Kuigi ameeriklased ei leiutanud autot, leiutasid nad autotööstuse, nagu me seda tänapäeval tunneme. Autofirmad õitsesid Ameerikas algusest peale, muutes kodumaist maastikku ja kogu maailma. Meenutage vaid Ford T-d, 20. sajandi kindlat autot, mida müüdi miljonite kaupa üle kogu maailma. Kuid spektri teises otsas oli Ameerika koduks kümnetele kõrgekvaliteedilistele kaubamärkidele, mis olid luksuse ja jõudluse kehastus, isegi läbi Suure Depressiooni. Üks selline nimi on Auburn. Unustatud, kuid majesteetlik kaubamärk nende algusaegadest. Ettevõte, mis oli kadunud aja koridorides, kuid suutis toota mõned selle aja kõige kiiremad ja silmapaistvamad autod. Siin on lugu Auburn Speedsterist, tegelikust Ameerika sportautost, mis oli kaua enne Chevrolet Corvette’i.
Auburn Motor Company asutati Auburnis, Indianas, 1900. aastal, otse autoajastu alguses. Algusest peale olid Auburni autod konkurentidest kiiremad ja parema välimusega. Huvitav on see, et ettevõte tootis võimsaid ja täiustatud mudeleid, mis võisid konkureerida luksusmärkidega nagu Cadillac, Marmon või Lincoln, kuid olid taskukohasemad. Kuid 20ndate keskpaigaks seisis Auburn silmitsi nõudluse puudumisega ja omanikuvahetusega, kui ettevõtte juhatuse esimeheks sai legendaarne Errett Lobban Cord. Cord, kes oli juba edukas ärimees, soovis edendada Auburni kui spordibrändi koos oma äsja kasutusele võetud brändi Cord ja Duesenbergiga, mille aktsiad ta omandas. Esimese asjana algatas ta suure jõudlusega ehitamise. See luksusauto vaimustaks autohuvilisi ja meelitab jõukaid ostjaid, kes otsivad ülimat jõudlust ja stiili.
Aasta enne 1929. aasta kurikuulsat börsikrahhi esitles Auburn esimest Speedsterit. Esimesed Speedsteri mudelid, mis ehitati standardse šassii ja täiustatud sirge kaheksaga mootori peale, olid ainulaadsed oma suure võimsuse, fantastilise disaini ja iseloomuliku “paadisaba” tagumise konstruktsiooni poolest. Tuuleklaas oli järsult rippunud, rõhutades 4,7-liitrise sirgjoonelise mootori jõudlust. Võimsus oli 115 hobujõudu ja tippkiirus ligi 100 km/h. Võimsus saadeti tagaratastele üle 3-käigulise manuaalkäigukasti. Ajal, mil enamiku autode tippkiirus oli 40 miili tunnis, oli see parimal juhul uskumatu masin. Peagi sai Speedster veidi täiustatud 120- ja 125-hobujõulise mootori ning parema juhitavuse tagamiseks pikema šassii. Need autod võisid kiiresti ületada 100 miili tunnis, mis tegi neist ajastu kiireimad maanteel liikuvad mudelid.
Auburnil läks hästi kuni 20ndate aastate lõpuni, kui ülemaailmne finantskriis tabas teda tugevalt ja ettevõte kaotas suurema osa oma ostjatest. Ärilisest seisukohast oli Auburnil kõrgekvaliteediliste autode jõudlus või käsitöö, kuid turul ei olnud tal sellist tunnustust. Kui majanduslangus algas, kadusid ostjad ülemisest keskklassist ja Auburn ei olnud jõukate inimeste jaoks atraktiivne, sest brändi võimsus puudus. Samuti olid need liiga kallid säästuautode ostjate jaoks. Kuid Cord läks edasi, kui 1931. aastal võeti kasutusele teine seeria Speedster-mudeleid. See mudel oli veelgi kiirem ja võimsam tänu massiivsele 6,4-liitrisele V12-mootorile, millel oli 160 hobujõudu. Kuna see mudel võeti kasutusele keset majanduskriisi ja kuna see oli väga kallis, valmis vaid 25 autot.
Kuid Errett Lobban Cord ei loobunud oma ideest. 1934. aastal tõi ettevõte turule ikoonilise Auburn Speedster 851, mis oli selle mudeli parim versioon. Parandatud šassiiga Speedster 851-l oli uus kere, mis sisaldas uut konstruktsioonitehnikat, et vähendada keerukust ja hoida tootmiskulud madalal. Hoolimata sellest, et Auburn Speedster 851 oli hingematvalt ilus, pika kapoti ja avatud väljalasketorudega, oli tal väga huvitav ajam. 4,6-liitrine sirge kaheksandik oli tagasi, kuid kahes võimsusastmes – 150 ja 160 hj, sõltuvalt ülelaaduri valikust. Kuid see polnud veel kõik; Auburni insenerid mõtlesid välja geniaalse viisi, kuidas parandada ja reguleerida auto jõudlust kaheastmelise tagumise diferentsiaaliga. Speedster 851 oli varustatud kahe tagumise käigukasti, standardse 3,0:1 ja suure võimsusega 4,5:1 käigukastiga. Seda juhiti roolisambal ja siduripedaalil oleva hoova abil, nii et juht võis valida, kas soovis rahulikult kruiisida või auto piiridesse suruda. Kuna Speedster 851 oli kolmekäiguline manuaalkäigukast, oli sellel süsteemiga tegelikult kuus käiku (kolm standard- ja kolm võimsuskäigukasti). See oli väga arenenud lahendus, mis andis talle tippkiiruse üle 110 miili tunnis, mis oli hämmastav saavutus 30ndate aastate keskpaiga standardite kohta.
Kahjuks ei suutnud ükski neist omadustest, ikooniline disain, maailmatasemel jõudlus ja mitmed kuulsad Hollywoodi omanikud Auburni 1937. aastal lõpu eest päästa. Majanduslanguse ja jõukate klientide vähese tunnustuse tõttu ei suutnud Auburn müüa piisavalt palju autosid, et seda üleval hoida. Samal ajal olid Cord’i teised ettevõtted, Cord ja Duesenberg, sunnitud oma uksed sulgema ja jäid osaks autoajaloost. Lõpuks ei õnnestunud Auburn Speedsteril ettevõtet päästa, kuid sellest õnnestus saada üks nõutumaid Ameerika klassikalisi autosid, mida kunagi on valmistatud. Kaheksa tootmisaasta jooksul (1928-1936) loodi vaid umbes 260 autot kolmes seerias. On ebaselge, kui paljud säilinud hästi dokumenteeritud näidised on miljonidollarilised autod, ja seda heal põhjusel. Auburn Speedster, eriti mudel 851, on Ameerika Art-Deco autodisaini parim kehastus ning tehnoloogia ja stiili võidukäik.
