Les voitures hybrides, sous toutes leurs formes et variantes, sont devenues partie intégrante de notre univers automobile ces dernières années. Ils combinent la combustion interne traditionnelle avec l’électricité, ce qui offre une conduite souple et une consommation de carburant étonnamment faible. Ce concept a été lancé puis perfectionné par Toyota, dont la Prius et d’autres modèles similaires ont rendu cette nouvelle technologie largement accessible. Même s’ils sont économes en carburant et respectueux de l’environnement, ces véhicules ne sont pas très excitants du point de vue du conducteur. Heureusement, plusieurs constructeurs ont estimé qu’il était possible de fabriquer des voitures étonnantes si cette technologie était utilisée différemment. L’un d’entre eux est BMW, qui a décidé de produire une voiture de sport haut de gamme sous forme hybride. Son nom est i8, et voici son histoire.
BMW i8 – l’hybride sportive
Bien qu’il existe des différences entre les différents modèles, toutes les voitures hybrides fonctionnent selon un principe similaire. Tout d’abord, il y a le moteur à combustion interne traditionnel, qui utilise de l’essence, du diesel ou une autre forme de carburant. Ensuite, il y a un moteur électrique, qui tire son électricité d’une batterie. Mais contrairement aux VE complets, ces batteries sont beaucoup plus petites, car leur autonomie n’a pas besoin d’être importante. Ces deux moteurs sont reliés de manière à pouvoir fonctionner séparément ou ensemble, en fonction des conditions de conduite. Par exemple, dans un environnement urbain lent, seul le moteur électrique fonctionnera pour économiser du carburant. Mais lorsque plus de puissance est nécessaire, par exemple lors d’une accélération, le moteur à combustion interne se met également en marche. Ils travailleront ensemble pour fournir un rendement maximal et la meilleure performance possible. En outre, une partie de l’électricité produite pendant ces périodes sera également utilisée pour recharger les batteries. Par conséquent, les véhicules hybrides, lorsqu’ils sont utilisés correctement, sont très économes en carburant et respectueux de l’environnement.
Certains constructeurs automobiles ont toutefois reconnu le potentiel de cette technologie relativement nouvelle pour les voitures de sport haut de gamme, dont elle peut améliorer les performances. Cela est dû en grande partie au moteur électrique et à sa capacité à délivrer du couple. Contrairement aux moteurs à combustion interne, ils disposent de toute leur puissance dès le départ, sans qu’il soit nécessaire d’attendre la montée en régime. C’est cette caractéristique qui, associée à un moteur turbocompressé, permet de réduire ou d’éliminer le décalage. Par conséquent, une voiture dotée d’une telle transmission sera plus rapide au départ et aura un meilleur élan lors des changements de vitesse. L’un des constructeurs les plus intéressés par cette question est BMW, qui, en 2014, après plusieurs modèles conceptuels, a finalement présenté sa i8 hybride.
BMW i8 – l’allure
L’apparence de la i8 est l’un des éléments qui la distingue totalement du reste de la gamme BMW. La plupart des voitures du constructeur bavarois, même les modèles M très performants, ont une forme traditionnelle. En revanche, la sportive hybride i8, avec sa forme radicale, n’a rien à voir avec eux. Lorsqu’on se trouve à côté d’elle, il n’est pas facile de déterminer l’angle sous lequel elle est la plus frappante. À l’avant, un capot bas et incliné avec une grande bouche d’aération est accompagné d’une calandre et de phares à l’allure agressive. De profil, la silhouette aérodynamique est dominée par des arches arrière massives. Mais c’est le design du dos qui est le plus inhabituel. Il est doté de bouches d’aération intégrées dans sa partie supérieure, de bords latéraux en forme de spoiler et d’un diffuseur dans sa partie inférieure. Conduire derrière la i8 est sans aucun doute un spectacle amusant.
La BMW i8 était disponible en deux formes de carrosserie, soit en coupé, soit en roadster. La principale différence entre les deux, outre l’absence de toit, est le nombre de passagers qu’ils peuvent transporter. Alors que le coupé est équipé de quatre sièges, le roadster, comme on peut s’y attendre, n’en a que deux. Dans les deux variantes, la carrosserie est fabriquée en fibre de carbone et repose sur une structure en aluminium.
L’une des particularités de cette voiture réside dans ses portes, qui s’ouvrent d’une manière tout à fait inhabituelle. Alors que de nombreuses voitures hautes performances utilisent des portes en ciseaux qui se déplacent verticalement, BMW a opté pour une solution légèrement différente, appelée “portes papillon”. Ils sont dotés de charnières qui leur permettent de s’ouvrir verticalement et vers l’extérieur, ce qui facilite l’entrée.
BMW i8 – ce qu’il y a dessous
Malgré les différences de taille ou de puissance, presque toutes les BMW fabriquées au cours des dernières décennies ont le même schéma de base sous leur carrosserie. Il s’agit du moteur à l’avant, de plusieurs sièges au milieu et d’une traction arrière à l’arrière. Bien sûr, il existe des modèles 4×4, mais cela ne change pas grand-chose à la conception de base. En revanche, le moteur de la i8 se trouve à l’arrière, juste derrière les sièges, ce qui en fait une voiture à moteur central. C’est une configuration que de nombreux constructeurs utilisent pour leurs voitures de sport hautes performances, car elle offre une excellente répartition du poids. Il n’est donc pas étonnant que BMW ait choisi cette configuration pour la i8.
Le moteur qu’ils ont décidé d’utiliser pour cette voiture de sport peut cependant sembler un peu étrange au premier abord. Parmi toutes les unités disponibles, BMW a choisi le plus petit moteur à essence de 1,5 litre, qui ne compte que trois cylindres. Bien que cela ne semble pas être un début prometteur, ce moteur a quelques atouts dans sa manche, qui devraient améliorer ses performances. Il s’agit notamment d’un système de turbocompression de pointe, d’une technologie ingénieuse de calage des soupapes et d’une injection directe de carburant, pour n’en citer que quelques-uns. Grâce à toutes ces merveilles technologiques, le moteur à essence de la i8 développe une puissance étonnante de 228 chevaux. Elle est ensuite transmise aux roues arrière par l’intermédiaire d’une superbe boîte de vitesses automatique à 6 rapports fabriquée par Aisin Seiki.
Ensuite, il y a un moteur électrique de 131 chevaux à l’avant, qui, comme on peut s’y attendre, entraîne les roues avant. Il contient suffisamment de jus pour permettre à la voiture de se déplacer en mode électrique uniquement, le moteur à essence étant complètement éteint. Mais lorsqu’elles sont toutes les deux activées, la i8 devient un bolide à quatre roues motrices qui dévore les routes avec près de 360 chevaux à la clé. De plus, l’absence de pièces mécaniques reliant les essieux avant et arrière lui confère une grande légèreté. Cela permet également de gagner de l’espace au milieu du véhicule, où se trouve la batterie lithium-ion.
BMW i8 – comme conducteur quotidien
La BMW i8, malgré sa motorisation hybride, est avant tout une voiture de sport, et les performances le confirment. Lorsqu’elle sort de la ligne à plein régime, elle atteint 60 km/h en moins de 5 secondes et continue à rouler jusqu’à la limite électronique de 155 miles à l’heure. Et grâce à sa construction légère et à son centre de gravité bas, il se comporte de manière exceptionnelle dans les virages. C’est donc la partie performance qui a été cochée.
Passons maintenant à la partie hybride et électrique de l’équation. Tout d’abord, en mode tout électrique, la i8 peut parcourir près de 20 miles. Certes, ce n’est pas beaucoup, mais c’est suffisant pour la plupart des trajets quotidiens. En outre, l’utilisation de ce mode est excellente pour la circulation urbaine avec arrêts et départs, où la manipulation des voitures performantes classiques peut s’avérer difficile. Et même lorsque le moteur à essence est en marche, il permet de parcourir jusqu’à 130 miles au gallon. L’une des caractéristiques qui rend cela possible est le freinage par récupération, qui capte l’énergie autrement gaspillée et l’utilise pour recharger les batteries.
Enfin, l’intérieur est suffisamment spacieux pour accueillir quatre adultes dans la version coupé. Cette configuration, peu courante pour une voiture de ce type, est rendue possible par la chaîne cinématique et sa compacité. Là encore, c’est parce qu’aucune pièce mécanique n’occupe l’espace entre l’avant et l’arrière de la voiture.
BMW i8 – conclusion
L’i8 est la tentative de BMW de créer un véhicule hybride rechargeable sportif, et elle a été fabriquée entre 2014 et 2020. Cette voiture est équipée d’un moteur à essence trois cylindres à l’arrière, qui entraîne les roues arrière, et d’un moteur électrique qui entraîne l’essieu avant. Ensemble, ils développent une puissance de 360 chevaux et peuvent parcourir jusqu’à 20 miles en mode électrique seul. Grâce à son groupe motopropulseur de pointe et à la configuration astucieuse de sa carrosserie, la BMW i8 est une excellente voiture performante et un conducteur quotidien pratique. Cela a sans aucun doute contribué à sa popularité et en a fait le véhicule sportif hybride le plus vendu. Avant l’arrêt de la production en juin 2022, plus de 20 000 BMW i8 ont quitté la chaîne de montage de Leipzig.
