Přestože dnes Lancia téměř neexistuje a její přítomnost na trhu je bezvýznamná, kdysi patřila k nejvýznamnějším italským značkám. Byla to společnost, která v sobě spojovala technologický pokrok, inovace, luxus a styl v jednom balení. Nebyl to čistě sportovní vůz jako Alfa Romeo ani jednoduchý a cenově dostupný Fiat. Měl eleganci Jaguaru, extravaganci Citroenu, luxus Mercedesu a styl obleku šitého na míru Brioni. Lancia Aurelia, představená těsně po válce, byla dokonalým ztělesněním jejího étosu a Aurelia B24 Spider, pravděpodobně nejvyhledávanější verze, která tuto značku symbolizovala. Zde je příběh tohoto fantastického roadsteru.
Ačkoli Lancia patřila před válkou k nejluxusnějším italským značkám, osvobození přineslo této značce novou realitu. Luxusní trh byl pryč a Itálie si mohla jen stěží dovolit kupovat Fiaty 500. Lancia nebyla ani součástí Marshallova plánu a po válce nedostala žádnou finanční pomoc, jako tomu bylo u jiných italských automobilových společností. Gianni Lancia se ocitl ve složité situaci. Stávající produktová řada byla zastaralá, domácí trh byl slabý a na vývoj zcela nových modelů nebylo dost peněz. Díky přátelství s Vittoriem Janem (později proslulým u Ferrari) však Lancia začala pracovat na novém modelu se zajímavými vlastnostmi. Lancia byla v té době jednou z nejinovativnějších společností a každý její model přinášel něco nového a revolučního. Nový vůz neměl být jiný.
Během války Vittorio Jano pracoval na inovativní konfiguraci motoru V6, která byla v té době zcela nevídaná. Šestiválec, který vytvořil, byl i podle současných měřítek dosti pokročilý. Díky hliníkovému bloku a hlavám svíraly válce úhel 60 stupňů, měl jeden vačkový hřídel a spalovací komory Hemi, což pomohlo dosáhnout vyššího výkonu a vyšších otáček. Vývoj motoru byl ukončen koncem 40. let, právě včas na to, aby mohl být namontován do nového modelu Lancia.
Lancia Aurelia debutovala v roce 1950 a okamžitě ohromila světovou automobilovou veřejnost. Nejenže byl velmi moderně navržen a jako první na světě měl motor V6, ale měl v rukávu i několik dalších překvapení. Měl částečně nezávislé zavěšení zadních kol s převodovkou transaxle umístěnou vzadu a bubnové brzdy umístěné uvnitř, které snižovaly neodpruženou hmotnost. Toto uspořádání zajistilo ideální rozložení hmotnosti, neutrální jízdní vlastnosti, skvělou jízdní dynamiku a radiální pneumatiky ve standardní výbavě (další prvenství na světě). První modely se označovaly B10 a všechny byly sedany (Berlinas) s motorem V6 o objemu 1,8 litru a výkonem 75 koní. Trh reagoval nadšeně a Lancii se tento risk vyplatil, protože dostala spoustu objednávek po celém světě. V roce 1951 byl představen nádherný model Lancia Aurelia B20 Coupe, který byl označován za první přesný model Grand Turismo, který byl kdy vyroben. Používal motor 2,0 litru o výkonu 80 koní, nižší střechu a dvoje dveře. Ve srovnání s ostatními modely z roku 1951 byla Aurelia v každém ohledu neuvěřitelně vyspělá. V průběhu let Lancia vyrobila šest odlišných modelových řad, které se od sebe lišily detaily, stylem karoserie a mechanickými vylepšeními. Po ukončení výroby v roce 1958 se prodalo více než 18 000 vozů (všech verzí), což byl pro společnost, která byla ještě před několika lety na pokraji bankrotu, obrovský úspěch.
Přestože však v roce 1954 tvořily většinu prodejů Aurelie sedan, kupé a dokonce i několik vozů s karoserií, Lancia představila nejžádanější verzi tohoto modelu – Aurelii Spider B24. Jak se dalo očekávat, jednalo se o variantu roadster, ale s jemně tvarovanou karoserií a největším motorem, jaký byl kdy nabízen – 2,5litrovým šestiválcem. V té době byla Lancia velmi malou společností a neměla kapacitu na výrobu vlastních karoserií, takže každý typ karoserie byl ve skutečnosti vyráběn v jiné automobilce. V případě Spideru B24 to byla slavná karosárna Pininfarina, která mu dala nadčasové tvary s nádhernými chromovanými nárazníky a obtékaným čelním sklem.
Aurelia B24 Spider s hmotností lehce přes 1000 kg a výkonem 120 koní z vysokootáčkového motoru V6 byla na svou dobu docela přesvědčivým sportovním vozem. Bohužel byl kvůli inovativní technologii a karoserii Pininfarina velmi drahý. V době svého uvedení na trh se Aurelia B24 Spider prodávala na americkém trhu za 5840 dolarů. Pro srovnání, byl dražší než Chevrolet Corvette nebo Jaguar XK120, ale o pár dolarů levnější než Aston Martin DB2. Navzdory nadšeným recenzím dobových testů v časopisech se Lancia rozhodla ukončit výrobu tohoto modelu po pouhém roce a půl na trhu a 241 vyrobených vozech. Pravděpodobně proto, aby se soustředila na ziskovější modely a ušetřila zdroje pro sériovou výrobu.
To však neznamená, že příběh otevřené Aurelie je u konce. Přestože Lancia z důvodu nákladů model B24 Spider zrušila, ponechala zákazníkům další možnost v podobě modelu Lancia B24 Cabrio, konvenčnějšího, ale stejně elegantního a nádherného roadsteru. Rozdíly mezi B24 Spider a B24 Cabrio jsou převážně kosmetické a Cabrio má jiné nárazníky a formální čelní sklo. Byl o něco levnější a prodalo se ho více kusů, ale nebyl to bestseller, jak Lancia doufala. Model B24 Cabrio se vyráběl od roku 1956 do roku 1958 a bylo vyrobeno 521 vozů. Pokud k tomuto číslu připočteme výrobu modelu B24 Spider, dostaneme konečný počet otevřených vozů Aurelia vyrobených za čtyři roky pouhých 761 kusů.
Dnes jsou Spider i kabriolet ceněnými ikonami klasických automobilů a cennými investičními vozidly. Existuje však značný cenový rozdíl ve prospěch vzácných a krásnějších Spiderů. Je to zcela pochopitelné a B24 Spider je jedním z těch vozů Dolce Vita, které nám ukazují, jak inovativní a umělecké italské společnosti kdysi byly.
