Den franske bilindustri i efterkrigstiden var kun en bleg skygge af sin tidligere storhed. I løbet af få år var alle de store franske mærker forsvundet, fordi de ikke kunne klare den manglende efterspørgsel, de høje skatter og den barske efterkrigstid. Bugatti, Delage, Delahaye og Talbot-Lago forsvandt alle, mens hjemmemarkedet koncentrerede sig om billige, økonomiske biler som Citroen 2CV eller Renault 4CV Dauphine. Men der var en mand, der mente, at Frankrig havde brug for et eksklusivt og overdådigt mærke, og han havde magt og midler til at få det til at ske. Han hed Jean Daninos og var formand for FACEL (Forges et Ateliers des Constructions d’Eure-et-Loir), et parisisk firma med speciale i metallurgi. Selv om hans vision var kortvarig, har de biler, som Monsieur Daninos skabte, en varig tiltrækningskraft og tidløs elegance.
I begyndelsen af 50’erne indså Jean Daninos, at luksusmærkernes nedgang efterlod en plads på bilmarkedet til en virksomhed, der kunne levere biler i høj klasse, men i moderne form og med mere kraft. Facel-firmaet havde allerede erfaring inden for bilindustrien og leverede karrosserier til Citroen og endda Bentley. Det betød, at design og fremstilling ikke var et problem, men at motoren og drivlinjen var det. Daninos ville have de kraftigste motorer, de kunne få, og på den tid var der mangel på motorer med mange hestekræfter i Europa. Så han henvendte sig til Chrysler og fik fat i kraftige V8-motorer og skabte en af de første europæisk-amerikanske hybridbiler, som de blev kaldt.
Det nye firma blev kaldt Facel Vega, og den første model, FVS, blev lanceret i 1954. FSV, der var designet med en kraftig DeSoto V8-motor, var ret avanceret for perioden og blev snart erstattet af den mere populære og slankere HK500, som tiltrak flere købere og gav firmaet en fast position på markedet. I begyndelsen af 60’erne var Facel Vega imidlertid i økonomiske problemer, ikke fordi HK500 ikke solgte godt, men fordi den mindre model, Facellia, var så besværlig, at firmaet mistede enorme beløb i garantikrav! Daninos ønskede at forbedre sit brand image. Da HK500 var ved at være forældet, koncentrerede han sig om at bygge den ultimative franske Gran Turismo-model i form af den nye Facel Vega II, som blev lanceret i 1962.
Facel Vega II var baseret på et udvidet HK500-chassis, men havde et helt nyt design, interiør, funktioner og mange mekaniske forbedringer. Daninos ønskede at lave den ultimative Gran Turismo, så Facel Vega II var en rigtig firesædet bil med komfortable, læderindrettede sæder, komplet instrumentering, aircondition (meget sjældent i begyndelsen af 60’erne) og elruder. Selv om instrumentbrættet ser ud til at være lavet af træ, som i andre lignende biler fra perioden, var det faktisk lavet af metal, men håndmalet for at ligne træets struktur. Facel var trods alt en af de førende metalleverandører i Frankrig, så det var en cool hilsen til moderselskabet.
Det udvendige design var helt igennem moderne, og Facel Vega II var længere, lavere og meget mere elegant, samtidig med at den bevarede sit karakteristiske udseende. På grund af dens voluminøse stålkonstruktion og krop var den temmelig tung, over 1.800 kg (næsten 4000 pund). Chryslers mægtige motorer formåede imidlertid at drive Facel Vega II op til ekstreme hastigheder, hvilket gjorde dens marketing-slogan “Verdens hurtigste fire-sæders coupé” helt korrekt. De tidlige modeller var udstyret med Chryslers 6,3-liters V8-motorer med 355 hk, men de senere modeller fik en endnu kraftigere 6,7-liters V8-motor med 390 hk. Sammenlignet med Aston Martin DB4 eller Mercedes 300SL var Facel Vega II meget kraftigere end Aston Martin DB4 eller Mercedes 300SL. De fleste af bilerne brugte Chryslers 3-trins automatgear, men Facel tilbød en 4-trins manuel gearkasse, som gav II en endnu højere topfart. De officielle præstationstal siger, at denne elegante GT kan nå 60 mph på ca. 7,5 sekunder og accelerere hele vejen til 140 mph eller 150 mph, når den er udstyret med en manuel betjening. Med sådanne tal var Facel Vega II ideel til højhastighedskørsel på Europas nybyggede motorvejsnettet. For at kunne stoppe denne luksusmastodont har Facels ingeniører naturligvis klogt nok udstyret den med topmoderne Dunlop-skivebremser på alle fire hjul. I begyndelsen af 60’erne var den eneste anden bil med et sådant system Jaguar E-Type.
Som forventet var Facel Vega II en meget dyr bil, da den kom på markedet i 1962. Dengang var de velhavende kunder forkælet med valgmuligheder i dette segment. Alligevel viste Facel Vega II sig at være hurtigere, mere luksuriøs og mere elegant end lignende biler fra Aston Martin, Bentley, Maserati eller Mercedes. Kun Ferrari 400 Superamerica havde en lidt højere topfart, men Facel Vega II var mere komfortabel, anvendelig og pålidelig. Grundprisen for Facel Vega II fra 1962 var omkring 15.000 dollars, hvilket placerede den i en liga med de dyreste biler fra den tid.
Facel Vegas var altid et valg for de rige og berømte, men Facel Vega II var især eftertragtet af 60’ernes berømtheder. Blandt de bemærkelsesværdige ejere af denne fantastiske franske GT finder vi Hollywood-kendisser som Tony Curtis, Joan Collins og Ava Gardner, der havde ikke mindre end tre Facel Vega-biler. Det er interessant, at mange kunstnere anerkendte denne models tiltrækningskraft, så Pablo Picasso, Herbert von Karajan, Frank Sinatra og Ringo Starr parkerede alle Facel Vega II’er i deres garager. Denne model var også en favorit blandt de kongelige, så prinser Grace, kongen af Marokko og shahen af Persien var blandt ejerne. Sidst men ikke mindst var berømte racerkørere fra perioden også glade for Facel Vega II, og Stirling Moss og Maurice Trintignant brugte deres biler til at køre på racerbaner over hele Europa.
Desværre var de voksende finansielle problemer for store til at forhindre virksomheden i at overleve, selv om de fejrede Facel Vega II, og salget var stabilt, til trods for at de var begejstrede for den. I 1964 stoppede produktionen af denne model, da Facel Vega gik i betalingsstandsning og lukkede sine døre. Kun omkring 180 biler blev færdiggjort, og de er alle værdsatte og eftertragtede stykker af bilindustrien og et af de bedste franske mærker, der nogensinde er fremstillet.
