Jedes Jahrzehnt hat seine Ikonen, etwas, das die meisten Menschen als Erstes mit dieser Zeit in Verbindung bringen, wenn von ihr die Rede ist. In den verrückten 70er Jahren hatten wir Saturday Night Fever und den legendären Lamborghini Countach. Die 60er Jahre wurden stark vom Lieblingsauto der Astronauten im Weltraumrennen beeinflusst – der Corvette. Und für die 50er Jahre sind das der Rock’n’Roll und natürlich der Chevrolet Bell Air. Dieses ikonische Auto hatte mehrere Versionen mit hohem Wiedererkennungswert, deren Popularität in der Folge über sie hinausging und Teil der Popkultur wurde. Aber in Wirklichkeit wurde der Chevrolet Bel Air drei Jahrzehnte lang hergestellt, in denen acht Generationen den Platz tauschten. In diesem Artikel gehen wir alle durch und stellen fest, welche davon besonders erwähnenswert sind.
Die Idee hinter dem Chevrolet Bel Air
Zweifellos ist Chevrolet eine der Marken, die zur Motorisierung der USA beigetragen haben, insbesondere in der Nachkriegszeit. Seit seinen Anfängen hat dieser in Detroit ansässige Hersteller praktische Modelle mit einem hervorragenden Preis-Leistungs-Verhältnis hergestellt. Und jahrelang wurden die Autos mit Blick auf die Bedürfnisse und das Budget einer amerikanischen Durchschnittsfamilie entwickelt. Chevrolet war für die USA in gewisser Weise das, was Volkswagen für Deutschland oder Fiat für Italien war.
In den späten 40er Jahren begann sich die Situation zu ändern, denn zu dieser Zeit ging der Autoverkauf in die Höhe. Aber noch wichtiger ist, dass immer mehr künftige Käufer ein Auto wollten, das mehr ist als nur ein Transportmittel. Neben der Zweckmäßigkeit und dem Preis rückten Dinge wie Spaß und Aufregung in den Mittelpunkt. Chevrolet reagierte auf diesen neuen Trend mit mehreren neuen Fahrzeugen, zu denen auch der Bel Air gehörte. Die Idee dahinter ist einfach: Man nehme ein großes und geräumiges Auto, baue einen großen Motor ein und rüste es mit einer Reihe luxuriöser Funktionen aus. Die Verantwortlichen bei Chevrolet hofften, Käufer anzulocken, die ein aufregendes und ansprechendes Fahrzeug mit einer angesehenen und bewährten Marke wollten. Aber sie konnten nicht ahnen, dass sie mit dem Bel Air den Grundstein für einen neuen Fahrzeugtyp legten – das Muscle Car.
Der erste Chevrolet Bel Air
Ursprünglich wurde der Bel Air 1949 als gehobene, zweitürige Hardtop-Version der beliebten Chevrolet-Limousinen Fleetline und Styleline eingeführt. Aus diesem Grund hatten diese Fahrzeuge eine nahezu identische Frontpartie, wobei die Dachlinie und die Silhouette die einzigen nennenswerten Unterschiede darstellten. Doch als der neue Bel Air, der seinen Namen einem wohlhabenden und farbenfrohen Vorort von Los Angeles verdankte, bei den Käufern beliebt wurde, machte Chevrolet daraus ein eigenes Modell. Infolgedessen waren die Autos ab 1953 in mehreren Karosserieformen erhältlich. Neben einem 2-türigen Coupé und Cabriolets gab es auch 4-türige Limousinen und sogar einen Kombi. Diese überarbeiteten Modelle erhielten auch zahlreiche Designverbesserungen, wie z. B. eine einteilige Windschutzscheibe oder Cromes-Streifen.
Unter dem Blech teilte der Bel Air die meisten Mechanismen mit seinen Geschwistern, den Modellen Fleetline und Styleline. Der Motor war zunächst ein veralteter Thriftmaster 3,5-Liter-Sechszylinder, der bescheidene 92 PS leistete. Im weiteren Verlauf der Produktion wurde eine aktualisierte Variante, die Blue Flame, in das Programm aufgenommen. Dieser 3,9-Liter-Motor enthielt verschiedene moderne technische Lösungen und leistete 115 PS. Bei den Getrieben konnten die Käufer zwischen einem 3-Gang-Schaltgetriebe und einer 2-Gang-Powerglide-Automatik wählen. Außerdem verfügte der Wagen über eine Einzelradaufhängung an der Vorderachse, was für die damalige Zeit ungewöhnlich und fortschrittlich war.
Die zweite Generation des Chevrolet Bel Air
Für das Modelljahr 1955 brachte Chevrolet die zweite Version des erfolgreichen Bel Air heraus. Das neue Auto wurde komplett umgestaltet, wobei der von Ferrari inspirierte Kühlergrill das auffälligste Detail war. Die Meinungen über dieses Merkmal waren bei den Käufern sehr geteilt, so dass es in den späteren Jahren einem konventionelleren Kühlergrill wich. Die Auswahl an verfügbaren Karosserievarianten war ähnlich wie bei seinem Vorgänger, zusätzlich gab es einen zweitürigen Kombi. In gewisser Weise ist dies eines der ikonischsten amerikanischen Autos, die je gebaut wurden, und es ist wahrscheinlich unmöglich, einen Autoliebhaber zu finden, der es nicht wiedererkennt. Und als ob es nicht schon populär genug wäre, wurde es durch seinen Auftritt im Film American Graffiti unsterblich.
Der neue Bel Air teilte viele mechanische Grundlagen mit dem Auto, das er ersetzte, einschließlich des Fahrgestells und der Aufhängung. Auch die Motoren und Getriebe wurden übernommen, obwohl zwei stärkere V8-Motoren hinzukamen. Das größere der beiden Triebwerke war eines der ersten, das eine mechanische Kraftstoffeinspritzung erhielt, bekannt als Ramjet. Darüber hinaus konnten die Spitzenmodelle optional mit einer Klimaanlage bestellt werden. Neben dem attraktiven Aussehen wurde der neue Wagen auch für seine Leistung und sein allgemeines Fahrverhalten gelobt.
Chevrolet Bel Air der dritten Generation
1958, nur drei Jahre nach der Einführung des beliebten Bel Air der zweiten Generation, brachte Chevrolet seinen Nachfolger auf den Markt. Das neue Modell war deutlich anders und hatte nur wenige Gemeinsamkeiten mit dem Vorgänger. Unter den Merkmalen, die ihn unverwechselbar machten, sind eine niedrigere, längere Karosserielinie und Vierfachscheinwerfer die auffälligsten. Zunächst wurde der Kombi aus dem Programm genommen, um später als eigenständiges Modell namens Nomad wieder aufzutauchen. Der Wagen kam bei den Käufern gut an und wurde so zum meistverkauften Modell von Chevrolet in dieser Zeit.
Was die Mechanik anbelangt, so gab es keine wesentlichen Änderungen gegenüber dem alten Auto, die meisten Komponenten blieben gleich. Der alte Thriftmaster 3,5-Liter-Sechszylinder war nicht mehr erhältlich, und ein Big Block V8 wurde zur Option. Schließlich war der neue Bel Air einer der ersten Chevrolets, der ein modernes Fahrgestell, den sogenannten Safety-Girder, verwendete, das leichter und steifer war.
Die ikonische vierte Generation des Bel Air
Die dritte Generation des Bel Air war nur von kurzer Dauer, da sie 1959 durch ein Nachfolgemodell ersetzt wurde. Trotz einiger Ähnlichkeiten mit dem Vorgängermodell hat der neue Chevy eine völlig neue Designsprache. Dazu gehörten ein neu gestalteter Kühlergrill mit oben angebrachten Hutzen und einzigartig geformte Rückleuchten. Tatsächlich sind diese flachen Heckflossen eine der kultigsten Automobilformen der frühen 60er Jahre. Leider war dies die erste Generation, die kein Cabriolet oder Kombi als Option hatte.
Während das Äußere des Gebäudes erheblich modernisiert wurde, blieb die Situation darunter nahezu unverändert. Dies war jedoch keine Überraschung, da es keinen Grund gab, in eine zuverlässige und bewährte Mechanik einzugreifen. Als einzige nennenswerte Verbesserung wurde der Safety-Girder-X-Rahmen überarbeitet, um ein größeres Fahrgestell aufzunehmen und den Seitenaufprallschutz zu erhöhen.
Bel Air der fünften Generation
Da der Bel Air der vierten Generation bei den Käufern gut ankam, war es nur natürlich, dass Chevrolet das Rezept für seinen Nachfolger nicht allzu sehr veränderte. So war das neue Auto eine subtile und ausgewogene Verfeinerung des Modells, das es ersetzte. Der auffälligste Unterschied liegt am Heck, wo die bekannten Katzenaugen den runden Rückleuchten weichen. Außerdem wurde mit diesem Modell der praktische und geräumige Kombi als Karosserievariante wieder eingeführt.
Zu Beginn der Produktion hatten die Bel Airs der vierten Generation die gleichen Motoren wie ihre Vorgänger. Doch mit der Zeit erhielten diese Fahrzeuge mehrere brandneue Aggregate, darunter ein neu entwickelter Reihensechszylinder und ein großer 6,7-Liter-V8, der bis zu 425 PS leistete. Auch bei den Getriebeoptionen gab es im Vergleich zum Vorgänger keine Änderungen.
Die sechste Generation des Bel Air
1965 wurde die sechste Generation des Bestsellers von Chevy der Öffentlichkeit vorgestellt. Dieses neue Auto wurde von Grund auf neu gestaltet und erhielt eine aggressivere und schärfere Karosserielinie. Er wuchs auch in der Größe, wobei die Länge des Fahrzeugs zum ersten Mal 210 Zoll überstieg. Die Auswahl an Karosserieformen wurde auf Limousinen mit zwei oder vier Türen und einen Kombi reduziert. Die späteren Modelle konnten mit optionalen Sitzen in der dritten Reihe ausgestattet werden, die Platz für bis zu neun Passagiere boten.
Unter der Motorhaube hatte dieses Bel Air-Modell mehrere Antriebsoptionen. Neben einem Paar 6-Zylinder-Reihenmotoren gab es eine lange Liste verschiedener V8-Motoren, wobei der größte einen Hubraum von 7,0 Litern hatte. Zur Auswahl standen ein Drei- und ein Viergang-Schaltgetriebe sowie ein Paar Automatikgetriebe. Im Allgemeinen boten diese Autos eine ordentliche Leistung und einen für die damalige Zeit mehr als akzeptablen Kraftstoffverbrauch.
Die letzte Bel Air-Generation in den USA
Als die siebte Generation des Bel Air 1970 auf den Markt kam, befand sich der Absatz von großen Limousinen im freien Fall. Um dies zu kompensieren, konzentrierte sich Chevrolet auf Flottenkunden als Hauptabsatzmarkt für sein neues Auto. Sein Ziel war es, eine erschwinglichere Alternative zu Caprice und Impala zu sein, mit denen er das Gesamtdesign teilte. Dazu gehörten unter anderem scharfe Kanten und eine kastenförmige Karosserie. Wie sein Vorgänger war der neue Bel Air als Limousine oder als Kombi mit bis zu neun Sitzen erhältlich.
Alle verfügbaren Motor- und Getriebeoptionen wurden von den Vorgängermodellen übernommen, allerdings in einer reduzierten Auswahl. Zu seiner Zeit war der Bel Air das letzte amerikanische Full-Size-Auto, das ein Schaltgetriebe hatte. Zu den weiteren Neuerungen unter der Haut gehören Anzeigen, die den momentanen Kraftstoffverbrauch anzeigen, und Stoßfänger, die gegen Stöße bei geringer Geschwindigkeit resistent sind.
Und während der Caprice auf dem Flottenmarkt als typisches Polizei- oder Taxifahrzeug erfolgreich war, ging es dem Bel Air nicht so gut. Daraufhin beschloss Chevrolet, ihn 1970 abzuschaffen und sich auf seine höherwertigen und besser verkauften Geschwister zu konzentrieren. Dennoch war der Bel Air in Kanada noch einige Jahre lang als Modell der achten Generation erhältlich.
Chevrolet Bel Air als Sammlerstück
Als Ikone seiner Zeit ist der Chevrolet Bel Air bei Autoliebhabern und Sammlern sehr beliebt. Dennoch gibt es Unterschiede zwischen den einzelnen Modelljahren, da nicht alle von ihnen sehr gefragt sind. Zum Beispiel sind Autos der zweiten Generation begehrt und werden es wahrscheinlich immer sein. Spätere Modelle hingegen sind als Stadtkreuzer beliebt und werden oft zu Low-Ridern umgebaut. Für die meisten Experten sind die Fahrzeuge der dritten Generation jedoch die Spitze der Bel Air-Reihe und damit auch die teuersten. Je nach Zustand liegen die Preise für diese Autos zwischen 20.000 und 150.000 Dollar.
Chevrolet Bel Air – kurz und bündig
Als eines der beliebtesten Fahrzeuge der Chevrolets wurde der Bel Air zwischen 1950 und 1981 produziert. In dieser Zeit wurde das Auto mehrmals überarbeitet, so dass es acht verschiedene Generationen gab. Einige von ihnen, wie die Modelle der zweiten und dritten Generation, sind zu Ikonen der 60er Jahre und des Rock’n’Roll geworden. Sicher, der Bel Air wurde in den 80er Jahren nicht mehr produziert. Aber sein Erbe lebt in den Fahrzeugen weiter, die es hervorgebracht hat, wie dem Chevrolet Impala.
