A lo largo de los años, y especialmente en sus mejores momentos, los fabricantes de automóviles británicos nos han dado incluso otros tantos coches icónicos y muy deseables. Sin embargo, algunos han sido más populares que otros, y el Triumph Spitfire es sin duda uno de ellos. Este legendario roadster siempre ha sido la elección de aquellos que valoraban la experiencia de conducción por encima de todo. Durante sus tres décadas de producción, se fabricó en cuatro generaciones distintas, cada una de las cuales tiene su encanto. Por ello, es casi imposible señalar a alguno de ellos como el más significativo. Así que, en este artículo, cubriremos todas las generaciones del Triumph Spitfire y veremos cómo impactaron en el mundo del automóvil. Además, descubriremos cuál de estos roadsters es el más deseado por los entusiastas y coleccionistas del automóvil en la actualidad.
Cómo se llama el Triumph Spitfire
Antes de entrar en las especificaciones técnicas y otros detalles, exploremos primero los orígenes del nombre Spitfire. Enrealidad, este icónico coche debe su nombre a otra leyenda, que ayudó a remodelar el mundo en 1940. Fue el año en que los alemanes, que acababan de conquistar toda Europa, dirigieron su atención al Reino Unido. Su plan era hacer que este último remanente de libertad abandonara la guerra bombardeando intensamente sus ciudades y pueblos. Y al principio, parecía que la Luftwaffe tendría éxito en sus acciones, ya que tenía la supremacía total en el aire. Así fue, al menos, hasta que el RIF resolvió su estrategia y comenzó a rechazar a los invasores.
Durante estas luchas aéreas, un avión, en particular, demostró ser muy exitoso y destacarse del resto: el Supermarine Spitfire. Este avión de combate de nuevo diseño podía superar fácilmente a los Messerschmitts y a otros rivales alemanes, lo que, en consecuencia, ayudó a los británicos a decantar la guerra a su favor. Los Spitfires, por muy capaces que fueran, seguramente no ganaron solos la batalla de Gran Bretaña, ya que otros aviones tuvieron su parte en este éxito masivo. Pero a los ojos de la nación, fue el magnífico Spitfire el que cambió el juego y finalmente salvó al Reino Unido. Por ello, se ganó una reputación de casi héroe nacional, cuyos éxitos han sido idolatrados desde entonces. Era natural que todo lo que llevara después el nombre de Spitfire tuviera un gran peso sobre sus hombros. Y a principios de los años 60, Triumph estaba decidida a tener el coche que estaba a la altura del desafío. Esta es la historia del legendario Triumph Spitfire.
El casi malogrado prototipo de Spitfires
Otro dato interesante sobre el Spitfire, el coche, es que estuvo a punto de no entrar en producción. El trabajo en su prototipo comenzó en realidad a finales de los años 50, cuando Triumph era un fabricante de automóviles independiente. Este nuevo roadster iba a estar basado en la exitosa berlina Herald, cuyo chasis y mecánica utilizaría. La diferencia más significativa entre ambos sería la carrocería, ya que el próximo roadster ha sido diseñado por el italiano Giovanni Michelotti. Pero la producción tuvo que ser pospuesta debido a las dificultades financieras de Triumph a principios de los años 60. Esto llevó a que fuera comprada por una Leyland mucho más grande. Los nuevos propietarios, que descubrieron el prototipo casi abandonado, quedaron encantados con su aspecto y se apresuraron a fabricarlo.
La primera generación del Triumph Spitfire
Cuando se introdujo en la producción en 1962, el Spitfire era casi idéntico a su prototipo de varios años de antigüedad. Las únicas diferencias notables eran un parachoques trasero rediseñado, que ahora estaba separado en dos segmentos, y una parrilla diferente. Aparte de eso, este coche era justo lo que se pretendía en un principio: un coche pequeño, de techo abierto, con dos asientos y una apariencia llamativa. Al igual que sus competidores, las líneas de la carrocería de Triumph estaban dominadas por un capó largo y una tapa del maletero corta e inclinada. Pero, a diferencia de la mayoría de ellos, ofrecía un techo de lona fácilmente plegable o un techo duro como opción. Un poco inusual, dado que el Spitfire era un roadster asequible, aunque esto fue más que bienvenido por los compradores.
Al igual que el prototipo, el Spitfire roadster de primera generación compartía sus fundamentos mecánicos con un Herald de producción más masiva. Esto significaba que tenía una elaborada suspensión delantera y un sistema de dirección de cremallera y piñón, entre otras características avanzadas. Pero su característica distintiva estaba en la parte trasera, donde se utilizaban ejes oscilantes traseros en lugar de una configuración tradicional de eje vivo. Esta configuración se hizo famosa por su aplicación en el Chevrolet Corvair, que podía sobrevirar ferozmente o incluso volcar. Pero esta tendencia no era tan prominente en un coche pequeño y ligero como el Spitfire. En realidad, un conductor experto podría controlar el sobreviraje cuando se produce y mantener el coche al límite, haciendo que la experiencia de conducción sea aún más emocionante. El motor era una pequeña unidad de 4 cilindros de 1,2 litros con varilla de empuje, que producía 63 caballos de fuerza. Esto puede parecer poco, pero el Spitfire era extremadamente ligero, pesando sólo 1500 libras. Con eso y una transmisión bien equilibrada, este roadster ofrecía un rendimiento competitivo.
La segunda generación del Triumph Spitfire
Debido a que la primera Triumph fue un éxito entre los compradores y se vendió en grandes cantidades, Triumph decidió no cambiar mucho al trabajar en su sucesora. Como resultado, el nuevo coche, presentado en 1965, era similar al que sustituía, con sólo algunas actualizaciones cosméticas. Esto incluía una parrilla de estilo diferente y una tapicería más lujosa, entre otros detalles. Tampoco hay cambios drásticos bajo la piel, ya que toda la mecánica se mantiene desde el modelo saliente. Sin embargo, el motor recibió un nuevo carburador y un nuevo árbol de levas, lo que elevó su potencia a 67 caballos.
Tercera generación de Triumph Spitfire
En 1967, sólo dos años después del modelo de segunda generación, salió a la venta su sucesor. Pero esta vez, el nuevo coche presentaba un notable rediseño y varias características actualizadas. Aunque la forma general sigue siendo la misma, el nuevo coche presenta unas líneas de carrocería más agresivas. Esto incluía unos pasos de rueda mucho más grandes y un frontal revisado, entre otras cosas. El interior era más lujoso, con un tablero de instrumentos chapado en madera y un nuevo volante.
Al igual que los modelos anteriores, la tercera generación del Spitfire compartía la mayor parte de su mecánica con la berlina Herald. Por ello, utilizaba un motor actualizado de 1,3 litros, que desarrollaba 75 caballos de potencia. Con tiempos de 0 a 100 en menos de 13 segundos y una velocidad máxima de casi 100 mph, el nuevo Spitfire era más que competitivo con sus rivales. Aun así, en 1969, los modelos para el mercado estadounidense se desajustaron ligeramente para cumplir la normativa de control de emisiones que se iba a aplicar.
La cuarta iteración del Triumph Spitfire
La cuarta generación, que llegó al mercado en 1970, el Spitfire tenía un frontal casi idéntico al de su predecesor, ya que el diseñador se centró en la parte trasera. Aquí se empleó una forma de carrocería más cuadrada inspirada en el nuevo y exitoso Stag. En el interior, el cuadro de instrumentos se ha desplazado de su tradicional posición central a la parte delantera del conductor. Además, estaba disponible un techo duro rediseñado, más resistente.
La mayoría de las mecánicas eran bastante similares a las del modelo saliente. Al incorporar varios elementos de seguridad, el nuevo Spitfire era ligeramente más pesado, lo que repercutía en sus prestaciones. Pero el cambio más significativo se realizó en la suspensión trasera, para solucionar el manejo algo impredecible del coche. Al revisar el infame eje oscilante y darle una inclinación negativa, los ingenieros de Triumph consiguieron que el nuevo Spitfire fuera más fácil de controlar.
El último de los Triumph Spitfire
El nuevo y el que sería el último Triumph Spitfire se presentó a finales de 1973. Impulsados por la buena acogida de los antiguos coches, los diseñadores decidieron no reestructurar significativamente el exterior y el interior. Los únicos cambios se hicieron en los parachoques y los faros para cumplir las nuevas normas de seguridad. En el interior, se han incorporado comodidades como asientos mejorados con reposacabezas y limpiaparabrisas eléctricos.
La actualización más significativa se encuentra bajo el capó, ya que el nuevo coche cuenta ahora con un motor de 1,5 litros. El modelo, haciendo hincapié en la mejora, recibió la denominación Spitfire 1500. Pero a pesar del aumento de volumen, la potencia bajó a unos modestos 53 caballos. Esto se debe a la menor relación de compresión, que era necesaria para permitir el uso de combustible de menor octanaje que era popular en los Estados Unidos. Aun así, el nuevo motor tenía mucho par, lo que hacía que la experiencia de conducción fuera mucho más pausada. Finalmente, el Spitfire 1500 se mantuvo en producción hasta 1980.
Cuál es el Triumph Spitfire más deseado
En general, todos los modelos de Spitfire son populares entre los entusiastas del automóvil. Sin embargo, es ampliamente aceptado que los coches de tercera generación son los mejores entre ellos, ya que ofrecen las prestaciones y el manejo más competitivos. La última variante, el Triumph Spitfire 1500, también es muy apreciada por su potente motor y su agradable experiencia de conducción. Estos coches no son tan caros, ya que los más baratos tienen un precio inferior a 10.000 dólares. En el otro extremo de la escala, los modelos en perfecto estado pueden alcanzar precios muy superiores a los 30.000 dólares.
Conclusión
El Triumph Spitfire fue un pequeño roadster británico de techo abierto fabricado entre 1962 y 1980. Durante estos años, más de 300.000 coches salieron de la cadena de montaje. Muchas de ellas se vendieron en Estados Unidos, lo que abrió el camino a otros modelos de Triumph a este lucrativo mercado. La mayoría de los propietarios elogiaron sus Spitfires por su sólida fiabilidad y su emocionante experiencia de conducción, lo que los convirtió en uno de los roadsters más deseados de su época.
