Die moderne Automobilwelt ist ein Ort mit einer scheinbar strengen Hierarchie. Es scheint, dass die meisten Hersteller ihr Revier kennen und sich darauf beschränken, Autos zu bauen, die sie am besten können. Und selbst wenn einige von ihnen aus ihrer Komfortzone heraustreten, geschieht dies meist schrittweise. Dennoch gibt es Ausnahmen von dieser Regel, und eine davon war in den späten 80er Jahren. Damals beschloss General Motors, dass Opel, ein europäischer Hersteller, der ihnen gehörte, einen Extremsportwagen herstellen sollte. Und sie sind zu dem Schluss gekommen, dass dies am besten durch eine Zusammenarbeit mit einem anderen Hersteller aus ihrem Portfolio – Lotus – erreicht werden kann. Auf dem Papier mag dies wie ein perfektes bürokratisches Rezept für eine Katastrophe erscheinen. Aber in Wirklichkeit ist das Auto, das sie entwickelt haben, eine der faszinierendsten viertürigen Limousinen, die je gebaut wurden – der legendäre Lotus Omega.
Warum wurde Lotus Omega überhaupt hergestellt?
In den 80er Jahren hatte Opel eine Reihe von beliebten Modellen, die sich gut verkauften. Ihre Autos wurden von den Fahrern für ihre Praktikabilität und Zuverlässigkeit gelobt. Dasselbe gilt für das Vereinigte Königreich, wo Opel unter dem Namen Vauxhall verkauft wurde. Was beiden Marken jedoch fehlte, vor allem im Vergleich zu ihren Hauptkonkurrenten, waren Aufregung und Hype. Es wurden also Schritte unternommen, um dies zu ändern. Opel hat zum Beispiel mehrere heiße Versionen seiner Autos hergestellt, wie den Kadett GSI. Sie nahmen auch an der prestigeträchtigen Deutschen Tourenwagen-Meisterschaft (DTM) teil und erzielten zufriedenstellende Ergebnisse. Doch all das reichte nicht aus, um das Image der Opel-Autos als etwas langweilig abzuschütteln.
Schließlich schaltete sich General Motors ein und schlug vor, ein Auto zu entwickeln, das nicht nur schnell, sondern auch wild sein sollte. Ihre Idee war es, das Opel-Flaggschiff Omega, auch bekannt als Vauxhall Carlton, aufzupeppen. Aber das war keine leichte Aufgabe, denn diese Autos sind eher komfortable Autobahnkreuzer als wendige Rennwagen. Um diese Herausforderung zu meistern, rief GM bei Lotus an, einem britischen Automobilhersteller, der damals ebenfalls zum GM-Konzern gehörte. Ihre Ingenieure könnten so ziemlich jedes Auto der Welt schneller machen.
Der Gesamtplan war einfach: Opel sollte eine Reihe von halbfertigen Autos herstellen, die als Ausgangspunkt für das Projekt dienen sollten. Das bedeutete, dass ich das Fahrgestell mit einem Motor und einigen Teilen der Innenausstattung bauen musste. Diese Halbfabrikate wurden dann auf den Zug verladen und zur Lotus-Fabrik transportiert, wo ihre mechanischen Zauberer ihre Arbeit verrichteten. Und was sie aus diesem komfortablen und etwas langweiligen Auto gemacht haben, war atemberaubend.
Wie sieht Lotus Omega aus?
Bei seiner Ankunft in Norfolk, wo der Lotus seinen Sitz hat, erhielt der Opel Omega eine komplette optische Umgestaltung. Zunächst einmal erhielt das Auto einen aggressiven vorderen Stoßfänger mit großen Lüftungsöffnungen. Der hintere Stoßfänger wurde ebenfalls neu gestaltet, um dem neuen Styling zu entsprechen. Und natürlich gab es einen massiven Heckspoiler, der am Eingang zur Strecke stand. Aber all diese Verbesserungen, so beeindruckend sie auch sein mögen, waren nicht nur für die Show gedacht. Alle diese aerodynamischen Teile wurden im Windkanal sorgfältig modelliert, um bei hohen Geschwindigkeiten viel Abtrieb zu erzeugen.
Aber nicht nur die Aerodynamik sorgte dafür, dass das Auto stabil blieb, wenn die Fahrer Gas gaben. Die Standardreifen wurden durch viel dickere Reifen ersetzt, die auf einzigartig geformte Felgen aufgezogen wurden. Diese Räder waren so groß, dass sie nicht unter die serienmäßigen Radkästen passten. Die Lotus-Ingenieure lösen dieses Problem, indem sie sie herausschneiden und breite Kotflügelverbreiterungen anbringen. Und das war nicht die einzige Änderung an der Serienkarosserie, die aus purer Notwendigkeit heraus vorgenommen wurde. An der Vorderseite wurden zwei große Löcher in die Motorhaube gebohrt und Entlüftungsöffnungen angebracht. Diese wurden benötigt, um den Motorraum kühl zu halten, da hier später einige spannende Upgrades stattfinden sollten.
Zum Schluss erhielt das Auto einen Anstrich mit seiner charakteristischen Farbe. Auf den meisten Fotos und Videoaufnahmen erscheint der Lotus Omega schwarz. Aber in Wirklichkeit war das Auto in der Farbe Imperialgrün lackiert. Dies ist ein dunkler Farbton des berühmten British Racing Green, und es war die einzige Option.
Die Mechanik im Inneren des Lotus Omega
Bei der Konstruktion ihrer Autos halten sich die Lotus-Ingenieure in der Regel an das vom Firmengründer Collin Chapman aufgestellte Grundprinzip – Vereinfachung und Leichtigkeit. Solche wendigen Modelle können schnell sein, auch wenn ihre Motoren nicht allzu stark sind. Doch mit seinen 3000 Pfund Gewicht war der Lotus Omega alles andere als leicht. Das bedeutete, dass es Strom haben musste.. Und zwar eine ganze Menge. Dazu wurden die 3-Liter-Reihensechszylindermotoren von Opel modifiziert, die als Basis für das Projekt dienten. Kolben und andere mechanische Teile wurden durch größere ersetzt, wodurch der Hubraum auf 3,6 Liter erhöht wurde. Dies allein würde die Leistung spürbar erhöhen. Aber die Konstrukteure, denen das nicht genug war, gingen noch einen Schritt weiter und fügten zwei massive Turbolader hinzu. Schließlich wurde das Kraftstoffsystem so optimiert, dass es genügend Gas liefern kann.
Die Ergebnisse waren atemberaubend: Der aufgerüstete Motor leistete 382 PS. Noch beeindruckender war jedoch das Drehmoment, das auf 419 Pfund pro Fuß anstieg. Aber einen so leistungsstarken Motor mit einem Standardgetriebe zu koppeln, kam nicht in Frage, denn das würde ihn in Stücke reißen. General Motors hatte zum Glück genau das Richtige dafür in seinem Teilekorb – ein Sechsgang-Schaltgetriebe, das in der Chevrolet Corvette ZR1 verwendet wird. Um die Traktion zu verbessern, wurde ein Sperrdifferenzial eingebaut und die Aufhängung leicht verbessert. Und das war’s dann auch schon – Anfang 1990 war der neue Lotus Omega bereit, der Welt vorgestellt zu werden.
Lotus Omega – Leistung und Eindrücke
Mit all dieser Leistung musste der neu gestaltete Lotus Omega schnell sein, und das war er auch. Das fast 5 Meter lange Auto würde in weniger als 6 Sekunden die 60er Marke erreichen. Und weil Lotus im Gegensatz zu den meisten deutschen Herstellern nicht viel Wert auf Konventionen legte, hatte er keine elektronischen Begrenzer. Dies führte zu einer Höchstgeschwindigkeit von fast 180 mph. Diese Zahlen sind selbst nach heutigen Maßstäben beeindruckend, aber sie erzählen nur die halbe Geschichte. Die Art und Weise, wie diese Leistung erbracht wird, ist wahrscheinlich der faszinierendste Aspekt dieses Autos. Jeder, der den Lotus Omega fuhr, war sofort von seiner unerbittlichen Beschleunigung fasziniert. Das lag an den massiven Turboladern und dem gewaltigen Drehmoment, das sie erzeugen, sobald sie hochgefahren sind.
Tatsächlich konnte der Lotus Omega die meisten Porsches oder Ferraris sowohl auf der Straße als auch auf der Rennstrecke leicht überholen. Aber im Gegensatz zu diesen Sportwagen war dies eine viertürige Limousine, die vier Erwachsene mit ihrem gesamten Gepäck transportieren konnte. Und das bedeutete, wie sich herausstellte, dass Lotus und Opel aus Versehen den perfekten Fluchtwagen gebaut hatten. In mehreren Fällen stahlen die Diebe das Auto aus der Garage des Besitzers, um damit Raubüberfälle zu begehen. Das bekannteste Ereignis dieser Art fand im Vereinigten Königreich statt, und zwar der berühmt gewordene 40 RA Lotus Omega. Dieses Auto wurde für eine Reihe von Überfällen auf Tankstellen und Schnapsläden verwendet, die die örtliche Polizei nicht verhindern konnte. Sie sagten, man könne nichts tun, weil keines ihrer Fahrzeuge auch nur annähernd schnell genug sei, um mit dem schwer fassbaren Lotus Schritt zu halten. Ereignisse wie diese lösten in der Öffentlichkeit große Besorgnis aus, und es gab sogar Petitionen für ein Verbot von Lotus Omega. Aber das ist zum Glück nie passiert.
Könnte ich einen Lotus Omega kaufen?
Ursprünglich plante General Motors den Bau und Verkauf von 1100 Autos, von denen einige das rechte Modell namens Lotus Carlton sein sollten. Und dank der brutalen Leistung und des relativ günstigen Preises verkaufte es sich gut. Der ursprüngliche Plan wurde jedoch durch eine verheerende Rezession in den frühen 90er Jahren zunichte gemacht. In Zeiten bröckelnder Aktienmärkte würde kaum jemand Geld für einen exotischen Sportwagen ausgeben. Folglich zog GM 1993 den Stecker, wobei die endgültige Produktionszahl bei 950 Fahrzeugen endete.
Darüber hinaus wurden einige dieser Fahrzeuge im Laufe der Jahre verunglückt und zerstört. Aber die, die überlebt haben, sind heute sehr wertvoll. Derzeit beginnen die Preise für Lotus Omega bei 50.000 Dollar, während neuwertige Exemplare mehr als 100.000 Dollar kosten können. Das ist ein Schnäppchen, wenn man bedenkt, was dieses Auto leisten kann.
Lotus Omega – kurz und bündig
Der Lotus Omega ist eine viertürige Limousine, die von Lotus auf der Basis des in Deutschland gebauten Opel hergestellt wurde. Sein Zweck war es, der Automobilwelt zu zeigen, was man aus einem komfortablen Cruiser machen kann. Und was sie schufen, war eines der auffälligsten Autos seiner Zeit. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 177 mph und einer rasanten Beschleunigung war er eines der schnellsten Fahrzeuge auf der Straße. Und es hat auch das Image von Opel unwiderruflich verbessert.
