Die prominenten Automobilhersteller hassen es am meisten, Risiken einzugehen. Sie investieren enorme Summen in neue Konzepte, Technologien und Designs, nur um sie dann nicht in ausreichender Zahl zu verkaufen, was die Aktionäre enttäuscht und das Unternehmen in finanzielle Bedrängnis bringt. Wir alle können diese Besorgnis verstehen, und deshalb werden wir aufmerksam, wenn ein konservatives Unternehmen über den Tellerrand hinausschaut und etwas Innovatives, Seltsames und fast Unverantwortliches auf den Markt bringt. Genau das war 1987 geschehen, als BMW den einzigartigen, äußerst interessanten Z1 Roadster vorstellte.
Um den BMW Z1 zu verstehen, müssen wir ein wenig weiter in die Geschichte zurückgehen. Im Gegensatz zu heute war BMW in den 70er und 80er Jahren ein relativ kleines Unternehmen mit einer einzigartigen Palette von leistungsorientierten Modellen. Dank des enormen Erfolgs der 3er-Serie E30 hatte das Unternehmen die finanziellen Mittel, um zu expandieren und neue Designs, Konzepte und Technologien zu erforschen. Aus diesem Grund wurde die BMW Technik GmbH als Tochtergesellschaft gegründet. Es handelte sich im Grunde um eine Abteilung für fortschrittliche Fahrzeuge, deren einziger Zweck es war, innovative Konstruktionen zu entwickeln, die in der Massenproduktion eingesetzt werden konnten. Um all die aufregenden Dinge zu präsentieren, an denen sie gearbeitet haben, erhielt BMW Technik die Genehmigung, ein Auto mit einem serienmäßigen Antriebsstrang und Fahrgestell, aber mit einer einzigartigen Karosserie, Innenraum und Ausstattung zu bauen. Als die Ingenieure und Designer darüber nachdachten, was für ein Auto es sein sollte, dachten sie an einen Karosseriestil, den BMW seit fast 30 Jahren nicht mehr produziert hatte – einen Roadster.
Um ein echtes zweisitziges Cabriolet zu bauen, brauchte man die kürzeste Plattform, die BMW herstellte, ein 3er E30-Fahrgestell, das von einem 2,5-Liter-Sechszylindermotor mit 170 PS angetrieben wurde. Der konventionelle Ansatz und die konventionelle Technologie blieben jedoch dort stehen. Für die Karosserie entwickelte BMW Technik einen speziellen Kunststoff, der stark und leicht, aber dennoch elastisch genug ist, um bei Dellen zurückgeschoben zu werden.. Die gesamte Karosserie bestand aus 16 geformten Kunststoffteilen, die schnell abnehmbar waren. BMW sah vor, dass die Besitzer die Karosserieteile austauschen und die Farbe des Fahrzeugs ändern konnten, wenn sie wollten.
Doch obwohl die abnehmbaren Karosserieteile sehr interessant sind, war das Türdesign ein absoluter Knaller. Statt eines Standarddesigns hat BMW eine Tür entwickelt, die auf Knopfdruck bis zu den Schwellern heruntergleitet. Dieses einzigartige System ermöglichte einen zusätzlichen Aufprallschutz und machte es möglich, das Auto mit abgesenkten Türen zu fahren.
Trotz der Verwendung eines Standard 325i-Chassis wurde der Innenraum des Z1 komplett verändert. Ja, es gab einige Schalter, Knöpfe und Regler, aber das Armaturenbrett war völlig neu, ebenso wie die Sitze, die Verkleidung und die Fahrposition. Hinzu kommt ein einzigartiges Außendesign mit einer niedrigen Silhouette und einer keilförmigen Form, und man versteht, warum das Auto zu Recht Z1 genannt wurde, wobei das Z” für Zukunft” steht.
Die offizielle Präsentation fand auf der Frankfurter Automobilausstellung 1987 statt, wo das Publikum von dem neuen Auto begeistert war. Das Design und die Ausstattung waren zu dieser Zeit unerhört, und BMW war begeistert von den Aufträgen. Gerüchten zufolge wurden während der Messe über 4000 Bestellungen aufgegeben, wobei einige Kunden sogar über 20.000 DM zahlten, um auf die Warteliste zu kommen. Die offizielle Produktion begann Anfang 1989, die ersten Auslieferungen erfolgten noch im selben Jahr. Der Listenpreis war ziemlich astronomisch, 80.000 DM, das war das Dreifache des Preises für den normalen 325i, auf dem der Z1 basierte. Mit einer Zeit von 7,8 Sekunden von 0 auf 60 mph und einer Höchstgeschwindigkeit von knapp über 140 mph war der Z1 jedoch ziemlich schnell und dynamischer als der 325i aufgrund seines niedrigeren Schwerpunkts, des leicht geneigten Motors, der für eine niedrige Frontpartie sorgt, und der besseren Aerodynamik. Leider wog der Z1 etwas mehr als die 3er-Serie, obwohl er eine leichte Karosserie hatte. Der Grund dafür waren die strukturellen Verstärkungen der Cabrio-Karosserie und die unkonventionellen Türmechanismen.
Als der Z1 die ersten Kunden und Automobiljournalisten erreichte, waren sich alle einig, dass es ein mutiger und erfolgreicher Versuch war, etwas Neues und Innovatives einzuführen und den Ruf von BMW zu verjüngen. Der Z1 war wendig, flink und relativ schnell, zumindest für die Standards der späten 80er Jahre. Die Türen funktionierten einwandfrei, und obwohl das Ein- und Aussteigen aufgrund der hohen Schweller etwas schwieriger war, war das Gimmick den Eintritt wert und das Lieblingsmerkmal. Es stellte sich jedoch heraus, dass die optimistischen Versprechungen von BMW, die Karosserieteile seien leicht zu entfernen, weit übertrieben waren. Das Unternehmen versprach, dass alle Paneele in weniger als einer Stunde entfernt werden könnten, aber es dauerte mehrere Stunden, bis die Arbeit erledigt war. Das und die hohen Preise für Ersatzpaneele haben dazu geführt, dass die Besitzer die Farbe ihres Z1 häufig wechseln.
Obwohl das anfängliche Interesse außerordentlich groß war, wurden die Käufer des Z1 nach und nach durch den hohen Preis, die eingeschränkte Nutzbarkeit und die seltsamen Funktionen abgeschreckt. Die Produktion dauerte bis 1991, als nur 8.000 Fahrzeuge fertiggestellt wurden. Die relativ geringen Produktionszahlen waren das Ergebnis der Entscheidung von BMW, den Z1 nicht auf allen Weltmärkten anzubieten und das Fahrzeug nur als Linkslenker zu produzieren. Natürlich war auch der hohe Preis ein Grund dafür, aber der war aufgrund des einzigartigen Produktionsprozesses, der halb handgefertigten Montage und der innovativen Technik und Materialien zu erwarten. Die meisten Fahrzeuge wurden in Europa verkauft, wobei der deutsche Markt über 6.300 Exemplare aufnahm.
Auch wenn der Z1 nur kurz auf dem Markt war, ist der Einfluss dieses einzigartigen BMW enorm. Er war der erste in der langen Reihe erfolgreicher Z-Fahrzeuge (Roadster und Coupés); er zeigte, dass BMW in der Lage ist, die Öffentlichkeit mit einzigartigen Designs zu überraschen, und dass das Unternehmen keine Angst hat, mit der Technik zu experimentieren. Und vor allem hat es gezeigt, dass BMW eine starke Zukunft hat und dass das Beste noch vor uns liegt. Deshalb ist er ein geschätzter bayerischer Klassiker und ein integraler Bestandteil des BMW Ethos.
