Hoolimata sellest, et tänapäeval Lancia vaevalt eksisteerib ja tema kohalolek turul on ebaoluline, oli ta kunagi üks silmapaistvamaid Itaalia kaubamärke. See oli ettevõte, mis ühendas tehnoloogilised edusammud, innovatsiooni, luksuse ja stiili ühes pakendis. See ei olnud puhtalt sportlik auto nagu Alfa Romeo või lihtne ja taskukohane nagu Fiat. Selles oli Jaguari elegantsi, Citroeni ekstravagantsust, Mercedese luksust ja Brioni rätsepaülikonna stiili. Lancia Aurelia, mis esitleti kohe pärast sõda, oli selle eetose täiuslik kehastus ja Aurelia B24 Spider, mis oli tõenäoliselt kõige nõutum versioon, sümboliseeris seda kaubamärki. Siin on selle fantastilise roadsteri lugu.
Kuigi Lancia kuulus enne sõda Itaalia kõige luksuslikumate kaubamärkide hulka, tõi vabanemine sellele kaubamärgile uue reaalsuse. Luksusturg oli kadunud ja Itaalia võis endale vaevu lubada Fiat 500 ostmist. Lancia ei kuulunud isegi Marshalli plaani ja ei saanud pärast sõda kunagi rahalist abi, nagu teised Itaalia autotootjad. Gianni Lancia oli üsna keerulises olukorras. Praegune tootevalik oli vananenud, kodumaine turg oli nõrk ja täiesti uute mudelite väljatöötamiseks ei olnud piisavalt raha. Kuid tänu tema sõprusele Vittorio Janoga (hiljem Ferrari kuulsusega) hakkas Lancia töötama uue, põnevate omadustega mudeli kallal. Lancia oli tol ajal üks kõige uuenduslikumaid ettevõtteid, iga mudel tõi kaasa midagi uut ja revolutsioonilist. Uus auto ei kavatsenudki olla teistsugune.
Sõja ajal töötas Vittorio Jano uuendusliku mootorikonfiguratsiooni – V6, mis oli tol ajal täiesti tundmatu. Tema loodud V6 oli isegi praeguste standardite järgi üsna edumeelne. Alumiiniumploki ja -peadega mootoril oli 60-kraadine nurk silindripankade vahel, üks nokkvõlli ja Hemi põlemiskambrid, mis aitasid saavutada suuremat võimsust ja kõrgemaid pöörlemissagedusi. Mootori arendus lõppes 40ndate lõpus, just õigel ajal, et seda saaks panna uude Lancia mudelisse.
Lancia Aurelia debüteeris 1950. aastal ja hämmastas kohe kogu maailma autopublikut. See ei olnud mitte ainult väga moodsalt disainitud ja maailma esimene V6-mootoriga auto, vaid sellel oli ka mõned üllatused varrukas. Sellel oli poolsõltumatu tagavedrustus koos taha paigaldatud transaxle-käigukastiga ja sisemised trummelpidurid, et vähendada vedrustuseta kaalu. Selline paigutus tagas ideaalse kaalujaotuse, neutraalse juhitavuse, suurepärase sõidudünaamika ja standardvarustuses olevad radiaalrehvid (veel üks maailma esmakordne omadus). Varaseid mudeleid nimetati B10 ja need olid kõik 1,8-liitrise V6-mootori ja 75-hobujõulise mootoriga sedaanid (Berlinad). Turg reageeris entusiastlikult ja Lancia risk tasus end ära, sest tellimusi tuli palju üle kogu maailma. 1951. aastal esitleti uhke Lancia Aurelia B20 Coupe, mida nimetati esimeseks täpseks Grand Turismo mudeliks. See kasutas 2,0-liitrist mootorit 80 hj, madalamat katusejoont ja kahte ust. Võrreldes ülejäänud 1951. aasta mudelitega oli Aurelia igal juhul uskumatult arenenud. Aastate jooksul valmistas Lancia kuus erinevat mudeliseeriat, mis kõik erinesid üksteisest detailide, kere vormide ja mehaaniliste täiustuste poolest. Kui tootmine 1958. aastal lõpetati, müüdi üle 18 000 auto (kõik versioonid), mis oli tohutu edu ettevõttele, mis vaid mõned aastad varem oli pankroti äärel.
Kuigi Aurelia salong, kupeed ja isegi mõned vagunid moodustasid 1954. aastal suurema osa müügist, esitles Lancia selle mudeli kõige nõutumat versiooni – Aurelia Spider B24. Nagu arvata võis, oli tegemist roadsteri variandiga, kuid peenelt vormitud kere ja suurima kunagi pakutava mootoriga – 2,5-liitrise V6-ga. Tol ajal oli Lancia väga väike ettevõte ja tal ei olnud võimsust oma kere tootmiseks, nii et iga kere stiili tootis tegelikult eri carrozzeria. Spider B24 puhul oli see Carrozzeria kuulus Pininfarina, kes andis sellele ajatu kuju koos peenete kroomitud kaitserauapommide ja ümberpööratud tuuleklaasiga.
Veidi üle 1000 kg kaaluva ja 120 hj võimsa V6 mootoriga Aurelia B24 Spider oli oma aja kohta üsna veenev sportauto. Kahjuks oli see uuendusliku tehnoloogia ja Pininfarina kere tõttu väga kallis. Kui Aurelia B24 Spider ilmus, maksis see Ameerika turul 5840 dollarit. Võrdluseks oli see kallim kui Chevrolet Corvette või Jaguar XK120, kuid paar dollarit odavam kui Aston Martin DB2. Hoolimata tolleaegsete ajakirjade testijate kiidusõnadest otsustas Lancia selle mudeli tootmise lõpetada pärast vaid poolteist aastat turulolekut ja 241 toodetud autot. Tõenäoliselt tehti seda selleks, et keskenduda kasumlikumatele mudelitele ja säästa ressurssi masstootmiseks.
Kuid see ei tähenda, et Aurelia avatud versiooni lugu on läbi. Kuigi Lancia tappis B24 Spideri kulukuse tõttu, jättis ta klientidele teise võimaluse Lancia B24 Convertible näol, mis oli tavapärasem, kuid sama elegantne ja uhke roadster. B24 Spideri ja B24 Cabrioleti erinevus on peamiselt kosmeetiline ning kabriolettil on erinevad kaitserauad ja ametlik tuuleklaas. See oli mõnevõrra odavam ja müüs rohkem eksemplare, kuid see ei olnud see, mida Lancia lootis saada. B24 kabriolett jäi tootmisse aastatel 1956-1958 ja seda toodeti 521 autot. Kui lisada sellele arvule veel B24 Spideri tootmine, siis on nelja aasta jooksul ehitatud avatud Aureliate lõplikuks arvuks vaid 761 sõidukit.
Tänapäeval on nii Spider kui ka kabriolett hinnatud klassikaliste autode ikoonid ja väärtuslikud investeerimissõidukid. Siiski on haruldaste ja kaunimate Spiderite kasuks märkimisväärne hinnavahe. See on täiesti arusaadav ja B24 Spider on üks neist Dolce Vita autodest, mis näitab meile, kui uuenduslikud ja kunstipärased Itaalia ettevõtted kunagi olid.
