Während ihrer Blütezeit war die britische Autoindustrie ein bunter Ort mit vielen verschiedenen Autofirmen, Designs und Konzepten. Leider sind viele einst berühmte und angesehene Marken verschwunden und längst in Vergessenheit geraten. Unter den überlebenden Größen hat das Unternehmen Jaguar einen wohlverdienten Legendenstatus. Diese Bezeichnung verdiente sich das Unternehmen von Sir William Lyons mit Fahrzeugen, die zu ihrer Zeit den Gipfel der Leistung, der Technologie und des Stils darstellten. Eines der wenigen zeitlosen Modelle, die diese Marke berühmt gemacht und ihr zu ihrem heutigen Status verholfen haben, ist der wunderschöne XK120.
Kurz vor dem Zweiten Weltkrieg hatte sich Jaguar bereits einen Namen als aufstrebendes Unternehmen für Luxuslimousinen und Sportmodelle gemacht, das bereits eine Reihe bekannter Modelle hatte. Im Gegensatz zur Konkurrenz, die extrem teure und spezielle Autos herstellte, waren die Produkte von Jaguar immer erschwinglich und nutzbar, ohne dass man auf Luxus, Individualität und Geschwindigkeit verzichten musste. Der Krieg stoppte den Fortschritt, und mit seinem Ende beschloss Sir Lyons, dort weiterzumachen, wo er 1940 aufgehört hatte. Obwohl Jaguar während des Krieges schwere Bomber herstellte, kehrte das Unternehmen schnell zur Fahrzeugproduktion zurück, und bereits 1946 erreichten die ersten Exemplare neuer Autos, aber auch Vorkriegsmodelle, die Kunden. Der Plan war, eine völlig neue Limousine zu entwickeln, um aktiv am Markt teilzunehmen. Da die Entwicklung jedoch mehrere Jahre dauerte, sollte ein Modell die Aufmerksamkeit der Kunden auf sich ziehen und die Fabrik finanziell unterstützen. In diesem Namen wurde beschlossen, auf der Birmingham Motor Show 1948 einen Roadster-Prototyp auszustellen, um zumindest das Publikum zu begeistern.
Die Resonanz der Besucher und des Fachpublikums war unglaublich, und die Jaguar-Verantwortlichen erhielten noch während der Messe zahlreiche Bestellungen. Sie wussten jedoch nicht, ob die Fahrzeuge überhaupt produziert werden würden. Da sie wussten, dass sie einen potenziellen Bestseller hatten, beschlossen Sir Lyons und das Team, sofort mit der Produktion zu beginnen. Ursprünglich waren die Fahrzeuge mit Aluminiumkarosserien und vielen aufwendigen Details geplant. Als man feststellte, wie viele Bestellungen eingingen, beschloss Jaguar, die Karosserien aus Stahl zu fertigen, um schneller und billiger produzieren zu können. Die ersten 259 Exemplare hatten jedoch eine seltene Aluminiumkarosserie.
Das neue Modell heißt XK120, und der Buchstabe X (experimentell) steht für die Art des Motors, während die Zahl die Höchstgeschwindigkeit in Meilen (120 mph) symbolisiert. Der Hubraum betrug 3,4 Liter, und dieses Aggregat verfügte über doppelte Nockenwellen, was sehr fortschrittlich war. Er verwendete zwei SU-Vergaser und leistete damals sehr respektable 160 PS. Dieser Motor ist von großer Bedeutung, da er in mehr oder weniger abgewandelter Form für die nächsten 40 Jahre das Rückgrat der Motorisierung von Jaguar sein wird.
Als Basis diente das verkürzte Chassis des geplanten Modells Mk VII, das mit einer Karosserie überzogen wurde, die zu den schönsten Formen der Automobilwelt zählt. Zum Verkaufsstart wurden drei Varianten vorgestellt: der Roadster OTC (offener Zweisitzer), eine sportlichere Version mit zwei kleinen Windschutzscheiben und ohne Dach; das DHC (Drop Head Coupé), ein klassisches Cabriolet, und das FHC (Fixed Head Coupé), eine geschlossene Version.
Der Markt reagierte sehr positiv auf das neue Jaguar-Modell, das sofort zu den besten Sportwagen der Nachkriegszeit gezählt wurde. Obwohl Komfort und Ergonomie bei den ersten Modellen etwas vernachlässigt wurden, protestierten die Kunden nicht, und der Absatz war sowohl in Europa als auch in Amerika hoch. Angesichts des sportlichen Charakters des XK 120 begann man sofort, ihn auf der Rennstrecke zu testen. Anfangs war er ausschließlich in den Händen von Privatteams und Einzelpersonen und gewann 1950 das berühmte Rennen Mille Miglia. Die Beliebtheit und die Verkaufszahlen steigen ständig, und die Produktion dieses Modells erreicht 12061 Exemplare bis 1954, als die nächste Evolution, der XK140, vorgestellt wird.
Es ist eine logische Fortsetzung der Entwicklung, die Änderungen in der Konstruktion mit sich brachte, wie zum Beispiel eine andere Lenkung und Aufhängung. Von außen sind zahlreiche verchromte Details und eine andere Windschutzscheibe zu sehen, was der einfachste Weg ist, alle Generationen zu erkennen und zu unterscheiden. Die Motorisierung blieb die gleiche, der XK-Motor, aber er war stärker und leistete 190 PS bei 5500 U/min. Die Höchstgeschwindigkeit stieg auf 140 mph, daher der Name. Der Absatz blieb gut, und in den drei Jahren auf dem Markt wurden 8.943 Einheiten produziert.
Dennoch setzte Jaguar die Entwicklung fort und präsentierte 1957 die dritte und letzte Version dieses Modells, den XK150. Der Grund für diesen Schritt ist, dass die XK-Modelle langsam veraltet waren und sowohl auf dem Markt als auch auf der Rennstrecke an Bedeutung verloren. Nach Meinung vieler ist dieses Modell die schönste Weiterentwicklung dieser Linie, aber es ist immer noch am weitesten von der ursprünglichen Idee des Konstrukteurs entfernt. Die Karosserie ist leicht modifiziert und moderner gerundet, und die Windschutzscheibe ist gewölbt und aus einem Stück gefertigt, was zu dieser Zeit sehr modern war.
Unter der schlanken Karosserie fanden die Kunden Einzelradaufhängung, Scheibenbremsen, Servolenkung und einen neuen, stärkeren und größeren Motor. Es handelte sich um ein 3,8-Liter-Aggregat mit 220 PS bis 265 PS (XK150 S-Version), das eine Ableitung des bereits vorhandenen 3,4-Liter-Motors war. Die Höchstgeschwindigkeit wurde auf 150 mph erhöht, was die Modellbezeichnung änderte. Diese Generation wurde jedoch zu einem reinrassigen Grand-Turismo-Auto, das eher für reiche Snobs als für Hobby-Rennfahrer geeignet war. Der Jaguar XK150 war jedoch immer noch ein großartiges Auto und hatte nichts von seiner ursprünglichen Attraktivität verloren. Doch trotz seiner Popularität war das Ende in Sicht, und 1960 stellte Jaguar die Produktion ein. In den 12 Jahren, in denen der Jaguar XK120, XK140 und XK150 auf dem Markt war, wurden mehr als 30.000 Fahrzeuge (alle Versionen) verkauft, so viele wie von keinem anderen Hersteller.
