Cuando hablamos de modelos fracasados en la industria del automóvil, siempre hablamos de coches que no dieron la talla, que tenían una calidad pésima, un diseño cuestionable, unas prestaciones decepcionantes y ningún estilo. A todas luces, el BMW 507 podría considerarse un fracaso, ya que no consiguió el éxito que la compañía ansiaba. Se vendió en números muy pequeños, no tuvo casi ningún éxito en las carreras y fue abandonado después de sólo un par de años en el mercado. Entonces, ¿es un fracaso? Simplemente, no. A pesar de todo, el BMW 507 fue una creación impresionante, el triunfo de la ingeniería y un coche que demostró al mundo que BMW es una empresa capaz de producir los coches más sorprendentes del planeta. Este hermoso roadster no resultó ser el salvador que BMW esperaba, pero desde entonces se ha convertido en su coche clásico más valioso. Aquí está su historia.
Hoy en día, BMW es el mayor fabricante de coches de lujo del mundo, pero justo después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa apenas existía. La mayoría de sus instalaciones fueron bombardeadas, algunas de las fábricas se encontraban en Alemania Oriental bajo control soviético, y a la empresa le costó adaptarse a la nueva realidad de la posguerra. BMW mantuvo una línea de modelos de antes de la guerra y se preparó lentamente para presentar los últimos diseños a principios de los años 50, apuntando al mercado de lujo para competir con su principal rival, Mercedes. La introducción del BMW 501, una berlina de lujo con motores de seis cilindros y V8, fue un momento bastante significativo en la historia de la compañía. Nadie esperaba una berlina de lujo tan avanzada, bien diseñada y potente de una empresa que luchaba por sobrevivir. A pesar de ser un gran coche, el BMW 501 no se vendía mucho, por lo que la empresa comenzó a producir el Isetta; es un modelo barato de nivel básico que pagaba las facturas y la mantenía a flote.
Sin embargo, había un problema. Los clientes necesitaban una aclaración sobre lo que es realmente BMW. Con el Isetta, tenían cubierta la parte más barata del mercado, y con el 501, estaban entre los coches alemanes más caros de la época. BMW quería desesperadamente convertirse en una marca de lujo y, a mediados de los años 50, se dio cuenta de que la empresa necesitaba un coche “halo” que sirviera como “caso de estudio” de la excelencia en ingeniería y diseño de BMW. El protagonista de la concepción de este proyecto fue el legendario Max Hoffman, entonces importador de BMW en Estados Unidos. Convenció a la junta directiva de que había un hueco en el mercado de los roadsters deportivos que se adaptaría perfectamente a la BMW. La empresa deseaba desesperadamente entrar en el lucrativo mercado estadounidense y se comprometió a fabricar un coche de este tipo y venderlo a través de la red de concesionarios de Hoffman.
Así, en 1955, ante un público entusiasmado en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York, BMW presentó su modelo de gran alcance, el BMW 507. Se trata de un roadster de gran belleza diseñado por Albrecht Von Goetz, que diseñó el BMW 503 (lujoso Gran Turismo). Con un capó largo, una zaga corta y una silueta deportiva fabricada íntegramente en aluminio, era uno de los coches más atractivos de la época, o de todos los tiempos, según con quién se hable. Sin embargo, no todo era apariencia, y el 507 era un coche muy avanzado para su época. Para ahorrar dinero, los ingenieros de BMW utilizaron el mayor número posible de componentes de modelos ya existentes, como el chasis, la suspensión y el tren motriz. El interior era totalmente nuevo, con asientos de cuero y radio de serie.
Bajo ese largo capó había un motor V8 de 3,2 litros de aleación, el único motor V8 de Europa a mediados de los 50 y un fantástico logro de ingeniería. El motor estaba montado a mano y entregaba 150 CV, lo que era respetable. El V8 era similar al de la berlina BMW 501, pero estaba ajustado para tener más potencia y más revoluciones. La potencia se enviaba a las ruedas traseras a través de una transmisión manual de 4 velocidades, y aunque el BMW 507 estaba destinado a los compradores estadounidenses, el cambio automático no era una opción. Con un peso total de sólo 1,3 toneladas, el BMW 507 podía alcanzar los 125 mph y acelerar hasta los 60 mph en poco más de 10 segundos. A mediados de los años 50, esas eran cifras impresionantes, y el 507 era un rendimiento respetable. Debido a que todos los coches se construían a mano y las carrocerías eran de aluminio, no hay dos vehículos idénticos, y había algunas pequeñas diferencias exteriores como en todos los coches fabricados de esa manera.
Tras la entusiasta respuesta del público automovilístico, BMW se preparó para la producción, mientras que Max Hoffman comenzó a planificar las ventas. Las expectativas iniciales eran que se podrían vender unos 2.000 coches al año, con un potencial máximo de producción anual de 5.000 vehículos. Hoffman preveía que el BMW 507 se situaría por encima de los roadsters baratos de MG y Triumph y como competidor directo del Jaguar XK140 y el Chevrolet Corvette, pero por debajo de los coches ultra caros como el Mercedes 300SL o el Ferrari 250. Sin embargo, cuando los primeros ejemplares llegaron al concesionario de Hoffman, hubo una desagradable sorpresa. El precio de venta al público previsto de 5.000 dólares, que haría al 507 muy competitivo, no se cumplió. En cambio, esos primeros ejemplares tenían un precio de etiqueta de la friolera de 9.000 dólares, el doble de lo que vendían sus competidores.
Con semejante subida de precios, a Max Hoffman le resultó muy difícil vender el BMW 507 a los clientes. La naturaleza de la construcción manual, la tecnología avanzada y los materiales eran muy costosos, y después de un año y medio, el precio subió a 10.500 dólares, lo que era aún más difícil de justificar. El coche seguía siendo fantástico, bonito y rápido, pero sólo unos pocos podían permitírselo. La producción duró sólo tres años, y en 1959, el BMW 507 fue cancelado después de que se construyeran sólo 242 coches en dos series con diferencias mínimas. El BMW 507 resultó ser una decepción para BMW en términos de ventas, ya que la empresa perdió dinero con cada ejemplar que fabricó. Se publicó que toda la aventura de los 507 perdió más de 15 millones de marcos alemanes, lo que supuso una enorme pérdida para una empresa que ya estaba al borde de la quiebra.
Sin embargo, a pesar de no venderse en número suficiente, el BMW 507 consiguió formar parte de la alta sociedad de finales de los 50 y tuvo su cuota de propietarios famosos. El as del automovilismo alemán Hans Stuck, y el campeón de F1, John Surtees habían tenido sus coches desde nuevos. Pero el BMW 507 más popular fue nada menos que el Rey del Rock, el legendario Elvis Presley. En realidad, poseía dos vehículos, el primero de los cuales lo compró en 1959 mientras servía en Alemania. Curiosamente, no conducía mucho ninguno de ellos, ya que era reacio a conducir una caja de cambios manual. De los 242 que se construyeron, se sabe que han sobrevivido unos 202 ejemplares, lo cual es una tasa asombrosa y demuestra que los afortunados propietarios son muy conscientes de lo único y fantástico que fue, sigue siendo y siempre será este coche.
