Aunque hoy en día el Porsche 911 se erige como el máximo exponente del éxito en el mundo de los deportivos, no siempre fue así. A principios de los años 60, cuando se presentó este legendario modelo, las ventas y la acogida inicial del 911 no fueron exactamente como la compañía esperaba. Sin embargo, con ingenio e ingeniería, Porsche demostró que a veces “menos es más” y salvó al 911 con el 912. He aquí la historia de un Porsche olvidado al que se debería haber dado más crédito y por qué la idea que subyace a este coche sigue siendo relevante.
La introducción del Porsche 911 en 1963 requirió mucho trabajo. Concebido como un sucesor más grande, más capaz y más potente del emblemático Porsche 356, el 911 fue rediseñado a fondo para los tiempos modernos. El resultado fue sin duda impresionante, y el nuevo coche supuso un paso de gigante para una fábrica pequeña como era Porsche en aquella época. Sin embargo, tuvo un coste. Todo ese trabajo de diseño e ingeniería, además de un flamante motor bóxer de seis cilindros, un gran paso con respecto a las unidades de cuatro cilindros utilizadas en el 356, elevaron considerablemente el precio del producto final.
Cuando comenzó la producción del nuevo 911 en 1964, Porsche estaba muy preocupada porque los pedidos no llegaban en las cantidades deseadas. Si nos fijamos en los precios, es fácil ver por qué. El 911 nuevo costaba unos 6.500 dólares, un precio bastante elevado, sobre todo cuando sus rivales más cercanos (Chevrolet Corvette y Jaguar E-Type) eran más potentes y rápidos y también se vendían por bastante menos dinero. No ayudó el hecho de que los primeros 911 fueran criticados por un manejo problemático al límite, un mantenimiento complicado debido al nuevo motor, problemas con el óxido y que el equipamiento opcional fuera algo limitado. Rebajar el precio y vender los coches con pérdidas era impensable y un suicidio financiero, así que Ferry Porsche tuvo la brillante idea.
Incluso antes de la llegada del 911, la empresa consideró planes para una alternativa más barata que utilizaría un cuatro cilindros del 356 en lugar del nuevo y caro motor de seis cilindros. Sí, el coche sería más lento y menos ágil, pero costaría bastante menos y sería más fácil de mantener. El concepto quedó aparcado mientras la empresa se concentraba en el lanzamiento del 911. Sin embargo, viendo que las ventas eran muy lentas, Ferry Porsche instó a sus ingenieros y la nueva versión se puso en producción. El Porsche 912 era casi indistinguible desde el exterior, presentando el mismo diseño, detalles, tapicería y dimensiones. Sin embargo, la diferencia estaba en el tren motriz, y el 912 utilizaba un motor de cuatro cilindros planos y varillas de 1,6 litros del Porsche 356 SC. Con una relación de compresión de 9,5:1, esta unidad entregaba 90 CV y utilizaba una transmisión manual de cuatro velocidades.
El nuevo modelo se presentó aproximadamente un año después del 911, en 1965, e inmediatamente despertó un gran interés entre los posibles compradores. Costaba casi 2.000 dólares menos que su hermano con motor más grande, pero tenía el mismo aspecto y la misma sensación de conducción. El motor de 90 CV no era el más potente de la carretera, pero proporcionaba al 912 unas prestaciones decentes para la época. El 0 a 100 km/h tardaba unos 14 segundos, y la velocidad máxima era de 115 km/h, suficiente para un deportivo básico. Sin embargo, las ventajas de este modelo no eran sólo los bajos precios o ser la versión “911 light”. El 912 estaba realmente bien construido y ofrecía un excelente tacto de conducción y una dirección afilada. Al tener un motor más pequeño y menos detalles de lujo, también era más ligero que el 911 estándar y pesaba sólo 980 kg. Un motor probado y más sencillo significaba que el 912 era más duradero y fácil de mantener, y todo el conjunto tenía una ventaja más sorprendente: el consumo de combustible. Con menos peso, menor cilindrada y dos cilindros menos, el 912 consumía muy poco combustible. Incluso en aquellos días de gasolina barata, algo así era alabado por sus propietarios.
El nuevo 912 resultó ser un éxito de ventas e incluso ayudó a las ventas del 911. Con un MSRP de alrededor de 4800 dólares, estaba al alcance de un público más amplio, y durante el período de producción de 1965 a 1969, Porsche fabricó alrededor de 30.000 coches que salvaron a la compañía 911 como modelo y le ayudaron a crecer y financiar los destacados esfuerzos de automovilismo, incluyendo la victoria en Le Mans en 1970. Curiosamente, casi la mitad de todos los 912 fabricados se vendieron en EE.UU., país especialmente aficionado a este modelo. En 1966, Porsche introdujo el modelo 912 Targa, que incorporaba una característica barra antivuelco y una carrocería “semiconvertible“. Sin embargo, para mantener el coste bajo, este modelo también incorporaba una luneta trasera abatible en lugar de la fija de cristal del 911. Daba una sensación de mayor apertura y era más barato de producir. En 1969, Porsche consideró que el 912 ya no era necesario para apoyar al modelo 911, por lo que lo canceló, concentrándose en mejorar la gama 911.
Sin embargo, este no fue el final para el 912, ya que fue resucitado para el modelo de un solo año en 1976 y sólo para el mercado estadounidense. Llamado Porsche 912 E, se trataba de un modelo de entrada de gama que servía para llenar el hueco entre la discontinuación del Porsche/VW 914 y los nuevos modelos 924 con motor delantero. Incorporaba un motor de 2,0 litros, inyección de combustible y cuatro cilindros con 90 CV. Sus cifras de aceleración eran ligeramente mejores que las del 912 original, pero la velocidad máxima era la misma. En aras del ahorro, el 912 E se redujo e incluso sólo tenía dos indicadores en el salpicadero en lugar de los cinco habituales. Sin embargo, era tan frugal y eficiente con un motor más moderno y una transmisión de cinco velocidades como el modelo original.
Hoy en día, el 912 es una parte muy apreciada de la leyenda del Porsche 911 y se reconoce como una de las razones por las que el 911 sigue existiendo. Impulsado por el pensamiento creativo, la ingeniería innovadora y el marketing, el 912 consiguió incluso superar en ventas al 911 en algunos mercados. Sin embargo, lo más emocionante es el hecho de que su concepto podría aplicarse hoy con los mismos resultados. No es que el 911 actual tenga problemas para venderse, sino porque muchos más propietarios potenciales quieren un trozo de la magia del Porsche 911 pero no pueden permitirse sus precios.
