På trods af at Lancia i dag næsten ikke eksisterer og er irrelevant på markedet, var det engang et af de mest fremtrædende italienske mærker. Det var det firma, der inkorporerede teknologiske fremskridt, innovation, luksus og stil i én og samme pakke. Det var ikke en ren sportsvogn som Alfa Romeo eller en enkel og billig bil som Fiat. Den var elegant som en Jaguar, ekstravagant som en Citroën, luksuriøs som en Mercedes og stilfuld som et skræddersyet Brioni-sæt. Lancia Aurelia, der blev introduceret lige efter krigen, var en perfekt personificering af dets etik, og Aurelia B24 Spider, som nok er den mest eftertragtede version, symboliserede dette mærke. Her er historien om denne fantastiske roadster.
Selv om Lancia var blandt de mest luksuriøse italienske mærker før krigen, bragte befrielsen en ny virkelighed for dette mærke. Luksusmarkedet var væk, og Italien havde knap nok råd til at købe Fiat 500’ere. Lancia var ikke engang en del af Marshallplanen og modtog aldrig nogen økonomisk hjælp efter krigen, som andre italienske bilfirmaer gjorde. Gianni Lancia befandt sig i en temmelig vanskelig situation. Det nuværende produktsortiment var forældet, hjemmemarkedet var svagt, og der var ikke penge nok til at udvikle helt nye modeller. Men på grund af hans venskab med Vittorio Jano (senere berømt for Ferrari) begyndte Lancia at arbejde på en ny model med spændende funktioner. Lancia var en af de mest innovative virksomheder dengang, og hver model introducerede noget nyt og revolutionerende. Den nye bil ville ikke være anderledes.
Under krigen arbejdede Vittorio Jano på en innovativ motorkonfiguration – en V6-motor, som var helt uhørt på det tidspunkt. Den V6, som han skabte, var ret avanceret, selv efter de nuværende standarder. Med blok og hoveder i aluminium havde den en 60 graders vinkel mellem cylinderbankerne, en enkelt knastaksel og Hemi-forbrændingskamre, hvilket bidrog til at opnå mere kraft og højere omdrejninger. Udviklingen af motoren var afsluttet i slutningen af 40’erne, lige i tide til at blive sat i en ny Lancia-model.
Lancia Aurelia debuterede i 1950 og forbløffede straks det globale bilpublikum. Ikke alene var den meget moderne designet og den første i verden med en V6-motor, men den havde også et par overraskelser mere i ærmet. Den havde en halvåbenhængig baghjulsaffjedring med en bagmonteret transakselgearkasse og indvendige tromlebremser for at reducere den uaffjedrede vægt. Dette layout sikrede den ideelle vægtfordeling, neutral håndtering, fantastisk kørselsdynamik og radialdæk som standard (endnu en nyhed i verden). De tidlige modeller blev kaldt B10, og de var alle sedaner (Berlinas) med en 1,8-liters V6-motor og 75 hk. Markedet reagerede begejstret, og Lancias satsning gav pote med masser af ordrer over hele verden. I 1951 blev den smukke Lancia Aurelia B20 Coupé introduceret, som blev kaldt den første præcise Grand Turismo-model nogensinde. Den havde en 2,0-liters motor med 80 hk, en lavere taglinje og to døre. Sammenlignet med resten af 1951-modellerne var Aurelia utroligt avanceret på alle måder. I løbet af årene lavede Lancia seks forskellige modelserier, som alle adskiller sig fra hinanden med detaljer, karrosseristil og mekaniske forbedringer. Da produktionen stoppede i 1958, var der solgt over 18.000 biler (alle versioner), hvilket var en enorm succes for virksomheden, der var på randen af konkurs blot få år tidligere.
Men selv om Aurelia-salonen, coupéerne og endda nogle få vogntogsvogne tegnede sig for størstedelen af salget i 1954, præsenterede Lancia den mest eftertragtede version af denne model – Aurelia Spider B24. Som du kan forvente, var der tale om en roadster-variant, men med et fint udformet karrosseri og den største motor nogensinde – en 2,5-liters V6-motor. På den tid var Lancia et meget lille firma og havde ikke kapacitet til at producere sine egne karrosserier, så hver karrosseriform blev faktisk produceret af forskellige carrozzerier. I Spider B24’s tilfælde var det det berømte Carrozzeria Pininfarina, som gav den en tidløs form med udsøgte forkromede kofangere og en forrude med omløbende forrude.
Med en vægt på lidt over 1.000 kg og 120 hk fra den højt omdrejende V6-motor var Aurelia B24 Spider en ret overbevisende sportsvogn for sin tid. Desværre var den meget dyr på grund af den innovative teknologi og Pininfarinas karrosseri. Da den blev frigivet, kostede Aurelia B24 Spider 5.840 dollars på det amerikanske marked. Til sammenligning var den dyrere end Chevrolet Corvette eller Jaguar XK120, men et par dollars billigere end Aston Martin DB2. På trods af de rosende anmeldelser fra tidskrifternes testere i perioden besluttede Lancia at lukke produktionen af denne model efter kun halvandet år på markedet og 241 fremstillede biler. Det blev sandsynligvis gjort for at koncentrere sig om mere rentable modeller og spare ressourcerne til masseproduktion.
Det betyder dog ikke, at historien om den åbne Aurelia er slut. Selv om Lancia afskaffede B24 Spider af omkostningsmæssige årsager, havde kunderne en anden mulighed i form af Lancia B24 Convertible, en mere konventionel, men lige så elegant og smuk roadster. Forskellen mellem B24 Spider og B24 Cabriolet er mest kosmetisk, og Cabriolet har forskellige kofangere og en formel forrude. Den var noget billigere og solgte flere eksemplarer, men den var ikke den bestseller, som Lancia havde håbet på. B24 Cabriolet blev produceret fra 1956 til 1958, og der blev fremstillet 521 biler. Hvis vi lægger B24 Spider-produktionen til dette tal, er det endelige antal åbne Aurelia’er på kun 761 biler, der blev bygget på fire år.
I dag er både Spider og Cabriolet populære klassiske bilikoner og værdifulde investeringsbiler. Der er dog en betydelig prisforskel til fordel for de sjældne og smukkere Spider-modeller. Det er helt forståeligt, og B24 Spider er en af de Dolce Vita-biler, der viser os, hvor innovative og kunstneriske italienske virksomheder engang var.
