Originalni Ford GT40 je nedvomno eden najuspešnejših dirkalnikov 60. let. To je avto, ki je med drugimi zmagami štirikrat zapored zmagal na dirki 24 ur LeMansa. Biti tako dominanten na tako prestižnem dogodku in na tej poti postavljati številne hitrostne rekorde je nekaj, kar govori samo zase . Toda verjetno bolj fascinantno od njegovih rezultatov je dejstvo, da je bil GT40 najprej narejen iz čiste konice. Če ne bi šlo za prepir med dvema velikanima avtomobilizma 20. stoletja, ga verjetno ne bi imeli.
Zakaj se je Ford odločil izdelati GT40
Že v zgodnjih šestdesetih letih se je Ford soočil s težavo, saj je prodaja njihovih avtomobilov hitro padala. Večinoma je bilo to zato, ker ti modeli preprosto niso bili dovolj športni in vznemirljivi za mlade kupce. Toda namesto da bi prenovili svojo ponudbo, so se vodilni pri Fordu odločili poiskati in kupiti proizvajalca, ki je že imel zelo zaželene avtomobile v svojem arzenalu . In takrat se je Ferrari zdel popolna izbira. Čeprav je njihov oddelek za cestna vozila ponujal več osupljivih modelov, je bil tudi v hudih finančnih težavah. Enzo Ferrari je bil sprva pripravljen prodati ta del svojega podjetja in zdelo se je, da se bo združitev zgodila. Vendar je il Commendatore vztrajal pri obdržanju absolutnega nadzora nad oddelkom za motošport, kar je Ford zavrnil. Zaradi te podrobnosti, ki je postala očitna med končnimi pogajanji, se je Enzo Ferrari odločil, da je posel odpovedan.
To ni šlo dobro v Detroitu, kjer je bil Henry Ford II jezen zaradi nenadnega in nepričakovanega preobrata dogodkov . Da bi se poravnal za to žalitev, se je odločil, da bo Ford izdelal dirkalnik, ki bo premagal Ferrari. In to bi moralo storiti na najprestižnejšem dogodku od vseh – 24 ur LeMansa.
Originalni Ford GT40
Preoblikovanje tega ambicioznega načrta v resničnost bi bilo vse prej kot enostavno. Za začetek Ford kljub svojim virom in proizvodnim zmogljivostim še nikoli ni izdelal dirkalnega avtomobila . Poleg tega je bilo treba novo vozilo dokončati v manj kot enem letu, kar je težko tudi za izkušenega. Torej, namesto da bi začel od tal navzgor, se je Ford povezal z Lolo, britanskim proizvajalcem dirkalnikov, ki je uspešen na takih dirkah.
Kar je novoustanovljeno podjetje ustvarilo v slabih devetih mesecih, je bilo videti kot inženirska mojstrovina. Osnova novega avtomobila je bilo podvozje, ki ga je Lola uporabljala že prejšnja leta. Vendar je bila karoserija temeljito preoblikovana, pri čemer je bila glavni poudarek izboljšana aerodinamika . Ena najbolj presenetljivih stvari je bila njegova višina, ki je merila le 40 centimetrov od tal. Od tod tudi ime GT40. Pod kožo je imel ta avto sredinsko nameščen Fordov preizkušen 4,7-litrski V8 motor Fairline. Kljub temu je bila ta enota obsežno spremenjena za dirkalno uporabo, kar je izboljšalo njeno izhodno moč in sposobnost dela pri višjih obremenitvah. In s 5-stopenjskim ročnim menjalnikom, pripravljenim za dirko, in maso praznega vozila le 1800 funtov je imel Ford GT40 vse lastnosti bodočega zmagovalca. To je bilo vsaj na papirju, saj se mora vsak dirkalnik dokazati v resničnih dirkalnih pogojih.
Ford GT40 in njegove prve dirke
Ford GT40 je debitiral v začetku leta 1964 na dirki Nürburgring na 1000 km, kjer je hitro postalo očitno, da ima potrebno hitrost. Toda novi avtomobil se je izkazal tudi za nezanesljivega, saj ga je okvara vzmetenja prisilila v upokojitev, medtem ko je zadržal odlično drugo mesto. Na 24 Hours of LeMans se je Ford pojavil s tremi avtomobili, ki so med dirko bodisi strmoglavili bodisi se pokvarili .
Poleg tega so bili ti prvi Ford GT40 strašno nestabilni in jih je bilo težko nadzorovati pri visokih hitrostih. In ko se je naslednjih nekaj dogodkov končalo s podobno katastrofalnimi rezultati, je bilo očitno, da so potrebne korenite spremembe . Zato je Ford umaknil svojo obleko, ki temelji na Loli, in celotno operacijo preselil v Združene države.
Ford GT40 – drugi posnetek
V ZDA so avtomobile razdelili nekdanji rejci piščancev in dirkaču Carol Shelby. On in njegova ekipa sta imela znanje in bogate izkušnje za natančno nastavitev avtomobila za najboljšo možno zmogljivost . Shelby je tudi vztrajal, da bi morali imeti voznika, ki vozi hitro, a ima tudi poglobljeno avtomobilsko znanje. Takrat, brez računalnikov ali telemetrije, je bil to edini način, da so inženirji ugotovili, kako se je avto obnašal na meji. In ko se bliža nova tekmovalna sezona, je bilo treba vse popravke in modifikacije opraviti hitro. Na srečo je Carol vedela, da bo njegov dolgoletni prijatelj Ken Miles ravno pravi moški za to službo.
Izlet za ta prenovljeni Ford GT40 je bil v začetku leta 1965, na dirki Daytona 2000, kjer je končno zmagal. Impresiven je bil tudi na naslednjem dogodku, 12-urni dirki Sebring, kjer je prevladoval v svojem razredu . Vendar preostanek sezone ni bil tako impresiven, saj Ford ni uspel dokončati preostalih dirk, vključno z 24 urami LeMansa.
Novi Ford GT40 MkII
Za sezono 1966 je Henry Ford vsem jasno povedal, da morajo zmagati. Na srečo so jim spremembe predpisov omogočile zamenjavo starega motorja s 7,0-litrsko pošastjo, ki se uporablja v dirkah NASCAR . Zaradi svoje velikosti in teže je bilo treba karoserijo in mehanske podlage preoblikovati, da bi lahko sprejeli novo enoto.
Nova, druga generacija Ford GT40, ki se običajno imenuje MkII, je bil pravi avtomobil. Na otvoritvi sezone, na 24 Hours of Daytona, so osvojili vsa tri najvišja mesta na stopničkah. In potem so storili enako na naslednji dirki, 1966 12 ur Sebringa. Končno, z zmago 1-2-3 na 24 Hours of LeMans, so ti popolnoma uravnoteženi avtomobili naredili tisto, za kar so bili prvotno zgrajeni.
Nesrečni J-car in MkIV Ford GT40
Leta 1966 je Ford med aktivnim dirkanjem z modeli GT40 MkII razvijal tudi svojega naslednika. Ta prototip, običajno imenovan J-car, je imel lahko aluminijasto podvozje in bistveno drugačno karoserijo. Prenovljena aerodinamika bi morala teoretično narediti avtomobil bolj obvladljiv v hitrih ovinkih. Vendar je bila ta ideja pod vprašajem po tragični nesreči in smrti Kena Milesa, ki se je zgodila med testiranjem novega J-car . Posledično je Ford opustil nedokazan in potencialno nevaren koncept ter sprejel bolj konvencionalno obliko karoserije in šasijo za svoj prihajajoči dirkalnik iz leta 1967.
Kljub temu se zdi, da ta kompromis ni oviral zmogljivosti, saj bi ti novi MkIV Ford GT40 zmagali tisto leto tako na Sebringu kot v LeMansu. To so bili edini pomembni dogodki, pri katerih so se ti avtomobili udeležili, saj so se predpisi za naslednje leto še enkrat spremenili . Z omejeno velikostjo motorja na 5 litrov se je Ford vrnil k originalnim avtomobilom MkI za sezone 1968 in 69. In spet so prevladovali na Sebringu in LeMansu, s čimer so zaključili Fordov 4-letni zmagovalni niz na teh dirkalnih dogodkih.
Druge različice
Poleg teh polnokrvnih dirkačev, ki so zmagali na dirkah, je imel Ford GT40 v tem letu več drugih modelov. Med njimi je verjetno najpomembnejši MkIII . To je bila cestna različica, ki nikoli ni bila namenjena konkurenčnim aplikacijam. MkIII Ford GT40 je bil zaradi mehkejšega vzmetenja in večjega prtljažnika prostornejši in udobnejši od dirkalnih modelov.
Prav tako je bilo v preteklih letih narejenih več replik na obeh straneh Atlantika. To vključuje vozila, kot je GT40/R Competition, ki ga je izdelal Superformance, in avtomobile s kompleti britanskega proizvajalca Southern GT.
Ford GT40 – današnja vrednost
V času proizvodnje med letoma 1964 in 1969 je Ford izdelal le 105 avtomobilov GT40. Zaradi tega so redko vozilo, še posebej, če upoštevamo, da niso vsi preživeli . Zaradi tega je Ford GT40 zelo zaželen med zbiratelji in dosega visoke cene, ko je naprodaj. Na primer, eden od treh avtomobilov, ki so leta 1966 zmagali v Le Mansu, je bil leta 2018 prodan za skoraj deset milijonov dolarjev.
Na kratko o Fordu GT40
GT40 je bil dvosedežni dirkalnik, ki ga je Ford izdelal med letoma 1964 in 1969. S svojim zmogljivim motorjem V8 v elegantni in lahki karoseriji je imel vse lastnosti uspešnega dirkača. To je bilo večkrat dokazano, saj je Ford GT40 zmagal na številnih dirkah, med drugim tudi na znamenitih 24 ur LeMansa . In vse, kar je bilo storjeno, da se dokaže, da lahko Ford izdela avtomobil, ki bi premagal Ferrari na njihovem domačem ozemlju.
