des carrosseries de la Silver Dawn.
Trouver un bon châssis s’est avéré facile. Silver Dawn a utilisé la base et les composants Bentley Mark VI, ce qui a permis à l’entreprise de réduire les coûts et les délais de développement et de garantir que le nouveau produit arrive très rapidement sur le marché. Les carrosseries étaient fondamentalement les mêmes que les Bentley, mais avec une calandre Rolls Royce unique, une figurine Spirit of Ecstasy et des badges.
Ce moment est venu en 1949 lorsque Rolls Royce a présenté la Silver Dawn au monde. Fait intéressant, la voiture a été présentée pour la première fois en dehors du Royaume-Uni et la présentation a eu lieu à Toronto, au Canada. C’était une manière très symbolique de montrer que Silver Dawn est la voiture des marchés d’exportation. Les premières versions étaient toutes des modèles à conduite à gauche avec une transmission manuelle, et la version RHD est arrivée plus tard dans le cycle de production.
La configuration mécanique était très simple, avec des moteurs et une transmission éprouvés. Sous le capot se trouvait un moteur six cylindres massif mais bien équilibré avec une cylindrée de 4,2 litres. À la manière typique de Rolls Royce, la puissance de sortie n’était pas annoncée, mais nous savons maintenant que ce moteur produisait 128 ch et pouvait dépasser 94 mph. Étant donné que la voiture était délibérément destinée au marché d’exportation, la version britannique n’a été ajoutée que plus tard, en 1953/4, et seulement lorsque l’entreprise s’est rendu compte qu’elle n’en vendrait pas autant qu’elle l’avait initialement prévu.
L’intérêt initial des clients était satisfaisant et l’entreprise a réussi à faire ce qu’elle voulait : vendre un certain nombre de voitures à l’étranger, économiser de l’argent sur le développement en utilisant les pièces et composants déjà disponibles et générer des gains financiers. Cependant, comme il était basé sur Bentley Mark VI lorsque Bentley a introduit une version améliorée appelée Type R, Rolls a suivi avec une mise à niveau sur Silver Dawn. À partir de 1951, Silver Dawn a une carrosserie légèrement différente avec un coffre plus grand, quelques améliorations intérieures et un moteur légèrement plus gros, déplaçant maintenant 4,6 litres. Bien sûr, la puissance n’était pas annoncée non plus, mais cette unité produisait 135 ch et améliorait légèrement les performances. Avec un peu plus de couple, la Silver Dawn était capable d’une croisière sans effort et d’un fonctionnement silencieux, ce que les clients fortunés appréciaient grandement . De plus, en 1952, une transmission automatique a été introduite en option. À cette époque, les transmissions automatiques étaient très rares et principalement limitées à des conceptions à deux ou trois vitesses. La Rolls Royce Silver Dawn avait une boîte automatique à quatre vitesses, considérée comme très avancée.
Le prix de base de la Rolls Royce Silver Dawn de 1949 était d’un peu moins de 4 000 livres, ce qui, ajusté en fonction de l’inflation, représenterait plus de 100 000 livres en argent d’aujourd’hui. Même si la société a spécialement conçu ce modèle pour être vendu avec une carrosserie en acier standardisée, des clients fortunés, principalement américains, ont demandé des styles de carrosserie spéciaux, ce qui a augmenté le prix et amélioré le design de la voiture. La production globale de la Silver Dawn a duré de 1949 à 1955, et pendant cette période, précisément 761 véhicules ont été fabriqués. Assez bon pour maintenir l’entreprise à flot, mais pas autant que Rolls espérait qu’elle se vendrait. Fait intéressant, exactement 64 voitures ont reçu des carrosseries uniques, construites en autocar, de plusieurs noms bien connus. Certaines étaient des améliorations de la forme originale de la limousine à quatre portes, mais certaines étaient des coupés à deux portes. Parmi ces dernières, il faut citer une proposition très intéressante de la célèbre maison italienne Pininfarina . En 1951, ils ont construit une Silver Dawn à l’allure plutôt sportive avec un style de carrosserie fastback et une silhouette plus basse. Bien que la Silver Dawn Pininfarina ait l’air fantastique, elle n’a été produite qu’en un seul exemplaire. Nous ne pouvons que supposer que ce modèle pourrait avoir des performances un peu plus rapides en raison du poids potentiellement inférieur du corps de Pininfarina.
Bien entendu, la place de choix est réservée aux modèles Drophead ou cabriolets parmi toutes les Silver Dawn produites. Le légendaire Park Ward a produit le Drophead, et on dit que seulement six ont été fabriqués et dans la configuration avec conduite à gauche. La Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, comme c’est son nom complet, consistait en une refonte totale du modèle à quatre portes existant avec l’intérieur considérablement modifié pour de nouvelles spécifications convertibles. Cependant, le Park Ward a fabriqué la nouvelle carrosserie et l’a conçue de manière unique avec un pare-brise unique, des ailes avant et arrière, une partie arrière et de nombreux autres détails . L’avant a également été amélioré, mais la calandre emblématique Rolls Royce a été fièrement conservée à sa place. La conception du tableau de bord a été conservée du modèle standard, mais les versions Drophead étaient équipées d’automatiques avec levier sur la colonne de direction.
La Silver Dawn est un modèle unique dans l’histoire de Rolls Royce car elle a été conçue spécialement pour les marchés d’exportation et conçue comme une voiture d’entrée de gamme. Rolls espérait vendre environ 2000 exemplaires, et seuls 761 ont finalement été construits. Cependant, nous pouvons difficilement qualifier ce modèle d’échec ; bien au contraire. La Rolls Royce Silver Dawn a introduit une approche innovante du marché d’une entreprise très traditionnelle qui suivait des règles strictes. Il a montré le potentiel des marchés d’exportation et, comme il était peu coûteux à produire et à développer, il a gagné suffisamment pour maintenir l’entreprise à flot. Mais le plus important est qu’il a donné naissance à l’une des plus belles formes classiques de Rolls Royce – la Silver Dawn Drophead. Avec ses lignes sensuelles, son intérieur élégant et sa qualité de conduite, ce cabriolet incarne les valeurs de la marque et montre précisément pourquoi la Rolls Royce est au sommet de la chaîne alimentaire automobile. De plus, avec une production très limitée, une exclusivité et une rareté, c’est l’un des cabriolets classiques les plus précieux que vous rencontrerez jamais.
