Předválečné období automobilové historie bylo horkou půdou pro talentované konstruktéry, nové koncepty a odvážné nápady. Automobil byl neprobádaným územím a spousta společností a inženýrů chtěla vyrobit “nejlepší auto na světě”. Kdysi velmi vážená, ale dnes již téměř zcela zapomenutá společnost Hispano-Suiza byla jednou z nich a její pozoruhodný model H6 by si tento titul mohl zasloužit. Zde je jeho příběh a důvody, proč byl stejně dobrý nebo dokonce lepší než Rolls Royce stejného ročníku.
Hispano-Suiza byla francouzská letecká společnost, kterou založili Marc Birkigt (švýcarský inženýr) a Damian Mateu (francouzský podnikatel) na počátku 20. století. Hlavní zařízení se nacházela ve Španělsku (proto “Hispano” v názvu). Zpočátku se tato společnost věnovala výhradně leteckým výrobkům a vyráběla velmi výkonné letecké motory a zařízení. Po skončení první světové války na konci roku 1918 si však Birkigt a Mateu uvědomili, že poptávka po vojenském letectví ustane, a rozhodli se věnovat výrobě dalšího svátečního výmyslu – automobilu. Díky zkušenostem v oboru investovali do zcela nového podvozku a mohutného šestiválcového motoru, který měl nový model pohánět. Motor měl horní vačkový hřídel, ale s objemem 6,6 litru, stejným vrtáním i zdvihem byl v podstatě poloviční nebo podobný dvanáctiválci používanému v letadlech. Výrobní proces byl mimořádně pečlivý a převzatý z leteckého průmyslu, což vedlo k vynikající kvalitě a spolehlivosti.
Nový model byl představen v Paříži v roce 1919 a okamžitě vzbudil obrovskou pozornost veřejnosti. Se svými impozantními liniemi, mohutnými rozměry a velmi výkonným motorem byl Hispano-Suiza H6 jasným konkurentem nejprestižnějších světových značek, jako byl Rolls Royce. Obrovský 6,6litrový motor měl výkon 135 koní, což z něj činilo nejvýkonnější vůz, který jste si mohli v té době pořídit. Tento motor s jedním karburátorem Solex neměl příliš vysoké otáčky a dosahoval maximálně 3 000 min-1. Místo toho poskytoval řidiči stabilní a dostatečné množství točivého momentu, které tento velký vůz s lehkostí zvládal. Maximální rychlost činila 85 km/h, což bylo na konec 10. let 19. století skutečně ohromující číslo. I když někteří tvrdili, že skutečný výkon je o něco nižší, než bylo inzerováno, výkon H6 byl jediným důkazem, který zákazníci potřebovali.
Vynikající motor a podvozek však nebyly jedinými zajímavými částmi vozu. Brzdám byla věnována velká pozornost, protože H6 byl prvním vozem na světě, který dostal posilovač brzd, který se skládal ze čtyř velkých hliníkových bubnů a posilovacího brzdového čerpadla poháněného hřídelí z převodovky. I když to zní složitě, bylo to docela spolehlivé. Dokonce natolik, že i jeho nejzuřivější konkurent Rolls Royce koupil patent od společnosti Hispano-Suiza.
Stejně jako mnoho podobných společností té doby nenabízela společnost Hispano-Suiza svým zákazníkům kompletní vozy. Společnost vyráběla pouze pojízdné podvozky s motory, převodovkami a kompletním hnacím ústrojím. Poté byl podvozek dodán vybrané karosárně (většinou francouzské), která mu dodala karoserii. Hispano-Suiza samozřejmě naslouchala všem specifickým požadavkům a zákazníci si přáli modely s dlouhým nebo krátkým rozvorem. To znamená, že existují vozy H6 v provedení kabriolet nebo sedan, stejně jako několik závodních modelů a roadsterů.
Po slibném začátku se Hispano-Suiza rozhodla začít zlepšovat techniku a v roce 1922 představila model H6B. Písmeno “B” označovalo druhou sérii s mírně větším motorem a kratším podvozkem, ale bez výrazného zlepšení výkonu. Přestože šlo stále o mohutný vůz, společnost si uvědomila, že má značný závodní potenciál díky tomu, že je velmi výkonný, spolehlivý a může dosahovat vysokých rychlostí. H6 samozřejmě nebyl tak obratný jako menší vozy, ale měl obrovský výkon a dokázal být docela úspěšný. V rukou legendárního Woolfa Barnata (známého z Bentley) vytvořil několik světových rychlostních rekordů. Řada závodních jezdců s vozem Hispano-Suiza H6 zvítězila v prestižních závodech. Zajímavé je, že Hispano-Suiza prodala část své technologie společnosti Škoda, která v České republice vyráběla vozy v licenci.
V polovině 20. let si Hispano-Suiza uvědomila, že H6 musí být dále zdokonalována, aby udržela krok s konkurenty, jako jsou Mercedes Benz, Isotta Fraschini, Packard, Duesenberg a především Rolls Royce. Nejlepším způsobem, jak toho dosáhnout, je vylepšit motor, a tak byla představena verze s objemem 8,0 litru a výkonem od 145 do 150 koní. Tento model se jmenoval H6C a měl být konečnou integrací tohoto legendárního vozu. Příběh vozu Hispano-Suiza H6 však zdaleka neskončil. Kromě stálého přílivu bohatých kupců vyrobila společnost několik úžasných a ojedinělých vozů, které upevnily její místo v automobilové historii.
Prvním z nich byl slavný Hispano-Suiza H6C Targa Florio Roadster nebo Tulipwood Speedster, jak se mu říkalo. Dvoumístný vůz, který si objednalo francouzské závodní eso Andre Dubonnet, byl zamýšlen jako závodní stroj pro sicilský závod Targa Florio v roce 1924. Dubonnet byl zkušený závodník, který již dosáhl značných úspěchů při závodech s vozy Hispano-Suizas, ale pro tento náročný závod chtěl něco jedinečného a mnohem lehčího než standardní vůz. Obrovský řadový šestiválec o objemu 8,0 litru byl posílen na (udávaných) 195 koní a Dubonnet požadoval, aby celková hmotnost karoserie byla nižší než 50 kg. Protože toho nebylo možné dosáhnout s žádným typem kovu, obrátil se na výrobce letadel, který mu poskytl karoserii vyrobenou z proužků tulipánového dřeva a mahagonových proužků spojených tisíci drobných nýtů. I když nevyhrál, vůz fungoval skvěle.
Druhý podpis, H6, vznikl rovněž na objednávku Dubonneta a byl vyroben v roce 1938. Tento futuristický a elegantní model, nazvaný Hispano-Suiza H6B Dubonnet Xenia (po jeho druhé ženě), se vyznačoval mnoha prvenstvími v automobilovém průmyslu. Kromě samonivelační karoserie měl Dubonnet Xenia sebevražedné dveře, jedinečný interiér a aerodynamickou kabinu. Přestože se tento model vyráběl koncem 30. let, oficiální konec výroby modelu H6 nastal v roce 1933, kdy bylo vyrobeno méně než 2 400 vozů ve všech verzích.
