Rentouttava mukavuus, ylivoimainen teknologia ja luotettava luotettavuus ovat vain muutamia sanoja, jotka kuvaavat Mercedes-Benzin valmistamia autoja. Ja on lähes mahdotonta valita yhtä tiettyä mallia, joka ilmentää tätä parhaiten. Mutta jos se olisi ehdottoman välttämätöntä, S-luokka olisi ehdottomasti se, joka ottaisi tämän roolin. Mercedeksen lippulaiva-autoina nämä ovat aina olleet huippumalleja, joilla on eniten tarjottavaa. Vielä tärkeämpää on kuitenkin se, että S-luokka on ja on aina ollut auto, joka näyttää, mihin suuntaan autotekniikka on menossa. Malli, joka määritteli tämän suuntauksen, oli kuuluisa W116, jota käsitellään yksityiskohtaisesti tässä artikkelissa.
Mercedes-Benz S-luokan tarina
Mercedes-Benz on vuosien varrella luonut maineen ylivoimaisten autojen valmistajana. Kun otetaan huomioon, että he ovat itse asiassa keksineet auton, se ei ole mikään suuri yllätys. Ja yksi asia, jossa he todella loistavat, on huippuluokan ajoneuvojen valmistaminen uusimmalla tekniikalla varustettuna. Tämä kävi ilmi jo 60-luvun alussa, jolloin myytiin kuuluisaa Strich Achtia ja vastaavia malleja. Tuolloin monet pitivät näitä autoja maailman parhaina. Tämän vuoksi Mercedes-Benz päätti hyödyntää tätä arvostettua mainetta ja rakentaa uuden lippulaiva-auton. Sen lisäksi, että tämä tuleva malli tähtää huipulle, se esittelisi pyörien päällä kaiken, mitä tämä Stutgartissa sijaitseva valmistaja voi tehdä.
Tällaisen kehittäminen olisi luonnollisesti haastavaa, eikä sitä voisi tehdä hätäisesti. Sen sijaan Mercedes-Benzin lippulaiva-auton W108:n seuraajaksi tulevan mallin kehittäminen kesti lähes kahdeksan vuotta. Jotta kunnianhimoa korostettaisiin entisestään, sille annettiin upouusi nimi. Ajatuksena oli saada aikaan jotain intuitiivista, joka tekisi sen tarkoituksen selväksi. Lopulta nimeksi valittiin S-luokka. Tämä on lyhenne sanasta Sonderklasse, joka voidaan kääntää erikoisluokaksi. S-kirjain voidaan yhdistää myös sellaisiin asioihin kuin ylivertaisuus tai ylemmyydentunto. Joka tapauksessa tämä nimi kertoo selvästi, mistä tässä Mercedes-Benzissä on kyse.
W116 Mercedes-Benz S-luokka – tyyliä ja eleganssia
Vaikka uusi W116 muistutti muodoltaan ja kooltaan korvattavaa autoa, sen muotoilu oli huomattavasti erilainen. Siihen kuuluivat terävät, laatikkomaiset korilinjat ja tunnistettava etuosa, jossa oli suuret ajovalot ja näkyvä säleikkö. Takaosassa 60-luvulla suositut niin sanotut evähännät väistyivät tyylikkäämmän muotoilun tieltä. W116-mallin myötä käyttöön otettua muotokieltä toistettiin kaikissa muissa Mercedes-Benzin malleissa seuraavien kahden vuosikymmenen aikana. Korin muodoissa ei ollut paljon vaihtelua, mikä ei ole yllättävää, kun otetaan huomioon auton käyttötarkoitus. Kyseessä oli perinteinen täysikokoinen sedan, jossa oli pitkä konepelti, neljä ovea ja tilava tavaratila.
W116 Mercedes-Benz S-luokkaa myytiin maailmanlaajuisesti samanlaisena, paitsi Yhdysvalloissa. Kuten moniin muihinkin tuon ajan autoihin, ulkokuoreen tehtiin huomattavia muutoksia, jotta se vastaisi liikennesääntöjä. Näihin kuuluivat muun muassa suuremmat kumista valmistetut puskurit ja erilaiset ajovalot. Lopputulos oli monien mielestä kyseenalainen tai joidenkin mielestä jopa ruma. Tavallaan W116 menetti osan tyylikkyydestään näillä pakotetuilla muutoksilla. Tai kuten jotkut toimittajat sanoivat, tämä kerran kaunis auto näytti siltä kuin joku olisi hakannut sitä kepillä.
Sisätilat ovat riittävän suuret, jotta viisi täysikasvuista henkilöä voi majoittua mukavasti. Istuimet ovat keskivertosohvan kokoiset, ja ne on verhoiltu ruudullisella kankaalla, veluurilla tai pehmeällä nahalla varustetasosta riippuen. Pehmustettu kojelauta oli useimmissa malleissa vakiovarusteena. Muita mukavuusominaisuuksia ovat tehokas ilmastointi ja pehmeä mutta tarkka ohjaus.
W116 Mercedes-Benz S-luokan tekniikka
Auton kori, joka oli samaan aikaan tyylikäs ja konservatiivinen, kätkee sisäänsä huomattavaa tekniikkaa. Ensinnäkin moottorivalikoima, jossa on 2,8-litrainen suoraketjuinen kuusimoottorinen moottori lähtötason vaihtoehtona. Aluksi se käytti kaasuttimia, mutta sai polttoaineen ruiskutusjärjestelmän vasta, kun se yritti täyttää Yhdysvaltain tiukat päästömääräykset. Tarjolla oli myös pari V8-moottoria, joiden iskutilavuus oli 3,5 tai 4,5 litraa. Ja niille, jotka halusivat vieläkin enemmän, Mercedes-Benz kehitti 6,9-litraisen V8-moottorin, joka oli tuon ajan suurin moottori. 450SE-malliin asennettuna se tarjosi 286 hevosvoimaa ja huikeat 410 kilon vääntömomentin. Lisäksi Pohjois-Amerikan ostajat saattoivat valita lisävarusteena saatavan Turbo-Diesel-moottorin, joka oli saatavilla 300SD-malliin. Tämä oli yksi ensimmäisistä dieselkäyttöisistä henkilöautoista, joita myytiin Yhdysvalloissa huomattavia määriä. Moottorit yhdistettiin joko kolmivaihteiseen automaattivaihteistoon tai viisivaihteiseen manuaalivaihteistoon.
Vaikka moottorit oli suunniteltu ja rakennettu näyttävästi, muu mekaaninen perusta oli vielä vaikuttavampi. Kaikkialla oli muun muassa erillisjousitus ja levyjarrut, jotka olivat tuohon aikaan kilparatatekniikkaa. Lisäksi W114:ssä debytoi ABS-järjestelmä (Anti-Lock Braking System) turvallisuusominaisuutena. Huippuluokan 450SE-malleissa oli itsetasaava hydropneumaattinen jousitus, jonka ansiosta ajomukavuus oli erinomainen ilman, että käsiteltävyys kärsi.
Mercedes-Benz S-luokka – suunnannäyttäjä
Jotta auto olisi maailman paras, sen pitäisi olla parempi kuin mikään kilpailijoiden tarjoama. Tai ainakin keskivertoihminen odottaisi niin. Mutta S-luokka ei yllättäen ole, sillä muut autonvalmistajat voivat ja ovat aina keksineet jotain, joka tekee jotain paremmin. Esimerkiksi huippuluokan Rolls Royce tarjoaa enemmän ylellisyyttä. BMW:n 7-sarja on epäilemättä urheilullisemmin käsiteltävissä ja kulkee mutkissa paremmin. Audi pakkaa lippulaivamalleihinsa uraauurtavaa teknologiaa, jota ei yleensä ole ennen nähty. S-luokka on kuitenkin niskan päällä näiden ja eräiden muiden ominaisuuksien tasapainossa. Yksinkertaisesti sanottuna tässä autossa on juuri oikea määrä kaikkia tarvittavia ainesosia. Ja juuri se tekee siitä maailman parhaan.
Ensimmäinen S-luokka ja kaikki sen jälkeen tulleet mallit olivat tavallaan majakka, joka osoitti, mihin suuntaan autoteollisuus on menossa. Esimerkiksi W116-malli toi mukanaan polttoaineen ruiskutusmoottorit ja ABS:n, ja sitä seuranneessa W126-mallissa oli ajonvakautusjärjestelmä. Sitä seurannut kuuluisa W140 oli yksi ensimmäisistä autoista, joissa oli ksenon-ajovalot ja CAN-väylätekniikka. Toki monet muutkin autonvalmistajat ovat aina varustaneet ajoneuvonsa, erityisesti huippumallit, tällaisilla innovaatioilla. Mercedes-Benzin erikoisuutena on kuitenkin se, että se ei tee tätä yksikköä, jossa uusi tekniikka on testattu ja osoittautunut luotettavaksi. Kun jokin asia on kerran päässyt mukaan, se on epäilemättä tullut jäädäkseen. Kun uusi S-luokka saapuu näyttelytiloihin, se näyttää myös, mitä ominaisuuksia ja vempaimia autoihin tulee vakiona kymmenen vuoden kuluttua.
W116 Mercedes-Benz S-luokan ostaminen tänään
Ajattoman muotoilunsa ja ylivertaisen tekniikkansa ansiosta W116 S-luokka on säilyttänyt valtavan suosionsa vielä tänäkin päivänä. Koska ne ovat luotettavia ja vankkarakenteisia, niitä on vielä paljon liikenteessä. Monet näistä autoista ovat koskemattomia, ja niiden hinnat vaihtelevat 15 000 dollarista reilusti yli 40 000 dollariin. Vaikka merkittäviä laatuongelmia ei ollut, myöhempiä D-Jetronic-polttoaineen ruiskutuksella varustettuja malleja pidetään parhaana vaihtoehtona. Vaihtoehtoisesti turbodieselmoottorilla varustetut autot ovat lähes tuhoutumattomia, kunhan niitä huolletaan huolellisesti ja oikein.
W116 Mercedes-Benz S-luokka – lyhyesti
W116 on Mercedes-Benzin vuosina 1972-1980 valmistama luksusauto, joka oli ensimmäinen S-luokan nimimerkki. Tässä lippulaivamallissa oli kaikki kuviteltavissa olevat ominaisuudet ja uusin tekniikka, mikä antoi sille maineen maailman parhaana autona. Ei olekaan yllättävää, että S-luokasta tuli nopeasti valtionpäämiesten ja muiden varakkaiden autoharrastajien suosima auto. Kahdeksan vuotta kestäneen tuotantojakson aikana W116-mallia valmistettiin yli 450 000 kappaletta, mikä teki siitä yhden Mercedes-Benzin menestyneimmistä luksusmalleista.
