Cada vez que se mencionan los automóviles Volvo, lo primero que viene a la mente son vehículos familiares bien construidos, seguros y confiables. Durante décadas, Volvo invirtió en esta imagen y reputación, y la mayoría de sus modelos pertenecen a esa categoría. Sin embargo, en un mar de sedán y wagon relativamente aburridos y cuadrados, hay un auto clásico muy singular que combinó a la perfección las cualidades del “acero sueco” con las líneas sensuales del diseño italiano y la exclusividad de un cupé deportivo de pura sangre, brindando a la compañía la atractivo especial de desempeño, prestigio y exclusividad. Por supuesto, estamos hablando del magnífico Volvo P1800, que es probablemente el modelo más buscado de esta legendaria marca y un ícono altamente coleccionable de los años 60. El Volvo P1800 no era solo un automóvil hermoso, sino también un ícono subcultural cuyo atractivo aún se recuerda. La génesis del Volvo P1800 comenzó justo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la empresa comenzó a exportar sus automóviles a Europa y América del Norte. Modelos como el Volvo 444 o el 544 fueron bien recibidos y elogiados por sus cualidades, pero no eran emocionantes ni prestigiosos. La junta directiva de Volvo se dio cuenta de que necesitaban un automóvil deportivo que actuara como una herramienta de promoción para la empresa y asignó esta tarea a sus ingenieros. El resultado fue un modelo P1900 emocionante pero costoso y de corta duración con un cuerpo de fibra de vidrio pero una mecánica ordinaria. El modelo se introdujo en 1956 y solo se vendieron unas 67 copias. Aunque el P1900 no tuvo éxito, la idea de construir un cupé deportivo adecuado no abandonó a los ejecutivos de Volvo y, unos años más tarde, tuvieron otra oportunidad.
Esta vez, decidieron tomar como base el Volvo Amazon recientemente presentado, pero cubrirlo con una carrocería única y bien diseñada que llamará la atención de la multitud de autos deportivos. El chasis incluía un eje trasero vivo y un motor posicionado longitudinalmente, que era un diseño común en ese momento. La mecánica no era un problema para el nuevo modelo deportivo, pero el diseño sí lo era, y Volvo está recurriendo al estudio de diseño Ghia, que pasó el proyecto a su filial Frua. Pronto, los primeros borradores estuvieron disponibles y fueron aceptados. También hay una historia interesante relacionada con el diseño. Es decir, el autor del diseño final del nuevo Volvo fue Pelle Peterson, un sueco que trabajaba en Italia. Pelle era hijo de Helmer Peterson, una de las personas destacadas de Volvo, a cargo de este proyecto. Aunque lo parece, el nepotismo y los lazos familiares no influyeron en la elección porque el Sr. Peterson (senior) destacó el diseño de su hijo, pensando que el autor era italiano. Aunque estaba equivocado, las líneas del cuerpo que eligió demostraron ser acertadas.. Entonces, cuando se menciona el diseño italiano del Volvo P1800, debe tomarse con cierta reserva.
El siguiente paso fue encontrar instalaciones de producción porque las capacidades de Volvo en ese momento simplemente no eran suficientes. La elección recayó en el famoso taller de carrocería alemán Karmann, pero Volkswagen reaccionó violentamente ante la noticia de este acuerdo y, tras amenazar con suspender su contrato, Volvo fue rechazada. En ese momento, Volkswagen tenía Karmann Ghia como su propuesta deportiva y si Karmann produjera el P1800 sería un conflicto de intereses. Finalmente, se encontró un socio en Escocia y las líneas de montaje preparadas en la fábrica de Jensen para el nuevo Volvo P1800 además de sus modelos. En septiembre de 1960, los primeros cupés Volvo P1800 se presentaron al público automovilista y de inmediato se convirtieron en la comidilla de la comunidad . Simplemente, nadie esperaba que Volvo fuera capaz de producir un cupé tan elegante con proporciones perfectas, silueta baja y un aspecto exótico italiano. Muy pronto, el Volvo P1800 recibió el apodo de “Ferrari de Goteborg” por su aspecto y origen del diseño.
Debajo del capó había un motor probado de cuatro cilindros y 1.8 litros (de ahí el nombre) que generaba 100 hp a las 5500 p. m. El rendimiento fue satisfactorio pero no espectacular, lo que significa que tardó unos 12 segundos en acelerar a 60 mph (100 km/h), y la velocidad máxima fue de alrededor de 110 mph (175 km/h). Sin embargo, para los estándares de principios de los años 60, esas eran cifras de autos deportivos decentes. El mercado global reaccionó favorablemente, e inmediatamente la demanda fue superior a la oferta. A principios de los años 60, los autos deportivos asequibles eran terriblemente lentos y los que eran rápidos también costaban mucho más. Volvo P1800 era rápido y relativamente asequible y simplemente no había nada igual en el mercado. Debido al complicado proceso de producción y envío de componentes a la fábrica de Jensen, la lista de espera fue bastante larga, pero el mercado estadounidense resultó ser muy lucrativo. Era un cupé ideal para el comprador estadounidense debido a su mecánica robusta, desempeño decente y apariencia única. Además, si sabíamos que el precio del nuevo P1800 era relativamente alto para los europeos, solo era adecuado para los estadounidenses. Al otro lado del océano, el mercado exigió de inmediato una versión convertible que Volvo no aprobó, por lo que pocos concesionarios hicieron sus propias conversiones.
En 1964 cesó la producción en Escocia tras 6.000 unidades (de las 10.000 previstas) porque Volvo no estaba satisfecho con la calidad de las carrocerías. Después de construir una nueva fábrica en Torslande, Suecia, las líneas de montaje se trasladaron y desde entonces el modelo se llama P 1800 S (Suecia). El motivo del cambio fue la mala resistencia a la oxidación de esos primeros modelos, que no estaba a la altura de los estándares de Volvo. Sin embargo, la popularidad siguió creciendo, y a ello contribuyó la aparición en la serie de televisión “The Saint”, que celebró internacionalmente tanto a Rodger Moore como al Volvo P 1800. Este programa de televisión fue uno de los más populares a mediados de los 60 y ayudó enormemente a promocionar el P1800 en todo el mundo.
El automóvil prácticamente no cambió hasta 1969 cuando se instaló un motor de 2 litros más potente, que desarrollaba 124 hp y mejoraba el rendimiento. La inyección de combustible también se ofreció en 1970, y estos modelos se conocen como P 1800 E. Esta versión tenía 130 hp, frenos de disco en las cuatro ruedas, más características interiores y 9.5 segundos de 0 a 60 mph . Sin embargo, el Volvo P1800 se estaba quedando obsoleto lentamente a pesar de que las ventas eran satisfactorias. No era tan moderno, rápido o capaz, y la empresa se dio cuenta de que necesitaba ofrecer algo diferente para despertar la atención.
Aunque se vislumbra el final, en 1972 se presentó una emocionante versión denominada P 1800 ES (Estate).
Fue un cupé de freno de tiro muy interesante que se creó debido a las quejas de los usuarios sobre el espacio interior pequeño y limitado del maletero. Sin embargo, el mercado no reaccionó lo suficientemente bien a este automóvil atractivo y práctico, y la producción se detuvo a mediados de 1973 después de que se fabricaran un total de 47.492 vehículos, 8.078 de los cuales eran versiones ES.
Aunque el Volvo Amazon (en el que se basó el P1800) fue un coche de carreras bastante exitoso, ganando varios rallies en los años 60, el P1800 nunca fue visto como una buena máquina de carreras. Hubo pocos intentos de participar en eventos de carreras, pero la compañía no estaba interesada en presentar una versión dedicada y los equipos privados se apegaron al modelo de Amazon.
Hoy, reconocemos al P1800 como uno de los mejores momentos en la historia de Volvo y un cupé deportivo increíblemente bien diseñado que aún cautiva con sus líneas atractivas, su emocionante historia y su calidad de construcción. De hecho, ¡un P1800 rojo entró en el Libro Guinness de los Récords por cubrir más de 3,2 millones de millas! Es completamente comprensible por qué es el Volvo favorito de todos, por qué hoy, más de 60 años desde que se presentó por primera vez, todavía llama la atención cuando se pasea entre autos modernos anónimos. El P1800 fue la combinación perfecta de calidad y confiabilidad suecas, apariencia italiana (más o menos) y atractivo mundial, que Volvo nunca logró repetir. Por eso es tan legendario y buscado por las personas que aprecian las cosas buenas de la vida.
