El mercado estadounidense de autos deportivos siempre estuvo dominado por el Corvette de Chevrolet. Sin embargo, en 1992 apareció en escena un automóvil nuevo, increíblemente agresivo, atractivo y rápido, que causó sensación y elevó los estándares. De repente, había un auto deportivo de buena fe con un rendimiento de superdeportivo y un fantástico motor V10 que brindaba a sus propietarios una emoción que no se veía desde los días de Shelby Cobra . De hecho, es interesante que mencionemos a Shelby Cobra ya que este auto exacto fue la inspiración para su contraparte moderna. Probablemente haya adivinado cuál es el vehículo en cuestión: el epónimo y fantástico Dodge Viper.
A pesar de que Chrysler Corporation estuvo al borde de la bancarrota a principios de los años 80, el éxito de los modelos Voyager, Grand Caravan y K-Platform la hizo rebosar de efectivo a finales de la década. Bob Lutz, el legendario presidente de Chrysler en ese momento, quería construir algo que llamara la atención de los entusiastas de los automóviles y mostrara que Chrysler es una empresa fuerte con un potencial de ingeniería mucho más allá de los automóviles comunes . Ese algo era ser un auto deportivo con un desempeño superior al de cualquier competidor doméstico y un diseño que rivalizara con los autos europeos más exóticos. Se asignó al estilista de Chrysler Tom Gale para producir los bocetos y diseños iniciales. Como gran fanático de Shelby Cobra, imaginó el nuevo modelo deportivo como una recreación del legendario roadster eléctrico con un capó largo abierto y un motor enorme.
En 1988, se estableció el “Team Viper” con ingenieros y diseñadores seleccionados con la única tarea de hacer realidad los dibujos y crear un prototipo a escala real para exhibiciones de autos. Era la primera vez que se usaba el nombre “Viper”, a pesar de que el público en general desconocía el proyecto de Chrysler. El primer concepto se mostró en el Salón del Automóvil de Detroit en 1989 y fue recibido con elogios universales y entusiasmo por parte de la comunidad automotriz. Simplemente no había nada como el Viper, y los fanáticos de los autos acudieron inmediatamente al stand de Chrysler, tratando de echar un vistazo a un nuevo auto deportivo. La respuesta entusiasta mostró a Lutz y al equipo Viper que estaban en el camino correcto y pronto se aseguró la financiación para un mayor desarrollo y comenzó la siguiente fase del proyecto.
Preparar el Viper para la producción en serie resultó ser un desafío, ya que la arquitectura única del chasis, la carrocería y el motor requerían más tiempo de desarrollo. Los primeros prototipos y mulas de prueba tenían un motor V8, pero la nueva unidad V10 pronto se modificó para su uso en el automóvil deportivo. Ese motor V10 de 8.0 litros fue desarrollado para su uso en la camioneta pickup de tamaño completo, pero Lamborghini, la subsidiaria de Chrysler en ese momento, lo transformó en un verdadero motor deportivo . Mucha gente todavía piensa que el motor del camión es el mismo que se usa en el Viper, pero esto simplemente no es cierto. El V10 de Viper está construido completamente de aluminio, mientras que el motor del camión tiene bloques y cabezas de hierro. Las otras partes no son intercambiables y las únicas similitudes son la configuración y el número de cilindros.
Dodge Viper RT/10 (1992 a 2002)
Sin embargo, a principios de 1992, debutó un Dodge Viper RT/10 e inmediatamente se convirtió en el modelo más popular del año, el automóvil de producción estadounidense más rápido. Debajo del capó largo había un enorme motor V10 de 8.0 litros con 400 hp acoplado a una transmisión manual de seis velocidades y propulsando las ruedas traseras. El diseño era muy interesante y único, con poca protección contra la intemperie. Los primeros modelos tenían cubiertas de techo de lona y ventanas laterales de plástico. No había aire acondicionado ni ABS. Al igual que Shelby Cobra, Viper fue extremadamente rápido y divertido, pero difícil de manejar, especialmente en mojado. El 0 a 60 mph tomó solo 4.6 segundos y la velocidad máxima fue cercana a las 170 mph. En 1992, esas cifras eran mejores que las de la mayoría de los superdeportivos del mercado.
En 1996, tras las quejas de los clientes, Viper obtuvo ABS, bolsas de aire, control de clima y techo de plástico. Sin embargo, los cambios de diseño más significativos fueron mover los tubos de escape de los paneles laterales a la parte trasera del automóvil. Además, se introdujo la versión GTS . El Viper GTS era una versión cupé con un motor de 450 hp, mejor construcción y mayor velocidad máxima debido a una mejor aerodinámica. Este fue el período en el que Chrysler decidió introducir un Viper con especificaciones de carreras que resultó ser un gran éxito e incluso ganó las 24 Horas de Le Mans en 1999.
Dodge Viper SRT-10 (2003 a 2010)
El Viper de segunda generación se presentó en 2003 y era un automóvil mucho más mejorado y mucho más fácil de conducir. La evolución del diseño fue evidente, y con más comodidad interior y características modernas, el Viper perdió un poco de ese encanto incondicional pero ganó más facilidad de uso. Sin embargo, el rendimiento fue una vez más extremo, y el motor creció a 8.3 litros con 500 hp para la versión roadster y 510 hp para el modelo cupé de aspecto atractivo.
Debido al mayor rendimiento, el SRT-10 era mucho más rápido que el modelo RT/10 y podía alcanzar las 60 mph en 3,8 segundos con una velocidad máxima de 190 mph. Una vez más, Viper fue tan rápido como los Ferrari de primera línea de Porsche, pero significativamente menos costoso.
En 2007, se introdujo el nuevo modelo rediseñado y mejorado. Con un motor V10 de 8.4 litros y 600 hp disponibles, superó los límites del rendimiento y la dinámica de conducción. A pesar de que el tiempo de 0 a 60 mph no mejoró significativamente con la suspensión, la transmisión y los frenos mejorados, esta versión fue un alboroto para conducir.
Curiosamente, Chrysler decidió ofrecer un modelo muy específico para compradores orientados a las pistas. Llamado Viper ACR y ACR-X, era un modelo de semi-competencia con la misma potencia pero un diseño mucho más agresivo, paquete aerodinámico, interior con especificaciones de carrera y más. Inmediatamente, los ACR Vipers se convirtieron en los mejores autos para un día en la pista para los entusiastas de la conducción.
SRT víbora (2013 a 2017)
Desafortunadamente, debido a la grave recesión que golpeó a la industria automotriz en 2009, Viper fue cancelado después del año modelo 2010. A pesar de que las ventas se mantuvieron estables, las cifras de producción no fueron suficientes para realizar inversiones adicionales. Sin embargo, después de la consolidación y el rescate gubernamental de Chrysler Corporation, Viper fue aprobado una vez más por la junta, y la comunidad automovilística obtuvo la versión nueva y final vendida bajo el nombre SRT Viper . El SRT era la división de rendimiento de Chrysler (Street Racing Technology) que era responsable del diseño y la ingeniería.
El nuevo modelo se ofreció en dos niveles de equipamiento y solo un estilo de carrocería: cupé. El SRT Viper era el modelo base y el GTS era una versión más lujosa con detalles y detalles interiores más refinados. Sin embargo, el tren motriz era el mismo y consistía en un famoso e increíble V10 de 8.4 litros con 650 hp conectado a una transmisión manual de 6 velocidades . El 0 a 60 mph se logró en tan solo 3.5 segundos, y el SRT Viper pudo superar las 206 mph, convirtiéndolo nuevamente en uno de los autos de producción más rápidos de la época.
El modelo ACR también se ofreció y logró romper varios récords, incluido el récord de vuelta en Nurburgring, que solo muestra cómo era la ingeniería y la aerodinámica del sonido. Una vez más, el ACR Viper tuvo el mismo rendimiento, pero la carrocería, la suspensión y el sistema de frenos se modificaron a fondo para proporcionar más capacidades en la pista y estabilidad a velocidades extremas. Cuando se puso a la venta, se agotó rápidamente y hoy, casi seis años después de que se descontinuó esta generación, el ACR Viper sigue siendo uno de los mejores autos para uso en pista que puede obtener. Sin embargo, a pesar de que el Viper era un auto deportivo increíble, a Chrysler le costó encontrar nuevos clientes. En 2017, luego de algunos años de bajas ventas, Chrysler decidió matar el modelo después de más de 20 años en producción . A pesar de que no puedes conseguir un Viper nuevo, el nombre sigue muy vivo entre los coleccionistas de coches y los entusiastas de los coches deportivos. Esperamos que Chrysler reconsidere esta decisión en el futuro y pronto habrá otro Viper.
