Viele erfolgreiche Autos verdanken ihr Erscheinen in populären Filmen oder Fernsehserien. So hat Herbie wahrscheinlich dazu beigetragen, dass Volkswagen mehr von seinen kultigen Bettles verkauft hat als jede andere Werbung. Und die Verkaufszahlen des schnittigen Alfa Romeo Spider stiegen sprunghaft an, nachdem er von Dustin Hoffman im Film Graduate gefahren wurde. Aber das wahrscheinlich bekannteste Auto, das auf unseren Fernsehbildschirmen zu sehen ist, ist der General Lee. Dieser orangefarbene Dodge Charger aus dem Jahr 1969 war und ist immer noch der Hauptdarsteller der berühmten Serie The Dukes of Hazzard. Außerdem tauchte dieses Muscle Car in Klassikern wie The Bullit oder Fast and Furious auf. Aber was macht den Dodge Charger so beliebt bei Autoliebhabern und Filmregisseuren?
Die Geschichte des originalen Dodge Charger
Der US-Automobilmarkt war in den 60er Jahren ein lebendiger und schnelllebiger Ort. Da die Wirtschaft in einem noch nie dagewesenen Tempo explodierte, hatten die Käufer viel Geld in der Tasche. Und was viele von ihnen für ihr Geld wollten, waren aufregende und lustige Autos. Für die Hersteller bedeutete dies, dass es nicht mehr ausreichte, Fahrzeuge zu bauen, die einfach nur zuverlässig und praktisch waren. Sie haben auf diesen neuen Trend reagiert, indem sie alle möglichen neuen Arten von Autos erfunden haben. Einer von ihnen war Ford, der mit dem Mustang den Grundstein für eine ganz neue Fahrzeuggattung legte – das Pony Car. Und da er sich als großer Erfolg erwies, stürzten sich alle anderen Autohersteller auf das neue Marktsegment.
Chrysler, einer der größten Namen in der Branche, hat diesen Trend jedoch erst spät aufgegriffen. Um das Problem zu beheben, haben sie Dodge beauftragt, einen Konkurrenten für Autos wie den Ford Mustang oder den Chevrolet Camaro zu entwerfen und herzustellen. Und Dodge hatte genau das Richtige für diese Aufgabe – das Konzeptfahrzeug namens Charger. Aber dies wäre nicht nur eine generische Kopie der auf dem Markt befindlichen Modelle. Anstatt sich mit der Konkurrenz zu messen, beschloss Dodge, sie zu übertrumpfen. Und sie sind zu dem Schluss gekommen, dass dies am besten mit einem eleganten Design und auffälligen Merkmalen erreicht werden kann. Der neue Dodge Charger sollte im Wesentlichen eine eigene Nische bilden. Der neue Wagen würde sich genau zwischen dem Ford Mustang und seinem luxuriöseren Cousin, dem Thunderbird, positionieren.
Der Dodge Charger der ersten Generation
Der allererste Dodge Charger wurde 1966 der Weltöffentlichkeit vorgestellt. Als Nachzügler im Muscle-Car-Segment mussten die Ingenieure und Designer bei der Entwicklung dieses Fahrzeugs einige Abstriche machen. Anstatt ihn von Grund auf neu zu bauen, haben sie die mechanischen Grundlagen und die Frontpartie eines größeren, mittelgroßen Coronet wiederverwendet. Aber der Rest des Exterieurs war ein reiner Entwurf, wobei das Design größtenteils auf dem Charger Concept Car aus dem Vorjahr basierte. Er war nur als 2-türiger Fastback erhältlich, ein Karosseriestil, der später bei den Muscle Cars sehr beliebt werden sollte. Neben einer schlanken, stromlinienförmigen Silhouette erhielt der Wagen dadurch auch eine praktische Heckklappe im Schrägheckstil. An der Rückseite haben die Designer durchgehende Rückleuchten mit dem Schriftzug CHARGER in die Oberfläche eingearbeitet. Das sah spektakulär aus, besonders in der Nacht. Schließlich erhielt die Frontpartie ihren charakteristischen Kühlergrill, den Dodge aufgrund seines Aussehens als elektrischen Rasierapparat bezeichnete. Dieses Detail verlieh dem Wagen ein einzigartiges Aussehen und unterschied ihn deutlich vom Coronet.
Auch im Innenraum gab es einige amüsante und innovative Details. Zum Beispiel wurde das Armaturenbrett durch eine sogenannte Elektrolumineszenz beleuchtet. Anstelle der normalen Glühbirnen leuchteten die Zahlen und Buchstaben von selbst und boten ein faszinierendes Schauspiel. Außerdem können Fahrer und Beifahrer auf vier bequemen, aber dennoch stützenden Schalensitzen Platz nehmen. Und es gab eine Mittelkonsole, die sich durch die gesamte Kabine zog und ihr das Aussehen eines Raumschiffs verlieh.
Unter der Motorhaube waren mehrere V8-Motoren in verschiedenen Größen die einzige Option. Der leistungsstärkste von ihnen war der berühmte 426 Street Hemi, der 425 PS und ein Drehmoment von 490 Pound-feet leistete. Je nach Motorisierung war der Dodge Charger entweder mit Schalt- oder Automatikgetriebe erhältlich.
Trotz all seiner Vorteile hat sich der Charger nicht so gut verkauft, wie Dodge es sich erhofft hatte. Das lag vor allem an seinem Preis, der deutlich höher war als der seiner Hauptkonkurrenten. Ausgefallene Details und Funktionen, die durch das zusätzliche Geld ermöglicht wurden, reichten nicht aus, um Käufer in ausreichender Zahl anzulocken. Ende 1967, nach weniger als zwei Produktionsjahren, war es an der Zeit, ernsthaft umzudenken.
Dodge Charger in seiner zweiten Generation
Nachdem Dodge analysiert hatte, was den Absatz bremst, stellte er 1968 einen neu gestalteten Charger der zweiten Generation vor. Das Design, obwohl komplett überarbeitet, war dem des Vorgängermodells sehr ähnlich. Es bestand keine Notwendigkeit für drastische Änderungen, da die Gesamtform des Charger in der Automobilwelt gut ankam. Stattdessen beschloss der Hersteller, auf verschiedene exquisite Merkmale zu verzichten, die zwar schön aussehen, aber teuer in der Herstellung sind. So hatte das Originalfahrzeug beispielsweise schwenkbare Scheinwerfer, die sich drehten und im Kühlergrill versteckten, wenn sie nicht eingeschaltet waren. Der Mechanismus, mit dem sie betrieben wurden, war jedoch recht komplex und störanfällig. Daher haben die Ingenieure eine robustere und kostengünstigere Konfiguration entwickelt.
Die Preissenkungen machten sich jedoch vor allem im Innenraum bemerkbar, wo z. B. die hinteren Schalensitze durch eine konventionellere Sitzbank ersetzt wurden. Außerdem wich das Armaturenbrett im Elektrolumineszenz-Stil traditionellen Glühbirnen, wie in anderen Autos. Und schließlich gab es neben den großen V8-Motoren auch einen Reihensechszylinder als Option. So entstand eine Einstiegsversion für Käufer, denen das Auto gefiel, die sich aber das hohe Preisschild nicht leisten konnten.
Zum Glück für Dodge zeigten all diese Verbesserungen und Aktualisierungen Wirkung, und die Verkaufszahlen stiegen spürbar. Der Charger der zweiten Generation wurde in den folgenden zwei Jahren weiter produziert und entwickelte sich in dieser Zeit zu einem der bekanntesten Muscle Cars auf dem Markt.
Der Dodge Charger der dritten Generation
Anfang der 70er Jahre musste Chrysler den größten Teil seiner Produktpalette überarbeiten, um die neuen Vorschriften für die Verkehrssicherheit zu erfüllen. Dies bedeutete, dass viele Autos eine gründliche Überarbeitung erhalten würden, und der Dodge Charger war eines davon. Seine dritte Generation, die auf einem völlig überarbeiteten Fahrgestell basiert, wurde 1970 eingeführt. Das Design unterschied sich deutlich von dem des Vorgängermodells und wies einige entscheidende Änderungen auf. Am auffälligsten war der zweigeteilte Frontgrill. Außerdem erhielt die Frontpartie eine konventionelle Scheinwerferanordnung.
Die schwenkbare Konfiguration, an der die früheren Wagen so gut zu erkennen waren, war nun eine Option gegen Aufpreis. Die Fronthaube hatte eine Lufthutze, deren Form je nach Modell unterschiedlich war. Darunter war eine Funktion namens Air Grabber am interessantesten. Diese riesige Schaufel fuhr aus der Motorhaube heraus, wenn der Fahrer den Knopf am Armaturenbrett drückte.
Mechanisch gab es nicht viele Unterschiede zwischen dem neuen Charger und seinem Vorgänger. Zur Auswahl standen ein Reihensechszylinder und mehrere V8-Motoren in Kombination mit einem Schalt- oder Automatikgetriebe. Die Motoren wurden im Laufe der Jahre überarbeitet und erhielten verbesserte Vergaser, die die Leistung steigerten. Für die Hinterachse waren verschiedene Getriebe verfügbar, die eine bessere Beschleunigung oder eine höhere Höchstgeschwindigkeit ermöglichten.
Der Charger der dritten Generation blieb bis Ende 1974 in Produktion. Zu dieser Zeit war es offensichtlich, dass die Ära der Muscle-Cars, so glorreich sie auch gewesen sein mag, ihrem Ende entgegenging.
Die folgenden Generationen des Dodge Charger
Da sein ursprüngliches Marktsegment verschwunden war, musste der neue Charger der vierten Generation eine andere Art von Auto sein. Also beschloss Dodge, ihn luxuriöser zu gestalten, damit er mit Modellen wie dem Chevrolet Monte Carlo oder dem Pontiac Grand Prix konkurrieren konnte. Doch dieses überarbeitete Muscle Car kam bei der Öffentlichkeit nicht gut an, und Dodge ließ das berühmte Modell 1978 schließlich fallen.
Dodge hat in den 80er Jahren versucht, den Namen auf seinen L-Karosserien wiederzubeleben. Es handelte sich um kleine, frontgetriebene Kleinwagen mit Vierzylindermotoren. Aber das kam bei den Käufern natürlich nicht gut an, und das Modell wurde schließlich eingestellt.
Dodge kam 2006 endlich zur Vernunft, als es ein Auto herausbrachte, das des berühmten Namens würdig war. Sicher, der aktuelle Dodge Charger ist eine viertürige Limousine, aber abgesehen davon ist er in jeder Hinsicht ein echtes Muscle Car.
Wie viel kostet ein Dodge Charger heute?
Mehr als eine halbe Million Original-Dodge Charges wurden während seiner 8-jährigen Produktionszeit hergestellt. Das bedeutet, dass er nicht selten ist, obwohl viele im Laufe der Jahre verunglückt und zerstört wurden. Dennoch ist es nicht allzu schwierig, ein Exemplar in gutem Zustand zu finden. Die Preise für diese Autos beginnen zwischen 10.000 und 15.000 $, je nach Modelljahr und Zustand. Aber vollständig restaurierte Exemplare mit geringer Laufleistung und bekannter Servicehistorie können mehr als 200.000 Dollar kosten.
Dodge Charger – kurz und bündig
Der ursprüngliche Dodge Charger war ein Muscle Car, das zwischen 1966 und 1974 hergestellt wurde. Es gab drei Generationen, die alle die gleiche 2-türige Coupé-Karosserieform hatten. Der V8-Motor war die häufigste Wahl, obwohl auch ein Reihensechszylinder erhältlich war. Der Dodge Charger bot nicht nur eine konkurrenzfähige Leistung, sondern auch ein atemberaubendes Aussehen, das ihn von der Masse abhob. Dadurch wurde er zu einem der berühmtesten Muscle Cars aller Zeiten.
