Rolls Royce er en af de virksomheder, der aldrig gik på kompromis med sine kerneværdier. Uanset tidsperiode, industristandarder eller økonomisk klima, blev Rolls Royce altid betragtet som den absolutte top inden for bilteknik, luksus, design og prestige. Der var dog en enorm indsats og ubarmhjertig søgen efter perfektion bag alle de legendariske biler, der stadig er videregivet til efterfølgende generationer, såsom dyrebare ure eller kunstværker . I de tidlige dage af Rolls Royce var deres marketingslogan “The Best Car In The World”, og for enhver anden virksomhed kunne dette være en høj påstand, men for RR var det den klare sandhed. Blandt “Greatest Hits” produceret under dette navn er der én model, der fortjener bedre anerkendelse og hjalp virksomheden med at overleve barske efterkrigsår. Denne bil hedder Silver Dawn og er en vigtig del af Rolls Royce-arven og arven.
Som enhver anden virksomhed i verden var Rolls Royce i en meget vanskelig position efter Anden Verdenskrig. Årene med koncentration om produktion af flymotorer og manglende udvikling af biler tog deres vejafgift, og kunderne havde ændret sig . Imidlertid er ry for ingeniørmæssig ekspertise og luksus forblevet, så Rolls besluttede at genstarte produktionen umiddelbart efter fjendtlighederne sluttede. Den første efterkrigsmodel hed Silver Wrath, og den var praktisk talt baseret på førkrigsteknologi, men med et opgraderet chassis, motor og interiør. Silver Wrath var en stor limousine med en høj pris. Virksomheden indså, at der var et marked for lidt mindre og mere overkommelige modeller, men med genkendelig Rolls Royce-stil, kvalitet og design. Bentley-eksemplet havde vist vejen – en chaufførs Rolls Royce for at kontrastere modellerne kun kørt af en chauffør. Også umiddelbart efter krigen indså Rolls, at de var nødt til at koncentrere sig om at eksportere til udlandet i stedet for at sælge på hjemmemarkedet, hvis de ønskede at få succes i den dystre økonomiske virkelighed efter krigen.
Før Silver Dawn tilbød Rolls Royce adskillige kropstyper til deres kunder produceret af forskellige coachbuilding-firmaer. Dette kan være et mere prestigefyldt koncept, der gjorde det muligt for kunder at være forskellige fra hinanden, men som også var meget tidskrævende og dyrt. Da Rolls så, at en sådan filosofi ikke ville fungere i efterkrigstiden, besluttede Rolls, at alle (de fleste) karosserier ville blive standardiseret i formel sedan-karosseri og produceret af et enkelt datterselskab til den nye model. Rolls kontaktede derefter Pressed Steel, som ville være leverandør af karosserierne til Silver Dawn.
Det viste sig at være nemt at finde et godt chassis. Silver Dawn brugte Bentley Mark VI basis og komponenter, hvilket gjorde det muligt for virksomheden at reducere omkostningerne og udviklingstiden og sikrede, at det nye produkt kom på markedet meget hurtigt. Kroppene var grundlæggende de samme som Bentleys, men med en unik Rolls Royce-grill, Spirit of Ecstasy-figur og badges.
Det øjeblik kom i 1949, da Rolls Royce introducerede Silver Dawn til verden. Interessant nok blev bilen først vist uden for Storbritannien, og præsentationen fandt sted i Toronto, Canada. Det var en meget symbolsk måde at vise, at Silver Dawn er bilen til eksportmarkederne. De første versioner var alle venstrestyrede modeller med manuel gearkasse, og højrestyrede version kom senere i produktionscyklussen.
Det mekaniske layout var meget ligetil, med velafprøvede motorer og drivlinje. Under motorhjelmen var en massiv, men velafbalanceret sekscylindret motor med 4,2 liters slagvolumen. På typisk Rolls Royce-måde blev effektydelsen ikke annonceret, men vi ved nu, at denne motor producerede 128 hk og kunne toppe 94 mph. Da bilen bevidst var beregnet til eksportmarkedet, blev den britiske version først tilføjet senere, i 1953/4, og først da virksomheden indså, at de ikke ville sælge så mange, som de oprindeligt havde planlagt.
Den oprindelige interesse fra kunderne var tilfredsstillende, og virksomheden formåede at gøre, hvad den ønskede – at sælge en række biler til udlandet, spare penge på udviklingen med de dele og komponenter, der allerede var til rådighed, og give økonomiske gevinster. Men da det var baseret på Bentley Mark VI, da Bentley introducerede en opgraderet version kaldet Type R, fulgte Rolls med en opgradering på Silver Dawn. Fra 1951 fik Silver Dawn en lidt anderledes krop med et større bagagerum, få interiørforbedringer og en marginalt større motor, der nu fortrænger 4,6 liter. Kraften blev selvfølgelig heller ikke annonceret, men denne enhed producerede 135 hk og forbedrede ydeevnen en smule. Med lidt mere drejningsmoment var Silver Dawn i stand til ubesværet cruising og stille løb, hvilket velhavende kunder satte stor pris på . Også i 1952 blev en automatisk gearkasse introduceret som en mulighed. I de dage var automatgear meget sjældne og for det meste begrænset til to- eller tretrins design. Rolls Royce Silver Dawn havde en firetrins automatgear, som blev anset for at være meget avanceret.
Basisprisen på 1949 Rolls Royce Silver Dawn var lige under 4000 pund, hvilket, justeret for inflation, ville være over 100.000 pund i dagens penge. Selvom virksomheden specialdesignede denne model til at blive solgt med et standardiseret stålkarosseri, efterspurgte velhavende kunder, hovedsageligt fra Amerika, specielle karrosserityper, som øgede prisen og forbedrede bilens design. Den samlede produktion af Silver Dawn varede fra 1949 til 1955, og i løbet af den tid blev der fremstillet præcis 761 køretøjer. Godt nok til at holde virksomheden oven vande, men ikke så mange, som Rolls håbede, den ville sælge. Interessant nok modtog præcis 64 biler unikke, coach-byggede karosserier fra flere kendte navne. Nogle var forbedringer af den originale firedørs limousineform, men nogle var todørs coupéer. Ud af sidstnævnte skal vi nævne et meget interessant forslag fra det berømte italienske hus Pininfarina . I 1951 konstruerede de en temmelig sporty udseende Silver Dawn med en fastback kropsstil og lavere silhuet. Selvom Silver Dawn Pininfarina ser fantastisk ud, blev den kun produceret i ét eksempel. Vi kan kun spekulere i, at denne model kan have en lidt hurtigere ydeevne på grund af den potentielle lavere vægt af Pininfarinas krop.
Selvfølgelig er den særlige plads forbeholdt Drophead-modeller eller cabriolet ud af alle Silver Dawns produceret. Legendary Park Ward producerede Drophead, og det forlyder, at kun seks blev lavet og i venstrestyret konfiguration. Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, som det er dens fulde navn, bestod af en total re-body af den eksisterende firedørs model med interiøret væsentligt ændret til nye, cabriolet specifikationer. Park Ward fremstillede dog det nye karrosseri og designet unikt med en unik forrude, for- og bagskærme, bagende og mange andre detaljer . Frontenden er også blevet forbedret, men den ikoniske Rolls Royce-grill er stolt blevet holdt på sin plads. Instrumentbrætdesignet blev bibeholdt fra standardmodellen, men Drophead-versionerne var udstyret med automatik med udspring på ratstammen.
Silver Dawn er en unik model i Rolls Royces historie, fordi den er designet specielt til eksportmarkederne og tænkt som en entry-level bil. Rolls håbede på et salg på omkring 2000 eksemplarer, og kun 761 blev faktisk bygget til sidst. Vi kan dog næppe kalde denne model en fiasko; helt modsat. Rolls Royce Silver Dawn introducerede en innovativ måde til markedstilgang fra en meget traditionel virksomhed, der fulgte strenge regler. Det viste eksportmarkedernes potentiale, og da det var billigt at producere og udvikle, tjene nok til at holde virksomheden flydende. Men det vigtigste er, at det affødte en af de smukkeste klassiske Rolls Royce-former – Silver Dawn Drophead. Med sine sensuelle linjer, elegante interiør og førerkvalitet var denne cabriolet indbegrebet af mærkets værdier og viste netop, hvorfor Rolls Royce er på toppen af bilindustriens fødekæde. Med et meget begrænset produktionsforløb, eksklusivitet og sjældenhed er det også en af de mest værdifulde klassiske cabrioletbiler, du nogensinde vil støde på.
